Страница 28 из 92
пойдет. Он не хочет здесь один оставаться — его убьют Черно-бурые, они
сердиты теперь на всех Красных. Канда, Цакку и Балла пойдут с ними. Они не
хотят идти в жены к Куолу. Лучше Великий лед!
Тупу-Тупу снабдил каждого лучшим оружием. Охотники взяли по копью и
по ножу, Ноздря — тяжелую палицу с крепкой рукояткой.
Когда стемнело, жены охотников потихоньку пробрались к своим шалашам.
Назад вернулись нагруженные всяким добром. Надели зимнее платье, взяли
провизию и необходимые каменные и костяные орудия мужей. Конечно, каждая
захватила с собой особый женский мешочек с костяными амулетами и бусами,
подвесками, красками для губ, для ногтей, для щек, красивыми раковинами,
костяными иглами и моточками тонких сухожилий. Балла, кроме всего прочего,
нацепила за спину мешок, из которого выглядывала круглая головка
маленького Курру. Он привык спать в таком положении. Как только закачалась
на спине матери его меховая люлька, глазки его закрылись; он мирно стал
посапывать носиком и крепко уснул.
Балла захватила также деревянное огниво, острый кинжал, выточенный из
мамонтовой кости, с рукояткой в виде оленя. Ао взял мешок с фигуркой
Матери матерей Красных Лисиц. Под ее защитой он чувствовал себя смелее. С
ней он спокойнее думал о дальней дороге.
В полночь явился Уа. Он принес свое копье и сумку с вещами.
— Зачем принес? — спросил Тупу-Тупу.
— Уа пойдет с ними.
Юноша показал на Ао и Канду. Уа пойдет к Великому льду. Он хочет
отведать сердце хуммы. Он не хочет больше бояться Куолу.
А вот и последние новости. Старуха Тхи умирает. Ее корчит и гнет.
Совсем посинела. Последние силы уходят...
Старики и старухи смотрят как волки. Они говорят:
— Умрет Тхи, убить надо Красных! Пусть жены их идут просить Куолу.
Пусть берет их, только бы не сердился.
В охотничьей землянке решили утром взять силой Баллу и Канду, а мужей
их убить. Тогда они послушаются.
Уа не останется с теми, кто хочет убить Ао и Уллу. Он не хочет
отдавать Канду колдуну, он уйдет вместе с ними, и пусть только Куолу
попробует показаться — он узнает, умеет ли Уа кидать копье.
Беглецы потихоньку спустились к берегу. Тупу-Тупу проводил их до
реки. Он велел им войти в воду: вода ведь не держит следов. Никто и не
узнает, в какую сторону они пошли.
Тупу-Тупу долго смотрел, как семь беглецов осторожно шагали по реке.
Потемки скрыли их. Оружейник долго прислушивался к всплескам воды и
потихоньку побрел в свой одинокий шалаш.
Тот, кто убивает носом
Первые дни беглецы торопились. Женщины поминутно оглядывались: не
следят ли, не догоняют ли?
Женщинам было трудно. Они не привыкли много ходить. Они искусницы
шить платья, делать разную домашнюю утварь, а не шагать по лесам и
болотам. Кроме того, им приходилось тащить мешки с домашним скарбом.
Особенно тяжело было Балле. Вдобавок к другим тяжестям она несла еще мешок
с ребенком.
Возле поселка Лесных Ежей беглецы переправились на другой берег. Ежи
недавно поссорились с Черно-бурыми, и с ними лучше не встречаться. Реку
перешли вброд, в кустах ивняка дождались ночи и только тогда двинулись
дальше. Тучи комаров терзали и мучили их. Развести огонь, чтобы дымом
отогнать мучителей, нечего было и думать. Шли всю ночь и все утро и только
к полудню, выбившись из сил, бросились на прибрежный песок и уснули.
Питались беглецы неплохо. Охотники каждый день убивали какую-нибудь
дичь. По старицам ловили утят и гусят, подстерегали у водопоев оленей.
Уа, вчерашний мальчик, оказался отличным охотником. Каждое утро
четверо мужчин расходились по двое в разные стороны. Ао охотился вместе с
Уллой; Волчья Ноздря любил брать себе в товарищи Уа. Эта пара не
возвращалась к костру с пустыми руками.
