Страница 198 из 232
‑ Сальх‑Риз ждал вас ещё к полудню, почтенные, ‑ холодно заметил сарбах. ‑ Боюсь, он не настроен на благожелательную встречу.
‑ Распутица, будь она проклята! ‑ кальир страдальчески скривил губы. ‑ Хуже врага и не придумаешь! Веришь ли, все силы вымотала, достойный…
‑ Передо мной оправдываться нет смысла, ‑ отрезал Харт, ‑ прибереги свои причины для Сальх‑Риза, это он о работе хорлу отчитывается. Я просто предупредил тебя, почтенный. Готовься к буре.
‑ Благодарю, ‑ вздохнул кальир. ‑ Ровной дороги тебе, достойный георт… если можно назвать дорогой ту грязь, в которую превратилась Долина там, внизу.
* * *
Фанза с шумом вдохнул воздух, принюхиваясь, и тут же закашлялся.
‑ Ну и вонь!… Великая бездна, кто‑то пожалел дров!
‑ Не думаю, ‑ отозвался Харт.
Они проезжали по краю обширного поля и их глазам открылась огромная проплешина, захватившая значительную часть этого поля. Несомненно, костер отгорел здесь не вчера, но снега не было уже много дней, а оттепель превратила пепелище в уродливую грязную кляксу, на станы вокруг распространяющую тошнотворный смрад горелой плоти и шерсти.
‑ Ксар взяли первым же штурмом, ‑ пояснил спутнику Серый, ‑ но сопротивлялись бракальцы упорно. Вряд ли дрова жалели, скорее их просто не хватило.
Цитадель Ксар, каменным замком запирающая границу Бракаля у западного окончания Стены, мало пострадала при штурме. Даже мост через Отагон остался почти нетронут ‑ слишком уж основательным он оказался сооружением, чтобы бракальцы смогли его сходу разрушить, когда началась атака. Впрочем, на узких улочках всё ещё бросались в глаза следы боёв ‑ главным образом местами обуглившиеся, а то и обвалившиеся деревянные постройки. Опытный глаз примечал на бревенчатых стенах домов отверстия, оставшиеся от выковырянных наконечников стрел и бельтов, а возле одного осевшего набок здания даже обнаружилось расколотое пополам ядро камнемёта размером с голову урда.
Через крепость Серый проехал без остановок, у него не было никакого желания искать ночлег для отряда в тесном пространстве каменных стен, после лесного воздуха буквально оглушающем "ароматами" пота, гари, навоза, перебродившего бьяни и ронт знает чего ещё. Их пытались задерживать дважды ‑ при въезде и на выезде из цитадели ‑ но оба раза солдаты спешно отступали прочь, узнавая сарбаха. Гарнизон здесь составляли барски из Нерма и Трабар‑Веш, а в тех краях Серого знали более чем хорошо.
Привал устроили на берегу великого озера Тэрувен, которое всё ещё имело вид бескрайнего ледяного поля. Оставив молодую поросль Арда Теней заниматься под присмотром старших наставников устройством стоянки, Харт отправился на встречу, о которой ему два дня назад сообщил издар, отвечающий за связь с хорлом. Вызов пришел совершенно неожиданно и не оставил Серому возможности выбора. Пришлось, едва перейдя Отагон, повернуть спиров обратно, снова проехать через цитадель и ещё на целые сутки задержаться у озера.
С собой на встречу он прихватил только Фанзу ‑ больше для компании, чем всерьёз опасаясь какого‑либо подвоха. Они вернулись на дорогу, идущую поодаль от берега, проехали по ней станов пять, обогнули поле со следами гигантского кострища и снова свернули к озеру. Здесь пологий доселе берег начинал карабкаться вверх ‑ на поросший деревьями откос. Из откоса торчало Каменное Ухо ‑ здоровенная базальтовая глыба, невесть как оказавшаяся в этом месте, весьма примечательная с виду. Со стороны озера глыба действительно напоминала треугольное ухо гиганта‑фэйюра, выставленное из земли. Поговаривали, именно в этом месте спит Вендигож ‑ славный великан, приведший когда‑то корабли двух великих братьев к Горам Надежд. Побродив немного по Долине, Вендигож устроил себе ложе на живописном берегу Тэрувен, укрылся как одеялом песчаными откосами… и только ухо выставил наружу по давней воинской привычке. Сон великанов почти вечен и мало что способно пробудить их от этого сна, разве что новое Нашествие Бездны или падение на землю всего небесного свода разом.
