Страница 11 из 12
Валид снова завозился. Худенькая ручка потянулась, безошибочно цапнула плошку с подслащённым верблюжьим молоком.
- Ты жёсткий, - капризно надул губы мальчишка. Сонно щурясь, пополз к остальным детям.
На ночь Валид тоже куда-то исчез. Амин лежал, глядя на необъятную дорогу-небосвод, на ярко сверкающие фонарики звёзд. Кажется, протяни руку... Ан нет, звезду с неба достать так же сложно, как поймать хумай...
- Просыпайся! - шипели над ухом. - Да вставай же!
Амин вздрогнул. Полоска горизонта только-только посветлела. Кому не спится?.. Впрочем, можно и не спрашивать.
- Что б тебя ифрит забрал! - буркнул Амин, переворачиваясь на другой бок. И тут же получил ощутимый пинок в бок.
- Вставай!
На плече у мальчишки болталась вещевая сумка Амина.
- Эй! - вскинулся юноша, представив, что будет, если мальчик в ней ещё и покопался. - Кто тебе разрешил её бра...?
Валид, не дослушивая, схватил его за руку и потащил прочь от лагеря, ни на мгновение не останавливаясь.
Когда Амин опомнился, караван еле виднелся за барханами.
- Ты сдурел?! - воскликнул юноша, останавливаясь. - Что на тебя нашло? Возвращаемся!
Мальчишка оглянулся и вдруг выдохнул:
- Жить надоело? Чем дальше мы уйдём, тем лучше, - и приказал: - Шевелись!
- Одни в пустыне, без проводника? - фыркнул Амин. - Ну хватит, твоя шутка зашла слишком далеко. Возвра..., - и замер, не успев договорить.
Заслоняя стремительно поднимающееся солнце, громадная тень скользила по розовому небу, разгоняя сизые клочки облаков.
Запрокинув голову, Амин всматривался - и не верил глазам.
Тень превращалась в огромную птицу.
Что-то пискнул Валид и дёрнул обалдевшего юношу за руку. Амин неловко упал - тень пронеслась над ними, направляясь к лагерю караванщиков.
- Что это?! - успел произнести юноша, прежде чем туча песка волной накрыла его и мальчишку.
На какое-то время померкло солнце, и воздух весь пропитался серо-жёлтой пылью. Земля ходила ходуном, барханы бежали, накатываясь друг на дружку, погребая под собой скорчившегося Амина и судорожно вцепившегося в него мальчика.
Потом вдруг всё резко кончилось. Песок успокоился, ветер исчез, и солнце, уже достаточно поднявшееся, вновь засияло на пронзительно-голубом небосклоне.
Вынырнув из накрывшего их бархана, Амин выбрался на воздух и вытянул без остановки кашляющего мальчика. Хвала Манат, вместе с Валидом тут же нашлась и сумка, а там - фляга с водой.
Амин сплюнул забившийся в рот песок и осмотрелся. Пустыня ничуть не изменилась, только вдали по-прежнему отдельными островками шатров виднелся караван. Теперь, правда, странно тихий.
- Стой! - прохрипел Валид, когда юноша бросился в ту сторону. - Стой, нельзя! Там ещё может быть опасно!
- Опасно? - выдохнул Амин, оборачиваясь. И за спиной мальчика увидел улетающую к горизонту крылатую тень. - Что, шайтан тебя забери, это было?!
Тень превратилась в точку, собираясь и вовсе исчезнуть за куцыми облаками.
- Анка, - тихо откликнулся мальчик.
Амин уставился на него.
- Кто?!
- Анка, - повторил мальчик. - Птица-совершенство.
- Тебе совсем голову напекло? - пробормотал Амин, отказываясь верить. - Она нападает только на корабли, - и, не обращая больше на Валида внимания, направился к лагерю...
...которого уже не было. Амин завороженно смотрел на погребённые под песком туши верблюдов, сорванные палатки, человеческие тела в заляпанных кровью бурнусах...
- Она на всех нападает, - раздался рядом голос Валида, и Амин вздрогнул от неожиданности. - На всех, кто посмел тронуть её детёныша.
Амин медленно шагнул в сторону... и споткнулся, наткнувшись на тело мальчика - кажется, сына того бедуина, что вчера их угощал. Мальчик был погребён под песком почти полностью, наружу выглядывало только бескровное лицо да рука со скрюченными в предсмертной судороге пальцами.
