Сад под луной

— А кому вы подарите свой первый танец? - спросила она с любопытством.

Я засмеялась, вспомнив как получилось, что я пообещала это Джиму и потом ответила:

— Я обещала первый танец Джиму.

— Ваш кузен? Я думала, вы будете танцевать либо с мистером Николасом, либо с моим братом… Или даже с маркизом… Вообще-то, я сначала подумала, что это будет именно Маркиз Келвуд. Я не один раз видела, как он следит за вами и как смотрит на вас.

— Мы с Джимом поспорили, - начала я, стараясь прогнать мысли об Эдварде. - Что если я проиграю в споре, я подарю ему первый танец. И я проиграла. Только это было не честно, - поспешно добавила я, улыбаясь.

— Если бы все знатные дамы стали таким образом давать обещания, то список их поклонников прошёлся бы по всему миру. – сказала она и мы рассмеялись.

В дверь снова постучали, но на этот раз, не успев Николас ничего ответить, как в комнату вошли Эдвард и Чарльз. На мгновение у меня затаилось дыхание, а сердце стало биться быстрее.

— Ну и ну! Вот уж компашка. - произнёс Эдвард, раскинув руки.

— Ну же, Эдвард, будь вежлив. - ответил Чарльз, положив руку ему на плечо.

— Эдвард, Чарльз, рад видеть вас. По-моему, вы опоздали на два дня, а я звал вас ещё в четверг к себе. - сказал Николас, а я вопросительно и недоумевающе посмотрела на него.

— Нам ужасно неудобно, прошу простить нас, ваше величество, но дела нам помешали исполнить вашу столь желанную просьбу. - проговорил Чарльз, как-будто произносил речь и потом братья засмеялись. Они быстрым шагом подошли к Николасу и Тристану и стали пожимать друг другу руки.

— Добрый день, дамы. - произнёс он, посмотрев в нашу сторону, и я в ответ кивнула.

— Давно не виделись, Катерина. Я уж начал думать, что вы решили избегать меня. – проговорил маркиз подмигивая мне.

— Я вовсе… и не собиралась… вас избегать. - ответила я, всё ещё не понимая, почему они ведут себя так, словно они лучшие друзья.

— Разумеется, - ответил он с хитрой улыбкой.

— Боже, Эдвард, я ревную, когда ты так смотришь на мисс Кэтрин. - произнёс Чарльз.

— Не стоит, братец. Мы с Катериной отличные друзья, даже лучшие. Не так ли, родная?

Я смотрела на него точно, как ненормальная. Заметив это, Николас холодно произнёс:

— Думаю, нам хватит этого спектакля. Давайте сядем и поговорим.

Так прошёл час, все уже собирались уйти. Они попрощались с Николасом, а я пошла провожать их. Первыми уехали Тристан и Изабелла. Мы обнялись с ней, а Тристан очень страстно поцеловал мне руку, что по мне пробежал дрожь. Потом я с трудом отняла у него свою руку и попрощалась.

— Рад был вас снова повидать, несравненная Катерина.

— Я тоже, мистер Чарльз. - ответила я, протягивая ему руку.

— Я должен поговорить с вами, Катерина. - перебил нас Эдвард.

И со мной снова случилось всё то же самое, что случилось час назад при виде него. Заметив это, он тут же добавил:

— Не волнуйтесь, я задержу вас чуть дольше двух минут, обещаю.

Я посмотрела на него с недоверчивым взглядом.

— Можете верить моим обещаниям. - добавил он, ухмыльнувшись.

Я глубоко вздохнула и мы отошли в сторону фонтана.

Он рассказал мне, что они с Николасом хорошие друзья, и что он вовсе не следит за мной. А случай у бабушки Изольды и в театре, он сказал, что это всего лишь везение и что он совсем не сердится на то, что я во всём призналась Николасу, а лишь хотел немного поиграть со мной и видеть, как я пугаюсь при виде него. Он не стал рассказывать мне, о чём именно они говорили с Николасом, когда тот поехал к нему, а сказал лишь-“Пусть это останется в тайне.”

— Да, и ещё одна просьба. Можете больше не бояться меня, напротив, я хочу, чтобы мы стали прекрасными друзьями. Согласны?

