Смерть Красной королевы

Тяжело пошатываясь, волшебница побежала ко мне.

Я коротко мотнула подбородком, останавливаясь на месте и вытягивая левую руку прямо перед собой, а правую – прижимая около груди.

Несмотря ни на что, Эрика меня поняла и без разговоров рысью двинулась прочь. Выждав пару секунд, начала пятиться и я, прикрывая отход.

До того места, где я оставила в резерве Лену оставалось уже всего метра два, когда из-за ближайшей кучи мусора на меня неожиданно выпрыгнул ещё один монстр. Я начала уклоняться, прекрасно понимая, что это у меня уже не получается…

Кишин не долетел до меня всего каких-то полметра.

Короткие кривые когти лишь бессильно врезались в стену золотистого света, отделившего меня от твари.

Спасибо, подруга!..

В следующий момент сияние исчезло, и демон рванул вперёд, но меня на прежнем месте уже не было. Сдвинулась чуть вправо, крутанулась на месте, обрушила рукоять пистолета на хребет демона и отвесила ему вдобавок мощный пинок. Кишин ткнулся мордой в грязь, а затем «кольты» несколько раз коротко и отрывисто рявкнули, превращая его череп в крошево.

Краем глаза почувствовала какое-то движение впереди себя, обернулась.

Ч-чёрт!..

Отступившая было волна тварей, вновь собралась воедино и накатывала прямо на меня. Между нами оставалось уже не более пяти метров и…

Неожиданно разнёсшийся в воздухе резкий отрывистый клёкот, заставил демонов буквально замереть на месте. Не парализованными статуями, а нетерпеливо переминающимися с лапы на лапу тварями. Как будто охотничьи псы, которых прямо перед последним броском на дичь остановил резкий окрик хозяина.

Клёкот повторился. И теперь в нём чудились уже какие-то металлические нотки.

Я осторожно обвела взглядом всё вокруг, не сводя глаз с замерших чудовищ, и не прекращая потихоньку пятиться назад.

Метрах в тридцати впереди на крыше старой трансформаторной будки стоял человек. Выглядел он как гот или ещё какой-нибудь неформал низкого пошиба – длинные чёрные волосы, заплетённые у правого виска в тонкую косичку. Длинный чёрный кожаный плащ (и это посреди лета – в такую-то жару!) и высокие полуботинки-полусапоги, украшенные множеством серебристых пряжек. А ведь это по виду был явно не пацан – мужику было лет тридцать, не меньше, но одет он был как последний малолетний идиот…

Впрочем, больше всего меня сейчас волновало то, что у него было в руках.

Меч.

Не катана, не двуручник с волнистым клинком и вообще ничего особенного. Меч как меч – прямой, с простой гардой и массивным кругляшом на рукояти.

Странный мужик, одетый как типичный представительно молодёжной суб-культуры. С мечом в руке. Среди заброшенных складов на окраине города. Среди повсюду шныряющих кишинов, которым обычный человек – закуска на один зуб.

Нет, может быть, это у меня паранойя… Но это всё равно слишком подозрительно!

Полностью оправдав все мои опасения, этот самый «гот» вновь издал клёкот, после чего собравшаяся стая кишинов (ориентировочно в голов полсотни) начала разбредаться и исчезать – осталось лишь от силы десяток тварей.

Я остановилась и нехорошо прищурилась, вытягивая правую руку и прицеливаясь в непонятного… человека? Но человека ли? Может, лучше сказать – существо?

В моей голове словно бы загудел компьютер.

Тридцать метров. Для пистолета – почти предел. Особенно для такого, как волшебный «кольт-1911». Попасть из него на такое расстояние – почти нереально.

– З-зараза… – выдохнула сквозь плотно сжатые зубы.

И тотчас пистолет в моей правой руке начал буквально на глазах изменяться. Позолота слетела, будто старая краска. Рукоять расширилась, ствол вытянулся вперёд и начал утолщаться снизу. Затвор-кожух начал изменяться, а в его задней части выросло колечко прицела.

Пара секунд, и у меня в руке лежит тяжеленный воронёный «дезерт игл» – монстр среди пистолетов. Правда, его чудовищной тяжести я совершенно не ощущала, как не ощущала и массы «кольта», который вообще-то должен весить куда больше килограмма.

