Страница 52 из 58
Львиносвет презрительно фыркнул.
«Ни один кот не может сравниться со мной в бою!
У него чесались лапы от желания встретиться с Солом в битве.
- Когда-то он обвел меня вокруг своего блохастого хвоста, убедив освободить его. - Позорное воспоминание вновь встало перед глазами Львиносвета, его окатило удушливой волной стыда. - Это ему с лап не сойдет! Я отомщу ему и за тот обман и за то, что он сеет смуту сейчас, когда нам угрожает нашествие Сумрачного леса.
Он чуть не споткнулся, пораженный внезапной догадкой.
«Что если Сол послан Сумрачным лесом, чтобы сеять раздоры между племенами и ослаблять их перед решающей битвой? Что если его появление знаменует собой начало конца?»
Львиносвет с усилием заставил себя продолжать путь. Отыскав в толпе Воробья, он тихонько подошел к нему и отвел в сторону.
- Мне пришла в голову ужасная мысль, - шепотом сообщил Львиносвет на ухо брату. - Вдруг Сол помогает Сумрачному лесу?
Воробей остановился, потом устало пожал плечами.
- Я не знаю. Но не удивлюсь, если это окажется правдой.
На поляне вокруг Великого дуба царило напряжение, словно перед грозой. Львиносвету сразу бросилось в глаза, что целители держатся с особенной враждебностью и даже не смотрят друг на друга.
«Все племена разошлись в стороны, - задумчиво пошевелил усами Львиносвет. - Но мне совсем не нравится, что и целители сделались врагами».
Мотылинка предприняла несколько попыток заговорить с другими целителями, но те с вызовом отворачивались от нее, не удостоив ни единым словом. Львиносвет с горечью увидел, как она, склонив голову, отошла и села рядом с Ивушкой.
Все племена сидели по отдельности, никто не подходил к соседям, все былые отношения и связи были разорваны.
Львиносвет пристально разглядывал котов, пытаясь понять, кто из них может быть воином Сумрачного леса. Теперь, когда он был настороже, признаки бросались в глаза: вот Краснохвост многозначительно переглядывается с Ветерком, Метелица из Речного племени кивает Искре, а Когтегрив едва заметно подергивает хвостом, встретившись взглядом с Тонкокрылым.
«Они определенно знают друг друга, - понял Львиносвет, холодея от страха. - И знают гораздо лучше, чем это положено воинам соседних племен! - Он встряхнулся. - Ладно, не стоит слишком увлекаться, подозрения могут далеко завести! Не все коты-воители изменники, большинство из нас преданы своим племенам».
Львиносвет ненадолго отвлекся от мыслей о Сумрачном лесе, заметив Грача, сидевшего среди воинов Ветра. Серый воин только что заметил Остролистую и уставился на нее с таким изумлением, что Львиносвет испугался, как бы у него глаза не лопнули.
Сидевшая рядом с ним Сумеречница проследила за взглядом друга и вздыбила шерсть, растянув губы в шипении.
Львиносвет понял, что Остролистая тоже заметила эти взгляды и поспешила повернуться спиной к воинам Ветра, заговорив с кем-то из соплеменников. Но было поздно - ропот удивления прокатился по рядам собравшихся котов, имя Остролистой шепотком полетело по поляне. Кто-то из молодых воинов вскочил, чтобы получше рассмотреть загадочную кошку.
- Это неприятно, - прошипела Остролистая, пробираясь поближе к брату.
- Ты должна была знать, что так будет, - ответил он, дотрагиваясь носом до ее уха.
- Да, я потому и не возвращалась так долго, - призналась Остролистая. - Меня до смерти пугали все эти сплетни, пересуды, что все будут на меня смотреть…
Сочувствие, которое Львиносвет только что испытывал к сестре, исчезло, сменившись раздражением.
«А чего ты ждала после того, как убила своего соплеменника и сбежала? - с горечью подумал он. - Мы с Воробьем луна за луной сносили все сплетни и пересуды!»
Но он понимал, что Остролистой сейчас нелегко, поэтому подавил свою досаду. Вздохнув, Львиносвет обнял ее хвостом и уставился прямо перед собой, не обращая внимания на шепот.
Обстановка на поляне накалялась. Наконец Львиносвет с облегчением увидел, что Невидимая Звезда встала со своего места и шагнула на ветку Великого дуба. Совет начался.
