Страница 4 из 8
- То, что следует за тобой – кретч. Он был создан союзом ведьм, магов и нелюдей, специально чтобы охотиться за тобой, выследить и убить тебя. Его мать была волчицей, а отец демоном.
- Ты можешь назвать имя демона? – спросила я.
Это знание было жизненно важным. Мне нужно знать какими силами он обладает. Он может выглядеть как волк, но многое будет зависеть от того, какие способности передались ему от отца. Мой собственный клан, Малкины, тоже создавали кретчей. Последнего мы назвали Тибб. Мы создали его в попытке противостоять растущей силе провидца из клана Маулдинов. Кретчей обычно создавали для определенной цели. Этот должен был убить меня.
Агнесса покачала головой. Извини, - произнесла она беззвучно губами. Сильная магия скрывает эту информацию. Но я буду продолжать пытаться.
- Да, я буду очень признательна тебе за это. Но что ты предвидела? Ты видела, чем закончиться моя схватка с кретчем?
- Если в ближайшее время ты вступить с ним в схватку, он нанесет тебя смертельное ранение. Это то, что неоспоримо, - с мрачным лицом сказала мне Агнесса.
- А если отсрочить этот бой?
- Результат менее ясен. Но чем больше пройдет времени, тем больше у тебя шансов выжить.
Я поблагодарила ее, засунула зеркало в ножны, и бросилась бежать вперед, стараясь остаться впереди от кретча. Когда я бежала, то думала над словами Агнессы. Мне нужно избегать встречи со кретчем как можно дольше. Такие существа не жили долго. Он быстро постареет, так зачем сталкиваться с ним, когда он в расцвете сил? Я должна держать голову Дьявола подальше от рук его слуг. Это гораздо важнее, нежели мое растущее стремление остановиться и сразиться со своим врагом.
Я верю в силу провидения, но она не всегда точна. На самом деле, иногда – хотя и редко – она может быть не точна.
Я помню свои первые консультации с Мартой Рибстолк. Вместо того чтобы использовать зеркало, она выбрала метод провидения, в котел с дымящейся, испорченной кровью, в которой она варила кости больших пальцев, снимая с них мертвую плоть. В то время она была первой, кто использовала это темное искусство.
Как договорились, я посетила ее через час после полуночи. Она уже выпила кровь врага и выполнила необходимые ритуалы.
- Ты примешь мои деньги? – потребовала я.
Она презрительно посмотрела на меня, но кивнула, так что я бросила три монеты в котел.
- Садись!, - скомандовала она, указав на каменные холодные плиты перед огромным бурлящим котлом. Воздух был наполнен запахом крови и каждый сделанный вдох увеличивал привкус металла на моем языке.
Я повиновалась, села, скрестив ноги, и пристально смотрела на нее сквозь пар. Она осталась стоять возле котла, чтобы быть выше меня, такая тактика часто используется теми, кто желает показать превосходство над другими.
Но я не была из пугливых и спокойно смотрела на нее.
- Что ты видишь? – уверенно спросила я. – Что с моим будущим?
В течение длительного времени ответа не было. Ей нравилось томить меня ожиданием. Я думаю, Марте не понравилось то, что я задала вопрос, вместо того чтобы подождать окончания провидения.
- Ты выбрала себе врага, - сказала она наконец-то. – Дьявол является самым сильным врагом, с которым только может столкнуться смертный. Исход очень простой. Дьявол не сможет находиться рядом с тобой, если ты этого не захочешь, но он будет ждать момента твоей смерти, чтобы забрать твою душу и подвергнуть ее вечным мукам. Тем ни менее, есть еще кое-что, но я не вижу это четко. Существует неопределенность – другая сила, которая может вмешаться; тот, который предоставляет слабый проблеск надежды…
Она сделала паузу, шагнула вперед и заглянула в пар. Снова наступило длительное молчание.
- Есть кто-то… ребенок только родился…
- Кто этот ребенок? – спросила требовательно я.
