Водный мир

— Дождемся темноты. — прошептал Мирэль, на что Честр утвердительно кивнул. Они отползли еще дальше и залегли на краю у самого хилого покосившегося дома, куда врядли, по их мнению, кто заглянет.

— Их много.

— Главное, что лошадей нам хватит. — Честр перевернулся на спину и стал смотреть, как уходящее солнце заволакивало красноватой дымкой, периодически накрывая редким облаком.

Главное сделать это не шумно.

— Лошади не умеют тихо ходить, на цыпочках. — Честр улыбнулся, посмотрев на Мирэля.

— Лучше продумать план действий, чем упражняться в остроумии.

— Стратег у нас ты, а я просто воин.

— Я не стратег, я следопыт. А ты разве состоишь на службе у короля? Воин…

— Если ты думаешь, что я простолюдин, то ты ошибаешься.

— Верно. Обладателя живого зеркала никто не осмелится назвать простолюдином. Но прошлое говорит об обратном.

— Ты не знаешь моего прошлого.

— Честно признаться, вы для меня все загадки, кроме, пожалуй, Сенти. А что касается Милены, тут вообще случай особый.

— Хочешь сказать, ты наблюдаешь за нами? — Честр сел.

— Волей-неволей. — Признался Мирэль.

— Надеюсь, тебе можно доверять.

— А я надеюсь, что вам.

Их отвлек тихий рык, приближающийся со стороны леса.

— Бэсси? — Честр привстал, вглядываясь в высокую поросль травы за оградой хилого дома.

Трава колыхалась, к ним кто-то приближался.

Бэсси? — Вновь беспокойно повторил Честр и перевел взгляд на Мирэля.

Тот тревожно всматривался в траву.

— Не должна… Если, конечно, что-то не случилось с нашими…

Белая морда появилась сразу из-за диких зарослей плотно росших кустов и редкой деревянной ограды. На них уставилась пара зеленых глаз. Один глаз сверкнул попавшим на него лучом уходящего солнца и остановил свой взгляд на них. Честр и Мирэль так и застыли, подпирая стену деревянного дома.

— Это не Бэсси.

— Белая кошка тихо вышла из своего укрытия, нервно подергивая кончиком хвоста, и тихо рыкнула, но ближе подходить не стала. Носом она учуяла посторонний запах. Подняв и вытянув вперед морду, она раздувала ноздри, ловя тихие дуновения ветерка в ее сторону.

— Разве здесь водятся уширы?

— Понятия не имею. Но что-то останавливает эту кошку на нас напасть.

— Может, запах Бэсси. Если это самец, то ты пахнешь самочкой.

— Не время шутки шутить. — Мирэль вытащил меч. — Запах Бэсси тут ни при чем.

Честр плотнее сжал челюсти и вытащил свой меч. Отступать было некуда, только сражаться. Одна беда, их бой могут услышать кумияры, и уж тогда им не поздоровится. Коней не раздобыть, незаметными отсюда не скрыться.

Мирэль вытянул губы и тихо присвистнул. Кошка тут же среагировала. Пригнув голову, так что выпирали одни лопатки, она медленно пошла в его сторону, но тут же остановилась, поведя одним ухом в сторону леса.

Честр был на пределе, он готов был кинуться на кошку прямо сейчас. Ее странное поведение заставляло их ждать. В следующий миг она скрылась в той же чаще.

— Бежим. — Мирэль кинулся вслед за ней.

— Зачем?! — Честр, не раздумывая, перепрыгнул через забор следом.

Они остановились, когда только вбежали в лес.

— Тихо. Слышишь?

Отдаленные завывания протяжно переговаривающихся кошек были слышны чуть севернее от них. Как раз там, где был расположен их лагерь. Они вновь поспешили туда.

Бэсси стояла на толстой коряге, покрытой зеленой порослью, и оттуда периодически шипела на притихшего самца-ушира. Сенти же и остальные, выхватив свое оружие, готовы были защищаться.

— Мирэль! Как ты вовремя! — Милена чуть расслабилась.

Бэсси, завидев хозяина, прижала ушки, но подойти боялась, между ними стоял непрошеный гость. Но, похоже, драки не предвещалось, поэтому все опустили оружие и стали наблюдать за происходящим. Эмиса подошла к брату.

— Как обстановка в деревне? Кони будут?

— Да, надо выждать.

— Это самец ушира, плохо дело. — Мирэль заметно нервничал.

— С чего бы? Может, его приручить? Лишняя пара клыков не помешает.

— Приручить ушира, Сенти, не так просто, так что забудь. Почему она его не прогонит?

Честр внимательно рассматривал самца.

— Интересный экземпляр. — Наконец заключил он. — Довольно крупный.

— Сдается мне, этот ушир ходит за нами еще с гор. — Мирэль нахмурился и подумал немного. — Вы идите с Сенти в деревню, я лучше здесь побуду.

Честр молча кивнул, и они с Сенти скрылись за деревьями.

Два ушира так и стояли, нервно и отрывисто переговариваясь.

Тем временем Мирэль размышлял. В среде уширов матриархат, и Бэсси одним гордым рыком должна была спровадить самца, если он ей неугоден, но здесь картина разворачивалась совсем по-другому. Явно видно, что кошка раздражена и недовольна, но ушир не уходил. Точнее, он медлил, водил взглядом с одного путника на другого, словно грозный голос Бэсси ему нипочем. Но это не единственная странность. Если самец упрям, то кошка могла напасть на него, а Бэсси этого не делала. Она вскоре легла на коряге и периодически фыркала и подвывала, поворачивая к нему голову. Ушир же не собирался ни на кого нападать.

— Странная кошка… — проговорил Мирэль, как только к нему подошла Эмиса.

— Какая из них?

Мирэль недовольно перевел взгляд на нее и отвернулся. Еще спустя какое-то время самец покинул лагерь и не появлялся.

Стемнело. Честр и Сенти тихо отвязали лошадей, слегка поглаживая особо беспокойных, и повели их в сторону леса. Погони не было, все было тихо. Попутчики нервно переминались с ноги на ногу в ожидании коней. Отдаленный топот копыт заставил их встрепенуться. Как только пятерка лошадей поравнялась с путниками, они поспешили вскочить на них и почти опрометью сорваться прочь, подальше от этой деревни. Сенти гнал впереди всех. Волосы его, не убранные в хвост, развевались белой волной. Мили давно перестала заботиться о своих шрамах, так что перевязанный шнуром хвостик болтался в разные стороны. Не всем было привычно смотреть на нее в новом облике, так что они старались долго не задерживать свой взгляд на ее лице. Не стеснялся только Мирэль. Наоборот, Мили каждый раз ловила его задумчивый взгляд. И, когда они сидели у костра, желая передохнуть и поесть, она не выдержала.