- У нас возникли неприятности с Двуногими,- начала Невидимая Звезда. - Как всегда в пору Зеленых листьев, они явились ловить рыбу в озере и в ручьях возле нашего лагеря. Но до сих пор нам удается не попадаться им на глаза, да и рыбы они ловят не так много, чтобы наша куча с добычей опустела.
- Еще бы! - воскликнул Камышинник. - Да эти Двуногие недотепы не смогут поймать рыбу, даже если она выпрыгнет из воды и будет умолять их поскорее положить конец ее страданиям!
Невидимая Звезда с улыбкой посмотрела на своего глашатая и отошла, уступая место следующему предводителю.
Огнезвезд встал и вышел на ветку, осторожно переступая через листья.
- Я хочу поделиться с вами хорошими новостями из Грозового племени, - начал он, обводя глазами поляну. - Наша воительница Остролистая, которую мы уже давно считали погибшей, живая и здоровая вернулась в племя.
По поляне снова прокатился возбужденный ропот.
- Где она была? - громко мяукнул кто-то в толпе. Львиносвет почувствовал, как напряглась Остролистая.
Огнезвезд сделал вид, что не заметил вопроса.
- Мы приняли ее обратно, - продолжал он, посмотрев на Остролистую. - Мы рады, что она вернулась в Грозовое племя, и я надеюсь, что наша Остролистая еще много-много лун будет преданно охотиться и патрулировать границы на нашей территории!
Львиносвет перевел дух, убедившись, что Огнезвезд выполнил свое намерение не упоминать ни о Соле, ни о племени Ветра. Сейчас он больше всего боялся того, что кто-нибудь из соседских котов вспомнит об Угольке, погибшем незадолго до исчезновения Остролистой, и свяжет два эти события воедино, или вспомнит о скандальном выступлении Остролистой на Совете, когда она открыла всем племенам правду об отношениях Грача и Листвички.
Но никто ничего не спросил, хотя пересуды вспыхнули с новой силой.
- Странно, что она осмелилась вернуться после всего, что натворила!
- Не думаю, что Грач рад ее возвращению!
Сумеречница вскочила со своего места и хлестнула хвостом, с ненавистью глядя на Остролистую.
- Неужели она думает, будто ей кто-то рад? - прорычала она.
Огнезвезд оставил все эти выкрики без внимания; он коротко кивнул Остролистой и вернулся на свое место. Однозвезд тут же вскочил и бросился вперед.
- Это поразительные новости, Огнезвезд! - медленно протянул он, щуря глаза. - Но я понимаю, что любой предводитель был бы рад возвращению опытного и преданного воителя.
«Он хочет сказать, что Остролистая не предана своему племени?» - ощетинился Львиносвет.
- Наши патрули зорки и внимательны, как никогда, - продолжал Однозвезд. - Мы сделаем все, чтобы защитить свою территорию от бродяг и чужаков!
У Львиносвета заурчало в животе.
«Он оскорбляет нас перед всем Советом! Почти открыто обзывает бродягами и чужаками!»
Поискав глазами своего предводителя, скрытого листвой Великого дуба, Львиносвет увидел, что Огнезвезд с трудом сдерживает гнев, а его рыжая шерсть уже начала угрожающе топорщиться на загривке.
Однозвезд, наслаждаясь произведенным впечатлением, метнул торжествующий взгляд на Огнезвезда и вернулся на свое место. Когда Чернозвезд вышел к Совету, Львиносвет сразу понял, что предводитель племени Теней заметил враждебность, промелькнувшую между соседями, и сделал свои выводы.
- Как и Речным котам, нам досаждают Двуногие, - начал Чернозвезд. - Сами видите, какая жара стоит, Двуногие наводнили весь наш лес, лезут отовсюду, как черви после дождя! Но, к счастью, глубже в лес они не заходят и пока к нашему лагерю не подступают.
Закончив свою речь, он хотел вернуться на место, но тут из толпы собравшихся котов раздался звонкий голос:
- Можно мне сказать, Чернозвезд?
Львиносвет скользнул взглядом по толпе воинов Теней и увидел Светлоспинку. Она вскочила на ноги, ее светлая шерстка, посеребренная луной, стояла дыбом. Чернозвезд удивленно прищурил глаза, но кивнул. Светлоспинка вскочила на пень. Загривок ее стоял дыбом, хвост распушился так, что казался вдвое толще.