Золотое руно (сборник)

В центре жёлтого глаза был квадратный зрачок. Однако зрачок не сузился, когда на него упал свет. Либо глаз функционировал иначе – а квадратная форма зрачка определённо свидетельствовала в пользу этой версии – либо пришелец находится в глубокой коме.

– Он транспортабелен? – спросила Кардинал.

Радж подумал.

– Не знаю – его голова меня беспокоит. Если у него есть что‑то наподобие нашего спинного мозга, то его может парализовать, если мы будем двигать его неправильно.

Кардинал открыла свой медкомплект. Внутри нашёлся прибор, по виду похожий на фонарик с большим жидкокристаллическим экраном, смонтированным на противоположном от линзы конце.

– Стандартный «Нутровизор» третьего класса, – пояснила она.

– Давайте попробуем, – согласился Радж.

Кардинал провела прибором вдоль тела. Радж стоял рядом с ней, глядя через плечо. Она указала на изображение.

– Тёмные места – кости или, по крайней мере, что‑то настолько же плотное, как кость, – сказала она. – Скелет очень сложный. У нас всего около двухсот костей, но у этого создания, похоже, вдвое больше. Материал сочленений костей темнее – то есть, плотнее, – чем собственно кость; бьюсь об заклад, у этих существ не бывает артрита.

– А что насчёт органов?

Кардинал тронула панель управления устройства и провела им над телом ещё несколько раз.

– Вот, вероятно, один из них. Видите очертания? И… погодите‑ка. Ага, вот здесь еще один, на противоположной стороне, расположен зеркально к первому. Двусторонняя симметрия.

Радж кивнул.

– Похоже, что все органы парные, – сказала Кардинал, продолжая изучать тело через прибор. – Это лучше чем у нас, если предположить, что они могут при необходимости обходиться только одним. Видите вон тот орган, который надувается и сокращается? Это, должно быть, одно из его лёгких – можно разглядеть трубку, которая ведёт вверх по руке к дыхательному отверстию.

– Если все органы парные, – спросил Радж, – значит, у него два сердца?

Кардинал задумалась, потом продолжила сканирование.

– Не вижу ничего, что было бы похоже на сердце, – сказала она. – Ничто не бьётся, не…

Радж быстро проверил дыхательное отверстие, не закрытое кислородной маской.

– Оно по‑прежнему дышит, – сказал он с облегчением. – Кровь должна как‑то циркулировать.

– Может, у него вообще нет крови, – сказала Банкрофт, указывая на сухую рану на голове.

– Нет, – сказал Радж. – Я осматривал его глаза. Я видел кровеносные сосуды на их поверхности – а если есть кровь, то она должна как‑то циркулировать; иначе как кислород из лёгких попадёт в другие части тела?

– Может быть, нам нужно взять образец крови? – предложил Банкрофт. – Через сканер Карди можно рассмотреть его под увеличением.

– Давайте, – одобрил Радж.

Банкрофт достал из медкопмлекта шприц. Он ощупал шкуру пришельца и скоро обнаружил место, похожее на расширенный кровяной сосуд. Он ввёл в него иглу и потянул плунжер на себя. Стеклянный цилиндр наполнился жидкостью скорее оранжевого, чем красного цвета. Потом он поднёс шприц к сканеру и выдавил каплю инопланетной крови в тестовую зону.

Кардинал заработала с пультом управления сканера. Вскоре на жидкокристаллическом дисплее появилось изображение кровяных клеток.

– Господи, – сказала она.

– Невероятно, – сказал Радж.

Тина растолкала их в стороны, чтобы взглянуть на дисплей самой.

– Что? – спросила она. – Что это такое?

– Их кровяные тельца гораздо замысловатее человеческих. В клетках нашей крови нет даже ядра, но в этих ядро явно есть – видите это тёмное пятнышко, похожее на арахис? Но у них также есть реснички – вон те волосовидные отростки.

– И что это значит? – спросила Тина.

– Это значит, что их кровяные тельца самоходные, – сказала Кардинал. – Они плавают в кровеносных сосудах вместо того, чтобы быть несомыми течением; поэтому‑то у этого существа и нет сердца. И посмотрите на разнообразие их форм и размеров – разнообразие гораздо большее, чем в нашей крови.

