Тропы

— Да?

— Эти путешествия по мирам… Каково это?

— Захватывает, но требует сосредоточенности и точности. Правда у меня нет ни того, ни другого. Поэтому, наверное, я и не могу найти друзей. Я несобранна, порывиста, легко поддаюсь чувствам.

— И ты перемещаешься по мирам, просто пожелав этого?

— Пока что скорее спонтанно. К вам я попала, потому что меня выплюнуло из другого мира. Это мой третий мир. В первом меня чуть не съели, во втором хотели отправить на костер.

— Не такие уж они дружелюбные, эти миры, да? — усмехнулся Маир.

— Ваш красивый, — отозвалась я. — И я рада, что попала сюда. Рада, что встретила тебя.

— Много радости я тебе доставил! — досадливо махнул рукой парень.

— Радость — это не обязательно праздники и веселье. Они лишь часть пути. Мы выведем де Флавия на чистую воду! Он ещё попляшет!

— Спасибо тебе, Фрэйа. Только подумаю, где бы я был, не появись ты…

— Пока что не за что, — смутившись, ответила я. — Ты не думай, что мне не страшно. На самом деле я боюсь. Никогда не попадала в такую ситуацию. В моём мире всё гораздо проще, ничего подобного не может произойти в принципе.

— Я тебя защищу, Фрэйа. Сделаю всё, что смогу.

Я улыбнулась: Маир был не из тех, кто отступает на середине пути. Мне было спокойно рядом с ним. Однако закончить обед нам не дали. Серый подбежал, мотая головой, и стало ясно, что он хочет предупредить об опасности.

— Кто-то идет, — угадала я.

— Этот кто-то хороший или плохой? — спросил, вставая, парень, но я не успела ответить. Из-за пригорка уже появились двое. Они шли прямо к нам, и явно не с целью узнать дорогу. Оба были в синей форме.

— Эге, как скоро достали! — восхитился Маир. — Фрэйа, не бойся.

— Стараюсь. По крайней мере, у нас численный перевес, — ответила я взволнованно.

Огляд был, конечно, прав. Ни Маир, ни я толком не умели сражаться. Но с нами был Грозный, и он, разобравшись в ситуации, решил не допускать кровопролития. Конь кинулся на мужчин, не успевших ничего сообразить, и достал ближнего огромным копытом. Мужчина повалился, держась за грудь — я прекрасно представляла, какой силы удар мог нанести зверь под полторы тонны весом… Он мог убить мужчину, но не стал, лишь сделал ему больно и наверняка сильно помял ребра. Второй, ругаясь, поспешил на помощь другу, начал поднимать его, но тот невнятно стонал и вставать не собирался. Мы с Маиром не стали ждать, чем дело кончится. Я прыгнула к мужику, надеясь на везение, и мне повезло. Я смогла захватить его руку, сильно вывернув, и он, рыча и беснуясь, заёрзал по траве. Этому приему меня научил Айвор.

— Кто вас подослал? — спросила я.

— Отпусти, дрянь! — крикнул мужик, пытаясь высвободиться. — Ты угрожаешь служителю закона!..

— Да мне все равно, будь ты хоть императором. Отвечай по-хорошему! — сказала я грозно, хотя сломать руку человеку не смогла бы ни за что в жизни. Но нужно же было как-то припугнуть его? — Де Флавий?

— Слушай, парень, — подал голос Маир, — ты бы лучше сказал, а то она когда разойдется, сама не понимает, что творит. Руку покалечит — примется за ногу, а там и до головы недалеко.

Он произнес это таким будничным, скучающим голосом, что я и сама ему поверила.

— Мы просто разыскиваем беглых преступников, — ответил тот, — а вы как раз на них похожи. В плаще, в кармане посмотрите! — поспешно сказал он, и Маир вытащил листок, весьма реалистично изображающий нас с ним.

— Ух ты! — хохотнул он. — Вот ведь скотина до чего дошел! И как быстро, главное, наклепал! А похожи, да? — весело прищурился парень, и я, не выдержав, рассмеялась. Происходящее сбивало с толку, и смех получился нервным. — Отпусти его, Фрэйа… Хотя погоди. Оружие мы у них заберем, — и он ловко отстегнул у поверженного меч, а потом направился ко второму. Тот успел уже прийти в себя, но рассерженная лошадиная морда и решительная оплеуха Маира заставили его сидеть тихо. — Все, пусть шагают.