На третьи сутки Ноздря показал рукой на север: там туры переходили
вброд на лесную сторону. Беглецы переправились вслед за ними.
На правом берегу было суше и комаров меньше. В безлюдном краю звери и
птицы мало боялись человека. К вечеру удалось отбить от стада теленка, и
Ноздря заколол его. В другой раз на одной маленькой лесной речке нашли
большую колонию бобров. Уа метнул с берега копье в старого бобра и пробил
насквозь его хвост, похожий на толстую лопату. Копье помешало бобру
спрятаться в нору. Уа вытащил его, и тот больно укусил ему палец. Уа
прикончил его ударом камня и с торжеством притащил добычу на стоянку.
В тот же вечер беглецы были испуганы неожиданной встречей.
Женщины вместе с Уллой спустились к реке. Надо было набрать воды в
очищенные оленьи желудки.
Вдруг Улла со страхом стал пятиться от кустов лозняка. Оттуда
пристально смотрело на него темное мохнатое чудовище. Это был
длинношерстый носорог. В те времена эти звери еще бродили по равнинам
Европы. Носороги были неприхотливы в еде. От холода защищала их густая
шуба из длинных темных волос.
Носорог только что напился. С нижней губы его стекали капли воды. Он
стоял спокойно. Но вот глаза его забегали: он не любил встречаться с
двуногими. Носорог топнул ногой, наклонил голову и выставил вперед длинный
изогнутый рог. Улла побелел, как смерть. В два прыжка он очутился у обрыва
и стал карабкаться вверх по береговой круче. Женщины с визгом бросились за
ним.
Носорог остался внизу и внимательно следил за ними маленькими злыми
глазами. Решено было, не откладывая, уходить от опасного соседа. Охотники
с женами наскоро собрали пожитки и двинулись дальше. Но не успели они
пройти и тысячу шагов, как Улла вскрикнул и схватил за руку Ао. С ужасом
глядел он назад: там снова, словно из-под земли, вырос огромный зверь.
Носорог шел по их следам и нюхал землю. Зверь явно следил за вереницей
людей, пробиравшихся по берегу.
Что ему было нужно?
Носорог не хищное животное, но у него капризный и вспыльчивый нрав.
Он легко раздражается и приходит в ярость. Когда самки ходят с детенышами,
самец особенно вспыльчив и готов броситься на каждого, кто окажется
близко.
С оборотнем надо покончить
Тут произошло то, что трудно было предвидеть. Улла вспомнил о Куолу,
и его воображению представилась страшная картина: их преследует не
носорог, а колдун в образе этого зверя. Улла неистово закричал: «Куолу!
Куолу!» — и без памяти бросился в сторону. Он как безумный мчался прямо к
береговому обрыву. Ужас до того овладел им, что он, казалось, совсем
потерял голову. Но всего хуже было то, что носорог, не обращая внимания на
остальных, пустился за ним в погоню.
Улла добежал до берегового обрыва и быстро вскарабкался по кривой,
наклонившейся над кручей березе. С ловкостью обезьяны добрался он до
первых раскидистых сучьев дерева и судорожно уцепился за ветви.
Носорог подбежал вплотную, потоптался на месте, ударил рогом по
стволу и отошел в сторону. Тут он фыркнул, пошлепал длинной верхней губой
и шумно зевнул. Он ждал, но Улла забрался еще выше. Наконец зверю надоело
ждать, и он медленно удалился. Слышно было, как он ломал кусты и топтал
лесной валежник. Когда шум его шагов затих, все понемногу начали вылезать
из-за кустов.
Улла по-прежнему сидел на березе. Зубы у него стучали как в
лихорадке.
— Это Куолу! — шептал он побелевшими губами.
Как это они раньше не догадались? Вспомнились рассказы отцов. Сколько
раз оборачивался он носорогом, медведем, зубром! Вот и теперь...
До встречи с носорогом беглецы начали было успокаиваться. Стали
думать: можно, пожалуй, остановиться на постоянное житье. Лето коротко.
Незаметно подойдет осень с холодом и дождями, а за ней снежная зима с