Страница 16 из 56
пришлось снять. Не только к Москве, но и к маленькому городу Валдай фашистов не пустили. Близок
локоть, да не укусишь!
Поняв тщетность своих усилий, командующий вражеской армии приказал своим войскам перейти к
обороне. Не теряя надежду на будущее, гитлеровцы продолжали удерживать плацдарм в районе
Демянска, имевший форму котла, вытянутого на восток, с узким выходом из него на запад. Местами эта
горловина в ширину не превышала трех километров.
Советское командование не могло мириться с таким положением. Перейдя в контрнаступление, наши
войска перерезали перешеек. Тогда-то и появилось сообщение Совинформбюро об окружении демянской
группировки врага.
В результате жестоких кровопролитных боев вражеские войска понесли значительные потери как в
живой силе, так и в боевой технике. Однако, не считаясь ни с какими потерями, фашисты подбрасывали с
запада все новые и новые резервы. В итоге им удалось прорваться к окруженной армии. [67]
С тех пор положение на Северо-Западном фронте стабилизовалось. Фашисты, став на удобные для
обороны рубежи, — болота, высоты, озера, — активных боевых действий не предпринимали. Наши же
части на протяжении всего этого времени вели с врагом бои, которые в сводках Информбюро отмечались
как бои местного значения.
Но в начале февраля 1943 года Советское Верховное командование решило раз и навсегда покончить с
демянской группировкой. Для обеспечения с воздуха этой операции с Калининского фронта был
переброшен 1-й истребительный авиакорпус, в состав которого входил и наш 653-й полк.
Воздушные бои начались 18 февраля и продолжались одиннадцать дней.
Если в первый день боев истребители противника в воздухе появлялись редко, то во второй день их
наблюдалось уже значительно больше. Наши летчики прилетали и докладывали, что в разных
направлениях замечены вражеские пары и четверки «фоккеров», прятавшиеся в облаках и на солнце.
Тактика этих летчиков состояла в следующем: не бросаться в первый бой, ударить внезапно, а если не
удастся, то уйти в сторону, вверх и выждать, выслеживая отставших и зазевавшихся. По такой тактике мы
понимали, что имеем дело с хорошо подготовленными фашистскими летчиками.
И это действительно было так. Сюда из Германии гитлеровцы перебросили три группы истребителей:
«Золотая Германия», «Червонные тузы» и «Берлинская молодежь». В первые две группы входили
фашистские асы, воевавшие в Испании, Франции, Англии, Африке. На борту каждого самолета были
нарисованы различные символы. При встрече в воздухе мы сразу заметили, с кем имеем дело.
Но ничего не помогло фашистскому командованию. Наши летчики били отборных фрицев так же умело и
беспощадно, как и всех предыдущих.
27 февраля советские наземные войска овладели Демянском, вышли на рубеж реки Поло и продолжали
гнать врага на запад. Фашисты ожесточенно сопротивлялись. На станции Рамушево, Мождово,
Ногаткино беспрерывно прибывали эшелоны с вражескими резервами. [68] Но и это не помогло.
Начавшаяся 10 февраля 1943 года операция по ликвидации демянского плацдарма врага завершилась.
Началось наступление советских наземных войск на Старо-Русском направлении.
Счет сбитых врагов растет
Характерной особенностью воздушных боев в феврале и особенно в марте являлось повышение
активности истребителей противника. Вражеские группы доходили до 20 самолетов. Фашистское
командование бросало в бой летчиков с большим боевым опытом, так называемых свободных асов. Не
имея господства в воздухе, фашисты старались на отдельных участках создать численное превосходство
сил в полтора-два раза и за счет этого добиваться успеха. Но и это им не помогало. Где бы и сколько бы
их не появлялось, мы их били.
6 марта 1943 года наши летчики только что вернулись с задания. Не успели они еще придти в себя после
жаркого боя, как их снова пригласили на командный пункт полка.
На этот раз предстояло сопровождать штурмовиков. Шестерку ЯКов повел лейтенант Скарук.