- Пойдём отсюда, - тихо сказал Валид, подходя к юноше и равнодушно глядя на тело. - Нам с ними больше не по пути.
Амин медленно обернулся. И только и смог выдохнуть:
- К-к-какого... детёны... ша?
Мальчик пожал плечами.
- Один из торговцев вёз её яйцо. Я ночью случайно наткнулся... Он думал, это окаменевшая реликвия. Люди вечно их путают. Не знают, как выглядят яйца, которые высиживает Анка... Пойдём, Амин.
Юноша послушно шагнул следом, но, споткнувшись о чьё-то тело, резко выдохнул. Посмотрел на ждущего рядом мальчика так, словно видел первый раз.
- Ты знал...
Валид вскинул брови.
- Знал, что она... она прилетит, - заикаясь, выталкивал слова Амин. - И никого не предупредил...
Мальчик нахмурился.
- Почему? Я же увёл тебя.
- Меня, - эхом повторил юноша. - Только меня?!
Мальчик снова пожал плечами.
- Ну да. А что такого? Пойдём, солнце уже высоко. Скоро вообще идти невозможно будет.
- Ты убил их, - шепнул юноша, не слыша. - Всех. Кочевника, который вчера угощал тебя сладостями, торговца, давшего тебе верблюда... даже детей, с которыми вчера играл!
Валид устало вздохнул и, обращаясь, кажется, к небу, протянул:
- Никогда не понимал, почему вы, люди, так благоговеете перед смертью. Идём уже.
Амин отшатнулся, когда мальчик подошёл к нему и попытался взять за руку.
- Почему ты спас меня?
Валид скорчил усталую мину.
- Ну ты же хотел сразиться за царевну? Мёртвым ты этого сделать не сможешь. Всё, идём.
Позже, шагая вслед за бредущим по колено в песке мальчиком, Амин выдохнул:
- Ты кто угодно... но не человек, - и слабо простонал: - Я хочу, чтобы это...
"Я хочу, чтобы это было сном", - пытался сказать юноша, но не успел. Валид, быстро развернувшись, подскочил к нему и закрыл рот рукой.
- Никогда, - прошипел он, и Амин с удивлением услышал в его голосе незнакомые скрипучие нотки, - не говори при мне эти слова. Никогда!
- А спросить, куда мы идём, можно?! - не выдержал Амин, когда солнце стало клониться к горизонту, а мальчик так и продолжил целенаправленно шагать невесть куда.
Валид обернулся, и юноша вздрогнул от удивления - мальчик точно усох за этот день, осунулся, под глазами залегли глубокие тени.
Впрочем, вряд ли сам Амин выглядел лучше.
- Туда, - буркнул Валид, отворачиваясь.
- И что там? - поинтересовался юноша, вполне ожидая услышать, что этот странный мальчишка знает все секреты пустыни.
Валид пожал плечами.
- Понятия не имею. А что?
Амин задохнулся.
- Ты дорогу... не знаешь? - выговорил он, наконец.
- Не-а, - равнодушно откликнулся мальчик. – А что, бедуины разве так путь указывают? Они тоже идут куда глаза глядят.
Амин застонал - про себя.
На ночь они остановились у россыпи камней, выглядывающих из-под песка, точно клыки диковинного зверя. В подобных местах у бедуинов располагались колодцы, и Амин надеялся найти здесь воду.
Зря.
Юноша проверил сумку и помрачнел: мальчишка не только не потрудился спасти караванщиков, он ещё и не подумал положить лишнюю флягу или что-нибудь из еды, прежде чем убегать. Потом забирать это было бы поздно - красть у мертвецов никто бы не решился. Хотя... скоро они сами присоединятся к погибшим караванщикам. И, судя по тому, что воды на донышке, а еды почти не осталось - очень скоро.
Насупившийся, странно тихий мальчик сидел, глядя в небо.
- Ты умеешь предсказывать будущее? - спросил Амин, без сил ложась рядом на песок.
- Я похож на гадалку? - фыркнул мальчик.
- Ты вообще на человека не похож, - отозвался юноша, закрывая глаза.
Болела голова, в горле пересохло, и лучше бы попытаться заснуть, а не разговаривать. Но Амину просто было страшно. Слишком тихо, непривычно - после шумного каравана. Пустота впереди, верная смерть... и всё. Поворачивать уже некуда.