У Каменного Уха эндра‑ши спешились. Харт неторопливо подошел к причудливой глыбе, позволяя себя рассмотреть тем, кто скрывался за деревьями. Его узнали сразу и в этом удивительного было мало. А вот он, увидев "курьера" и впрямь удивился. Потому, что это действительно оказался курьер. На кромку обрыва вышла Бьорналь ‑ любимица хорла собственной персоной в сопровождении какого‑то донельзя хмурого и настороженного кальира. Ну и ну, уж не ошибся ли он в своих предположениях?
Удивление своё Серый умело скрыл, чем, похоже, несколько раздосадовал девицу.
‑ Светлый день, сарбах, ‑ приветствовала она его.
‑ Светлый день, ‑ буркнул хмурый кальир.
Харт быстро и внимательно рассмотрел его. Лет сорока, среднего роста, плотно сложённый с некоторой склонностью к полноте. Одет просто, но добротно: кожаные штаны, сапоги, под легкой мохнатой безрукавкой теплая шерстяная "вязанка". На поясе длинный кинжал, а в руках ‑ заряженный самострел. Типичный горожанин по виду ‑ мелкий торговец, либо приказчик в ремесленной мастерской. Либо шпион. Либо… Серый слегка прищурился. Нет, не эндра‑ши. Парень излишне напряжён и слишком выказывает свою готовность к любой неожиданности. Настолько явно выказывает, что застать его врасплох не составило бы для Харта никакого труда.
‑ Послание? ‑ спросил Серый вместо ответного приветствия.
‑ Вот он ‑ и есть твое послание, сарбах, ‑ Бьорналь кивнула на своего спутника. Тот метнул в ее сторону недобрый взгляд, но сдержался и промолчал.
‑ Что ты вообще делаешь здесь? ‑ полюбопытствовал Харт.
‑ Я ведь вожу письма, ты не забыл? И есть такие письма, которые Бьер не может поручить кому‑то ещё.
С подобным утверждением, зная хорла, не согласиться было трудно. Особенно зная степень его доверия к этой незнатной девице непреклонности характера которой позавидовала бы даже Дикая Вэр. В отношениях между Бьорналь и Серым было мало теплоты, но существовало нечто вроде взаимного уважения. Она по достоинству ценила его силу, а он ‑ ту уверенность, с которой девушка возила самые важные из посланий Бьер‑Рика и при этом делила с правителем ложе, ничего не требуя взамен. При каждой встрече Харт "прощупывал" её эмоции и каждый раз убеждался в том, что Бьорналь такое положение дел действительно устраивает.
‑ Я была в Эннорге и уже собиралась в обратный путь, когда от Бьера пришла просьба сопроводить на встречу с тобой этого вот малого.
‑ Видимо, опасался, что я могу отнестись к нему с недоверием, ‑ Харт разглядывал "послание", доставленное Бьорналь, и "посланию" это явно было не по душе… но оно терпело, позволяя себе лишь хмуриться и кривить губы в плохо скрываемом раздражении.
‑ Ты поедешь с нами?
‑ Я свое дело сделала, ‑ пожала плечами девушка. ‑ Не то чтобы мне не хотелось бы развеяться, но Бьер… хорл приказал мне возвращаться тотчас же, как вы двое встретитесь.
‑ Что ж… доброго пути тебе.
Когда Бьорналь исчезла за деревьями и смолк вдали хруст её шагов, хмурый кальир нарушил затянувшееся молчание:
‑ Я ‑ Нардис, полусотник Черных Дознавателей.
Серый равнодушно кивнул, чего‑то в этом роде он и ожидал.
‑ Надеюсь, я не слишком нарушил твои планы, ‑ добавил угрюмо кальир. ‑ Однако же, мое дело…
‑ О делах позже, ‑ прервал его Харт. ‑ Поговорим обо всём в лагере.
‑ Я оставил спира у дороги, в овраге. Если вы дождётесь меня…
‑ Думаю, если мы поедем не очень быстро, ты сможешь догнать нас, Нардис. В любом случае, двинешься вдоль берега ‑ не ошибёшься.
Полусотник засопел сердито, но возмущение оставил при себе и на этот раз. Уже по дороге к стоянке Фанза поинтересовался с искренним удивлением:
‑ Чем тебе не глянулся этот Нардис?
‑ Он Дознаватель, ты ведь слышал. Само собой, шпионы тоже нужны и бывают весьма полезны для дела, но при этом они всё равно остаются шпионами. Приглядывайте за ним и не болтайте лишнего когда он будет поблизости.