- Я не вижу его четко, - призналась Марта Рибстолк. – Кто-то прячет его от моих глаз. А что касается тебя, с его вмешательством есть надежда победить – но тебе для этого нужно, великолепно владеть оружием, обладать всей скоростью и беспощадностью ведьмы-убийцы, стать величайшей ведьмой-убийцей – более смертоносной, чем Кернольд – тогда ты сможешь это сделать. Но не меньше. Так какие шансы у тебя? – издевательски спросила Марта.
В то время Кернольд была ведьмой-убийцей клана Малкинов, страшная женщина с огромной силой и скоростью, которая убила двадцать семь претенденток на её место – по три каждый год, сейчас был уже десятый год ее властвования.
Я поднялась на ноги и улыбнулась Марте.
- Я убью Кернольд, и затем займу ее место. Я стану ведьмой-убийцей клана Малкинов, величайшей из всех.
Марта издевательски засмеялась , когда я уходила, но я была совершенно серьезна. Я знала, что для победы над Дьяволом мне придется развивать свои боевые навыки, и стать убийцей для клана Малкинов. А затем я должна была стать союзником неизвестного мне ребенка.
В конце концов, я узнала его имя.
Том Уорд.
*
Я поспешила, стараясь наверстать упущенный темп. Мелкий дождь теперь превратился в проливной ливень и я промокла до нитки.
Пока бежала, я размышляла об искусстве провидения. Вообще ведьма использует зеркало, но некоторые входят в глубокий транс и заглядывают в будущее через сны. Некоторые бросают кости на волю северного ветра и смотрят, куда они приземлятся. Так же можно разрезать мертвое животное, и изучить его внутренности. Но видение будущего является не определенным, независимо от того, во что нас заставляют поверить провидцы. Всегда существует элемент внезапности случайности. Не все можно предвидеть – и ведьма никогда не может предсказать свою смерть: другой должен предсказать это для нее.
Я не любила Марту Рибстолк, но она хорошо знала свое дело, и я консультировалась с ней не один раз после своего первого сеанса. Во время нашей последней встречи она предсказала мне время и причину моей смерти – она предсказала, что это произойдет через много лет, в будущем, но я не могу полагаться на это. У времени много путей: может быть я уже пошла тем, который делает это пророчество бесполезным. Если так, я точно знаю, какой это был шаг.
У меня были союзники, Джон Грегори и Том Уорд. Я решила использовать свои собственные темные силы, чтобы бороться с тьмой и уничтожить Дьявола. Это может изменить все.
Сейчас я поднималась вверх и мой темп замедлился. Я поднялась на хребет и посмотрела в сторону моего преследователя. Я пригнулась, чтобы кретч не увидел меня на фоне неба, и ждала, желая увидеть его мельком, чтобы иметь хоть малейшее представление о нем.
Мне не пришлось долго ждать. Я увидела зверя, созданного моими врагами, он выскочил из зарослей кленов и перепрыгнул канаву, прежде чем снова исчезнуть в живой изгороди. Я увидела его лишь на секунду, но этого было достаточно, чтобы сказать мне, что я имею дело с чем-то опасным и грозным.
Издалека, как я и подозревала, он был похож на огромного волка. Насколько он был огромен, было трудно оценить. Казалось, что он передвигался на четырех лапах, и был покрыт черными волосами, с серебристыми пятнами на спине. Но потом я поняла, что передние конечности, это две очень мощные, мускулистые руки. Существо было создано, чтобы сражаться, а потом убить меня. Оно было предназначено лишь для одной цели – моей смерти.
Он будет быстр в бою и очень силен. Его руки были как у нелюдя, способные сломать мои кости и оторвать конечности. Без сомнения, его когти и зубы отравлены. Один укус или даже царапина, и этого будет достаточно для моей долгой и мучительной смерти. Возможно, это и имела в виду Агнесса Сауэрбатс, когда говорила об угрозе «смертельного ранения».
Мои инстинкты кричали мне, развернуться и драться, чтобы покончить с этим и убить этого кретча. Гордость велела сделать то же самое. Я хотела проверить себя в бою против него. Я хотела доказать, что я была сильнее и лучше, чем всё, что они смогли послать против меня.