Страница 18 из 47
Когда он вышел на крыльцо, Ромка все еще трудился над звездой. Она теперь бросалась в глаза своим красным цветом. Увлекшись, Ромка даже не заметил Валерку, который прошел в сторону речки.
Чем дальше шел Валерка от лагеря, чем больше думал, тем хуже становилось настроение. Одна за другой всплывали в памяти неприятности. Вспомнил, что третьего дня Маруся перекидывалась с Ромкой шишками. Кидала и смеялась! Тогда Валерка не придал этому никакого значения, а сейчас усмотрел обидное для себя. И решил, что с Марусей разговаривать ни о чем больше не стоит. Карандаш придется ей возвратить назад — пусть знает, как кидаться с Ромкой шишками.
Сел Валерка на траву около дерева, огляделся и еще скучнее стало, горький комок к горлу подкатился.
Может, заплакать, чтоб легче было? Говорят, помогает. Попробовал всхлипнуть — в самом деле полегче стало. Всхлипнул еще раз. Затем провел рукой по глазам и удивился — слез не было. Обидно: даже выплакаться нельзя. Ткнулся Валерка лицом в мягкую траву и заколотил кулаками по земле, надеялся, что поможет. Стукнет и всхлипнет, стукнет и всхлипнет. Очень интересно получается! Только вдруг слышит голос. Испуганно повернулся: стоит перед ним Маруся с сачком в руке — бабочек ловила.
— Тебя обидел кто, да? Ты, кажется, плачешь?
И такой у нее участливый голос, что у Валерки от ее слов защипало в носу. Но он гордо ответил:
— Кажется… Тебе все кажется. На самом деле я только что смеялся.
Маруся села на корточки и стала внимательно смотреть на него. Валерка тотчас откатился и оказался к ней спиной. Глядел туда, где синий край неба опускался на верхушки деревьев.
— Я твой карандаш давно исписал, — сказал он, краснея от лжи.
— Ну и что, — беспечно отозвалась Маруся. — Хочешь, я тебе другой дам?
— Не требуется.
— А ты все же плакал, да? Я давно тут хожу. Слышала… Ты плакал, — упрямо говорила девочка. А Валерка смотрел на нее и думал, что все девчонки любопытные и надоедливые.
— Я тренируюсь, — сказал он. — Слышал, как одна девочка из вашего отряда плакала, когда ногу уколола. Интересно у нее получалось. У меня почему-то не получается.
— Ух, и хитрый ты!
— А чего ты с Ромкой шишками кидалась? — ревниво спросил Валерка. — И смеялась тоже?..
Маруся не знала, что ответить.
— Я думала… я просто так, — сказала она.
Валерка молчал, его вполне удовлетворил такой ответ. Он уже хотел повернуться лицом к девочке, но в эту минуту она внезапно обхватила его за шею и поцеловала… Когда Валерка опомнился, она уже неслась по лужайке к лагерю, вскинув на плечо сачок.
Валерка перекувырнулся, встал на голову, потом потрогал то место, которого коснулись Марусины губы, вскочил и понесся, не видя куда.
Ох, уж эти песчаные берега Ольшанки! Как они надоедают иногда. Песок сползает к воде, а вместе с ним и ноги. Того гляди, выкупаешься во всей одежде. Валерка даже устал шагать по сыпучему песку.
В стороне, за лесом, прошел поезд. Слышно, как стучат по стыкам колеса. Валерка приложился ухом к земле, стал гадать, в какую сторону идет поезд. Сначала подумал — идет со стороны города, потом решил, что нет. Он вскарабкался на верх берега и тогда раздумал отгадывать: все равно проверить не удастся. Поспорить бы с кем — туда-сюда.
А ведь где-то здесь должен быть Василий. Ребята видели его — глину какую-то ищет.
Валерка сложил рупором ладони и протяжно окликнул Василия.
— …лии-й! — раздалось в лесу ответное эхо.
— …и-й! — разнеслось вдалеке.
Валерке это понравилось. Он крикнул еще и напрягся, слушая. В это время сырой ком земли шлепнулся около его ног.
Мальчик удивленно посмотрел по сторонам — никого. Тогда он решил схитрить.
— Чего кидаешься? — заорал он что было силы.
Каково же было его удивление, когда он услышал приглушенный голос, который донесся из-за кустов, где река делала крутой поворот. Голос принадлежал Василию. Валерка подошел и увидел сквозь кусты сначала белую панамку, а потом и всего Василия.