– Вы можете проанализировать химический состав крови? – спросил Радж.

Кандинал нажала несколько кнопок на боку сканера. На экране появился текст.

– Как и у нашей крови, – сказала Кардинал, – основным компонентом инопланетной плазмы является вода. Она, однако, гораздо солонее, чем наша плазма.

– Человеческая плазма крови по химическому составу очень близка к воде земных океанов, – объяснил Радж Тине. – Составляющие нас клетки до сих пор в своей основе водные формы жизни – именно поэтому мы носим внутри себя миниатюрный океан. Пришелец, должно быть, явился из мира, где в океане гораздо больше соли.

– Также много белковых молекул, – сказала Кардинал, – хотя они используют некоторые аминокислоты, которые мы не используем. И… вот это да, какая сложная молекула.

– Которая?

– Вот эта вот, – сказала она, указывая на изображённую на экране химическую формулу. – Она похожа на… невероятно!

– Что? – спросила Тина с отчаянием в голосе от того, что оказалась тут единственной без медицинской или биологической подготовки.

– Это нейротрансмиттер, – сказал Радж. – По крайней мере, я так думаю, исходя из его структуры. Нейротрансмиттеры – это вещества, переносящие нервные импульсы.

– И их в крови много, – сказала Кардинал, указывая на численный показатель.

– Вы можете показать кровь, которая ещё находится в теле?

Кардинал кивнула. Она вытянула из бока сканера очень тонкий оптоволоконный кабель и вставила его в тот же расширенный кровеносный сосуд, из которого они с Банкрофтом ранее получили образец крови.

На экране сканера появились кровяные тельца, движущиеся в унисон.

– Они все плывут в одном направлении, – сказал Радж. – Даже без сердца, качающего жидкость, они движутся в одну сторону.

– Может быть, для этого и нужны нейротрансмиттеры в кровотоке, – сказал Банкрофт. – С их помощью кровяные клетки общаются и таким образом могут действовать синхронно.

– А что тогда с раной на голове? – спросила Тина. – Если у них есть кровь, то почему рана не кровоточит?

Кардинал направила сканер на маленькую сферическую голову существа. Его глаза были по‑прежнему закрыты. На дисплее под кожей был виден череп, а под черепом сканер обрисовал орган, который был, предположительно, мозгом.

– Такой маленький, – сказал Радж.

Банкрофт обвёл рукой окружающий их космический корабль.

– Ну, несмотря на это, они, очевидно, обладают высокоразвитым интеллектом.

– Давайте взглянем на рану, – предложил Радж.

Кардинал сдвинула сканер.

– Похоже, в разорванных кровеносных сосудах есть клапаны, которые их перекрыли, – сказала она.

Радж обернулся к Тине.

– У нас есть клапаны в венах, они предотвращают обратный ток крови. У этого же существа, похоже, клапаны и в венах, и в артериях. – Он помолчал, затем провернулся к Кардинал. – Я по‑прежнему не знаю, можно ли нам двигать пришельца.

– Кислородный баллон почти пустой, – сказал Банкрофт. – Конечно, мы не знаем точно, приносит ли он какую‑то пользу, но…

– О Господи, – воскликнула Тина. Она всё ещё держала руку над одним из дыхательных отверстий. – Он перестаёт дышать!

– Можно попробовать искусственное дыхание, – предложил Банкрофт.

– То есть, дуть ему в руки? – недоверчиво спросила Тина.

– Точно, – ответил Банкрофт. – Может сработать. – Он поднял одну из рук, но как только он это сделал, из дыхательного отверстия начала сочиться оранжевая жидкость.

– Фу! – вскрикнула Тина.

Радж тоже отступил назад. Рана на голове также начала кровоточить.

– Изо ртов тоже кровь пошла, – сказала Кардинал, взглянув на среднюю пару рук.

– Мы не можем дать ему умереть, – сказал Радж. – Делайте что‑нибудь!

Банкрофт залез в медкомплект и достал оттуда рулон марли. Он принялся запихивать её в ротовое отверстие на ладони правой средней руки. Кардинал схватила рулон побольше и попыталась остановить кровотечение из раны на голове.