При подходе к линии фронта летчики заметили, что справа по маршруту идет воздушный бой. По двум
белым косым полосам на руле поворота не трудно было определить, что это истребители нашего 1-го
авиационного корпуса сражались с фашистскими пиратами.
Слева на встречном курсе приближалась группа ИЛов, возвращавшаяся после выполнения боевого
задания. Рядом с самолетами наблюдались разрывы зенитных снарядов и трассы крупнокалиберных
пулеметов.
Перед тем, как пересечь линию фронта, группа лейтенанта Скарука снизилась до бреющего, увеличила
скорость до максимальной. Это было необходимо для снижения эффективности огня вражеской зенитной
артиллерии.
Линию фронта пересекли без происшествий. Летчики Скарук, Кулиев, Попов, Гуськов, оберегая ИЛов, внимательно следили за воздухом. [69]
При подходе к цели штурмовики набрали высоту, перестроились в круг для атаки.
Внизу лес. Там склады боеприпасов. Как только ведущий вошел в пикирование, из леса раздался
ураганный зенитный огонь. Вслед за этим окрестности потряс взрыв огромной силы. Казалось, что
взорвался самолет ведущего. Но это было не так. Штурмовик уже набирал высоту для повторного удара.
Значит, бомбы легли метко.
Пока работали штурмовики, истребители прикрывали их.
Все шло нормально до тех пор, пока со стороны солнца не показалась шестерка вражеских истребителей.
Они решили сначала разделаться с ЯКами.
Каждый из наших летчиков, находясь в кругу, видел впереди идущего и, в случае необходимости, мог
оказать огневую помощь товарищу. Фашисты, не долго думая, вошли в этот круг. И вот уже 12 самолетов
идут друг за другом по кругу. За каждым ЯКом следует МЕ-109, за каждым «мессером» — «Яковлев».
Вся эта цепь кружила над штурмовиками, которые продолжали бомбить заданные цели.
Все решалось в считанные секунды. Тот, кто первый воспользуется создавшейся обстановкой, кто не
дрогнет — тот победит.
«Мессер» оказался перед лейтенантом Скаруком так близко, что он отчетливо видел голову летчика.
Короткое нажатие на гашетку. Потом еще и еще. «Мессер» тотчас же падает вниз. А вслед за ним, чуть ли
не одновременно, сбиваются еще три фашистских самолета. Это сделали А. Кулиев, Попов и Гуськов.
Штурмовики, отработав, по сигналу ведущего собрались в плотную девятку и на бреющем пошли к себе
домой. Шестерка ЯКов, ведомая лейтенантом Скаруком, победно следовала за ними сверху.
А внизу продолжал гореть лес, рвались снаряды бывшего вражеского склада боеприпасов.
Едва летчики зарулили самолеты в капониры, как на аэродроме показалась легковая машина и
остановилась у командного пункта. Из машины вышел генерал. Ему навстречу поспешил с докладом
командир полка.
— Видать, начальство приехало, — вглядываясь в даль, проговорил Попов. [70]
Лейтенант Скарук оглядел летчиков и коротко приказал:
— Пошли.
Приехавшим оказался Главнокомандующий ВВС, Главный маршал авиации А. А. Новиков. Лейтенант
Скарук доложил ему о выполнении боевого задания. Поздоровавшись, Главный маршал стал
расспрашивать о проведенном бое.
— Вот так и надо бить фрицев. Молодцы! — похвалил он летчиков.
Настроение у всех хорошее. В этот день летчики вели частые бои, полк не имел потерь и это особенно
радовало.
Вдруг из землянки выскакивает помощник начальника штаба майор Колеганов.
— Товарищ Главный маршал, в воздухе вражеские бомбардировщики. Разрешите поднять дежурную
пару.
Тотчас же в воздух взвилась зеленая ракета и пара истребителей вылетела навстречу врагу.
В 10—15 километрах от нашего аэродрома гитлеровцы бомбили бревенчатую дорогу.
Не успели «юнкерсы» выйти из первой атаки, как наша пара с ходу атаковала ведущего. С соседнего