— Вон ты где, — облегченно вздохнул он. — А я-то думал: куда мог пропасть?
— Тсс… Не кричи так громко, — шепотом сказал Василий.
— Я не кричу, — тихо ответил Валерка, пробираясь к нему. — Что делаешь?
— Пескарей ловлю. Тише, а то они хитрые, все слышат.
— Скажешь тоже! — недоверчиво протянул Валерка.
— Слышат, — подтвердил Василий.
Он сидел у самой воды, упершись загорелыми ногами в песок. В руках у него был маленький прутик с белой ниткой, поплавком и крючком.
Валерка сел рядом и стал смотреть на поплавок, который тихонько прыгал, но в утоп не шел. «Что такое? — недоумевал Валерка. — Клюет или не клюет?» Он невольно проследил за леской до самого крючка. На крючке извивался жирный червяк, а около него вертелась стайка рыб. Некоторые из них были не больше червяка.
Вдруг рыбешки бросились врассыпную. Показался толстый и важный пескарь. Он ткнулся носом в червяка и вдруг…
— Тащи! — закричал Валерка.
От крика пескарь ошалело рванулся в сторону, но Василий дернул удочку. Рыбешка вылетела из воды.
— Еще один.
Василий опустил пескаря в маленькую лужу, отгороженную от реки. Там уже плавало несколько штук.
— Куда их тебе? — спросил Валерка,
— Чудак! Жарить буду. Вкуснее пескаря рыбы нет…
— Облупился-то как! — сказал Валерка.
— Кто облупился?
— Нос у тебя.
Василий безнадежно махнул рукой.
— Счет потерял. Каждый день кожа сходит.
— Ты маслом мажь. Бери мою порцию и мажь.
— Что ты сегодня какой добрый? — Василий подозрительно взглянул на мальчика.
— Так, — улыбнулся Валерка, но тотчас поправился: — Скучно как-то.
— А ты делом займись. Скучно это потому, что у тебя в голове дельного ничего нет. Один сумбур.
— Чего?
— Сумбур. Так говорят про людей, которые ничего не делают, а все выдумывают, понимаешь, такое…
— Что? Глупое?
— Ну да… Не, не глупое, а такое…
Василий пошевелил пальцами.
— Понял, — сказал обиженно Валерка. — Пусть у меня сумбур, пусть я ничего не делаю, а ты что нужное делаешь? Пескарей ловишь?
— Я почву изучаю.
— Почву, — презрительно фыркнул Валерка. — Чего ее изучать? Это только агрономы изучают. А вообще есть земля, землей и останется.
— Для кого как.
Валерка вздохнул, сломал веточку и бросил в воду.
— Все это неинтересно, — заявил он. — Тебе, может, и интересно, у тебя нет полета мысли.
— Какого полета? — удивился Василий.
— Обыкновенного. Одни люди мечтают о чем-нибудь, а другие не могут. И роются в земле.
Василий достал из кустов комок светло-коричневой глины и бережно передал Валерке.
— Посмотри, что ты здесь видишь?
— Ничего не вижу. Обыкновенная глина и камушки.
— В голове у тебя камушки, — рассердился Василий. — А это… это, наверно, охра.
— Какая охра?
— Самая настоящая, только еще не очищенная, из нее художники приготовляют краски. В любой картине есть охра. Без нее не обойдешься. По всему берегу ее видимо-невидимо. На лакокрасочный завод напишу письмо и отправлю немного для пробы. Вдруг моей находке цены нет. И перевозить охру легко: железная дорога близко.
Теперь Валерка с интересом рассматривал кусок глины. Может, и правда Василий сделал ценную находку!
В это время сверху посыпался песок, а вместе с ним скатился Ромка.
— Вот вы где! — обрадованно сказал он. — А я-то искал! Пошли купаться.
Руки у Ромки были красны от кирпичной пыли, пятна были даже на потном лбу.
— Все звезду делал. Теперь как картинка.
Василий купаться отказался: понес на кухню пескарей. Валерка и Ромка понеслись по берегу наперегонки.
— Попрыгаем, ага? — предложил Ромка, когда они прибежали на дальний бочаг.
Валерка оценил взглядом высоту и тихонько свистнул.
— Знаешь что, — сказал он, — у меня сегодня желания нету. Бывает так… — с этими словами он разделся и полез с обрыва на животе.