И я отпустила мужика. Он хотел было выплеснуть на меня скопившийся гнев, но Грозный встал на дыбы и так дико заржал, что они решили поскорее унести ноги. Я уже успела узнать от Маира, что аратские кони не только читали мысли, понимали человеческую речь и отлично плавали, но ещё и превосходно дрались. Связываться с огромным разгневанным зверем, умеющим не только лягаться, но ещё и кусаться, двое горе-вояк не захотели…

— Отлично! — улыбнулся как ни в чем не бывало Маир. — Как ты сказала — случайностей не бывает? Теперь у нас есть на что выменять еду и прочие необходимости.

Мы решили не возвращаться в Синий город, и поехали старой дорогой на северо-запад. В попутном селении у подозрительного на вид человека обменяли один из мечей на одежду и некоторые припасы. Второй Маир оставил пока себе.

— Уж быть вне закона — так ни в чем себе не отказывать! — сказал он.

— Маир, а что значит «вне закона»?

— Это значит, Фрэйа, что мы сами по себе. Никто за нас не вступится, а за наши головы еще и награду дадут.

— Отлично! — отозвалась я, передразнивая его. Мне было трудно привыкнуть к происходящему. Кажется, еще вчера я гуляла по берегу озера вместе с Алеардом, и вот теперь сижу в какой-то темной дыре, заедая тушеные овощи черствым хлебом. — Зачем же мы сюда приперлись?

— Э, сюда можно. Я хорошо знаю, куда соваться категорически нельзя. Ты уж поверь, Фрэйа, я эти места тщательно изучил. Здесь половина забегаловки — преступники.

— Такие же, как мы, или настоящие? — уточнила я.

— Всякие, — ответил Маир.

— Мы с тобой до сих пор не разработали план. Как будем действовать дальше? Я понятия не имею, где искать Лара, и вообще, у меня ощущение, что мы собираемся сражаться с монстром.

— Антуан и есть монстр, — ответил Маир. — Я думаю, мы перехитрим его. Пока, правда, не знаю как. Одурачить де Флавиев никому не удавалось, а те, кто пробовал, пропадали без вести… И это ещё одна причина, по которой я не хотел тебя впутывать. Мой отец — не первый и не единственный человек, погибший от рук де Флавиев. Но Антуан, как и Кордэлл до него, тщательно подметает за собой все следы.

— Этот де Флавий и его род — неужели они такие могущественные, что никто не осмеливается пойти против них? Семьи погибших — они не хотят сражаться? Бояться, наверное?

— Есть куда более сильные поместья в Среднем королевстве, и сам Правитель Деверо, но он вмешиваться не станет. Никто не вмешается, Фрэйа. Ты правильно сказала — это страх. В нашем мире большинство людей шарахаются от собственной тени. Люди трусливы, они не вступятся друг за друга. Вот если бы Антуан положил глаз на земли таких могущественных семей, как Кринцы или Пабергеры, тогда да… Но он умен, не суёт нос куда не надо.

— Тогда как мы перехитрим его?

— Найдем способ, — уверенно сказал Маир, — жизнь подскажет.

Ночевали мы как обычно на открытом воздухе. Первую половину ночи нас стерег Маир, потом я. Правда, и Грозный спал чутко, но мы решили не рисковать.

Последующие несколько дней мы ехали. Маир хотел наведаться к товарищу, которому почти мог доверять. Когда я уточнила насчёт этого «почти», он с усмешкой поведал об их дружбе.

— Папаша, то есть Кордэлл, сидел на моих плечах словно чёрный ангел. Ему, как и Огляду, не нравилось, что я похож на отца. А мне нравилось, что ему это не нравится. Я любил выводить его из себя. Когда он гневался, у него борода вставала дыбом… Так вот с Питером, сыном верховного правителя Деверо, мы познакомились случайно, на обязательном балу. Я ношу фамилию отца, у нас так принято. Род Арнэ не последний в списке, пришлось поехать «на танцульки», как выражался Лар, вместе с Кордэллом и Антуаном. Питер оказался точно таким же лоботрясом, как и я. Бывает так: едва встретил человека — и вы становитесь неразлей вода. Принц Среднего Королевства — мой лучший друг, и это немаловажно. Он может помочь, беда в том, что я точно не знаю, где он сейчас.