— Если всё, то что вы рассказали мне правда…

— Ну если вы не верите мне, думаю вы поверите вашему принцу. Я не собирался останавливаться в середине своей игры, пока не добьюсь вас. Но раз уж дела пошли так, мне ничего не остаётся, кроме как предложить вам дружбы. Но запомните, если вы мне и в этом откажете, мне придётся добиваться этого. - последние слова он прошептал, наклонившись ко мне и смотря мне прямо в глаза.

— Я… подумаю.

— А разве у вас есть выбор? - сказал он, уже с мягким выражением лица, которого я раньше никогда ещё не видела, и тут добавил свою хитрую улыбку. ” Наверное, он никогда не перестанет играть в эти игры. “- подумала я.

— Ну, поговорили по душам? - крикнул нам Чарльз, смеясь.

— Я и сам не думал, что могу быть таким добрым человеком. - крикнул ему в ответ Эдвард.

— Рад слышать, но нам пора. До свидания, Катерина!

— Надеюсь, я получу приглашение на ваши именины, и в этот день я хочу услышать ваш ответ. Всего хорошего, дорогая. - сказал он, поцеловав мою руку и ушёл.

Я вошла в дом и начала думать о том, что рассказал мне Эдвард. О чём они могли говорить? Что послужило тому, что они теперь друзья? И что Эдвард имел ввиду, когда говорил что, “Я не собирался останавливаться посередине своей игры?” Эти вопросы кружились у меня в голове день и ночь и я ни разу не смогла ответить на них, а лишь проклинала Эдварда, что он специально не рассказал мне, желая меня мучить.

========== Старая история. ==========

К вечеру я оделась в лёгкое белое платье и пошла к озеру, полюбоваться закатом. Я села на скамейку, стоявшую возле ивы и замечталась.

Когда солнце уже село, подул тёплый летний ветер, послышалось пение соловья, и я начала внимательно вслушиваться, что не заметила, как ко мне подсел Николас.

— О, вы уже встали? - спросила я, когда увидела его.

— Подумал, что вам наверное очень скучно сидеть одной, вот и решил подойти к вам.

Надеюсь, вы не против, что я отвлёк вас от ваших мыслей?

— Нет, конечно нет! - поспешно возразила я.

— Хорошо. Вчера вы были весьма шокированы, когда мы с Келвудами так спокойно разговаривали.

— Так и есть, но позже он мне всё рассказал.

Он удивлённо поднял брови и спросил:

— Всё?

— Он не рассказал мне, с чего вы так сдружились с ним и почему мне ничего не говорите. – грубо ответила я.

— Вы сердитесь?

— Да!

— В таком случае, я приношу свои извинения…

— Если вы не хотите рассказывать мне об этом, то расскажите мне тогда о ней, - в это время я уже не совладала с собой. Он сразу понял, кого я имею виду, после чего посмотрел на меня, словно говорил:-“Это не ваше дело”.

— Разве вам это интересно? - спросил он с грустным голосом, опустив голову.

— Я хочу знать, что с ней случилось. - ответила я, уже мягко.

Несколько секунд он молча смотрел на воду. Я уже хотела было взять свои слова назад…

— Я был студентом первого курса, - начал он, пара началась уже пять минут назад. Наш учитель вызвал меня к доске. Не успел я встать, как открылась дверь и вошла Виктория(так её звали). Она была очень красива, по-своему. Светлые волосы, голубые глаза, высокая. Я подумал, что эта девушка настоящая нимфа, и что Господь прислал мне её, чтобы я мог защищать её, и каждую минуту быть рядом с ней. Я думал, что никогда ещё не видел таких, как она и что наверняка она и в душе такая же.

Когда закончились занятия, она подошла ко мне и попросила показать ей, где находится библиотека. Я, конечно, сначала растерялся и не знал, что ответить, когда она смотрела на меня своими большими голубыми глазами. Потом, я попросил её последовать за мной, а она поблагодарила меня и исчезла.

На следующий день мы познакомились и многое узнали друг о друге. С этого дня началась наша дружба.

— А разве вы были друзьями? - спросила я, не удержавшись.

— Вначале да, но с каждым днём наша дружба перерастала в нечто большее. Ни я, ни Виктория, не могли этого не заметить.

Прошёл месяц, я больше не мог сдерживать свои чувства и решил во всём признаться ей. Я поехал к ней, но мне сказали, что её нету дома, и что она не вернётся раньше одиннадцати часов. Я поехал домой, лёг на диван и к моему несчастью, там же уснул, а проснулся лишь утром. Так я продал ещё один день и к одиннадцати часам поехал к ней.