Вдохнула, прицелилась…

Кольцо прицела совместилось с мушкой, остановившись на груди «гота». Выдохнула, выбирая свободный ход спускового крючка и выжимая его до конца.

Выстрелы из «кольта» и «макарова» показались хлопками петард на фоне того грохота, что выдало это пистолетоподобное чудовище в моей руке.

«Дезерт игл» выбросил чуть ли не полуметровый язык пламени, а его ствол моментально подбросило вверх. Около лица мелькнула дымящаяся золотистая гильза, на лету превращающаяся в ничто, но напоследок обдав жаром кожу.

Спустя мгновение стоящее на крыше трансформаторной будке существо резко дёрнулось, а его левое плечо буквально разлетелось ошмётками плоти и крови.

Моё сердце на мгновение пропустило удар.

Человек? Это всё-таки человек?..

Но в следующую секунду, даже несмотря на расстояние, я увидела, как алая кровь, запачкавшая разодранный чёрный плащ постепенно то ли становиться чёрной, то ли просто исчезает. А затем развороченное плечо «гота» начало постепенно затягиваться, пока на нём не осталось ни следа от выстрела. Даже чёрный плащ стал точно таким же, как и прежде – без единой дырки!..

Гот выпрямился. И я тотчас же ощутила на себе пристальный взгляд. Холодный взгляд, нечеловеческий.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Просто стояли и просто смотрели. «Дезерт игл» в моей руке вновь превратился в уже привычный чёрно-золотистый «кольт», а себя я ощущала так, будто бы только-только пробежала пару километров.

Неожиданно гот отсалютовал мечом и нечеловечески быстро спрыгнул с крыши, моментально скрывшись из вида.

Мозг подсказывал, что преследовать гота – смертельно опасно. Это вполне могло быть и ложное отступление, чтобы заманить преследователя в ловушку. Плюс уносить отсюда ноги и прочие части организма требовалось как можно быстрее и как можно дальше, потому как сегодняшний день наглядно продемонстрировал, что такое подавляющее численное преимущество.

Но вот задница, настоятельно требуя на себя приключений, упорно агитировала за преследованием непонятного существа.

Кто он такой? Что оно такое? Не человек – это уж точно. А кто или что в таком случае? Какой-то особенный кишин или вообще нечто вроде хозяина-погонщика этих тварей?..

Окончательно все мои сомнения разрешились, когда на месте почти моментально рассеявшейся толпы демонов, десяток оставшихся тварей начал потихоньку двигаться ко мне, грамотно окружая с флангов.

Всё, дудки! Надо пихать гордость подальше и поглубже, и линять отсюда как можно скорее!

Плюнув на всё, развернулась и развила максимально возможную скорость, уходя прочь.

Резво добежала до того места, где оставила Лену… Где оставила, там она и осталась. Ну, и правильно – поле боя ей было и так видно, зато она меньше светилась перед кишинами.

Сейчас же Лена была занята тем, что, закусив губу, ударными темпами приводила в норму Эрику. Сидевшая на куске бетона Лихтенштейн, время от времени морщилась и оглядывалась по сторонам, не выпуская из рук оружие. Лена же в это время выписывала круги своим жезлом, с которого на раны волшебницы стекал мягкий золотистый свет.

Подранило Леди всё-таки чувствительно. На левом боку несколько глубоких рваных порезов, похоже что от когтей. Правая рука в крови, левая штанина в районе икры разорвана и окровавлена. Ну, и просто целая куча мелких царапинок, которые Лена оставила на потом, в первую очередь занявшись более серьёзными ранами.

– Эрика?.. – бросила я вопросительный взгляд на Лихтенштейн.

– Я в норме. Что с демонами?

Развернулась, оценивающе посмотрела на десять кишинов, размеренно наступающих в нашу сторону.

– В основном отступили. Против нас сейчас только десять штук.

По кинжалу Эрики промелькнули небольшие голубые молнии… и тут же погасли.

– Проклятье, – выругалась девушка. – Всё, я на нуле. Теперь только рейтшвертом с дагой могу в случае чего отмахнуться.

– Ничего, – процедила я сквозь зубы, пытаясь вспомнить, как у меня получилось превратить «кольт» в дальнобойную ручную пушку… – Прорвёмся.