Водный мир

Дверь тихо отворилась, свет проник в серое заброшенное помещение, отведенное, скорее всего, под склад, и на пороге нарисовалась маленькая фигура. Маленькие башмачки, стуча каблуками, прошли к центру комнаты и остановились возле Палу.

— Так-так. Вот ты где? — Довольно низкий зычный голос издал этот маленький человечек.

Палу не мог поверить своим глазам, перед ним стоял Ёма, самый противный и мерзкий минилюд на свете.

— Что тебе надо, Ёма?

Ёма подошел ближе и довольно смело поставил ногу ему на грудь.

— Мести, разумеется. Или ты забыл, как мы с тобой расстались последний раз? Ты мне кое-что остался должен.

— Я тебе ничего не должен!

— Должен, должен. Но об этом потом. Ты в курсе, что за тебя объявлена цена? Впрочем, как и за всех приближенных к королям обоих королевств. Ты не знаешь, куда делся твой брат? А?

— Кому это нужно?

— А вы еще не догадались? Под вашим носом строились такие планы, вершились такие дела? Неужели нельзя было догадаться? — Минилюд нагнулся и посмотрел Палу прямо в глаза. — И вот что я сделаю: сначала заберу то, что принадлежит мне, а потом отдам тебя и возьму цену.

Палу дернулся, и минилюд отпрянул.

— Тише, тише. Тебе уже ничто не поможет. Ваше королевство скоро падет, и вы, кучка никчемных пэров, прекратите свое существование. Поверьте, есть немало людей, которые этого жаждут! Им так надоело батрачить на вас целыми днями, выполнять ваши прихоти, а взамен что? Право жить на ваших землях, без права выбора! И сейчас восстал тот,кто изменит все!

— Кто, кто это?! — Палу буквально закричал.

Минилюд встал.

— Зачем мне тебе говорить, ты и сам скоро узнаешь. — И тут он резко придвинулся к нему, схватив за одежды. — Но сначала скажи мне, где мои камни!

— Нет. Я ничего тебе не скажу…

Минилюд встал и пнул его в ярости.

— Ты скажешь мне!

— Ты украл их, и я вернул их законному владельцу!

— Отлично! Тогда я возьму их снова! — Минилюд отошел и развел руками.

— Не выйдет…

Палу попытался снова встать и брякнул цепями.

— Это почему же? — Ёма прищурил глаза.

— Потому что их у нее уже нет. — Палу отвернулся, чтобы Ёма не заметил его блеф. Он совершенно не знал дальнейшую судьбу этих камней.

— Тогда ты скажешь мне, где они!

— Даже если бы и знал, то не сказал бы!

— Что ж… — Ёма подошел к двери. — Возможно, мы еще поговорим об этом, хотя, зная тебя… — Минилюд замолчал на время. — Ты знаешь, сейчас я как никогда рад традициям этого мира — из чувства мести вырезать всю семью. И, поверь мне, эта чаша тебя не минует!

Дверь захлопнулась, и Палу погрузился во тьму.

Звонкая капель от лившегося дождя монотонно тарабанила по мощеной камнем площадке возле дома. Палу мог определить, что дом, в котором он находился, был не самого низшего уровня, а значит, принадлежал зажиточному простолюдину. С чего бы его здесь держать? Окна были забиты досками и занавешены, так что практически не пропускали свет с улицы. Палу не мог понять, день сейчас или ночь, а главное, сколько он здесь находится. Нестерпимо хотелось пить, в горле пересохло и першило. Этот Ёма еще поплатится за свои проделки! Значит, Рапиэль продался ему. Палу никогда не мог особо назвать его своим другом. Впрочем, и их знакомство не было при хороших обстоятельствах.Все из-за этих камней, давняя история, которая вышла ему боком через столько лет! И почему Ёма не пытался вернуть камни раньше? Ёма из тех минилюдов, который, как прицепится к чему-нибудь, просто так не отпустит.

Откуда же ему, Палу, теперь ждать помощи? Учитывая ситуацию в королевствах, сейчас каждый спасает свою жизнь. А воины королевства не могут знать, где он, если, конечно, эти хваленые зеркала не подскажут им. Что уж говорить о его семье, лишь бы сами спаслись от рук отколотых. Сенти, где сейчас он, и где его сбежавшая невеста? Палу криво улыбнулся. Зря он все это затеял. Хотя избавление от нежелательных уз получит теперь каждый. Палу умрет, а Милена будет жива и здорова, если получится выжить во всей этой переделке.

Палу кое-как ослабил путы, связывающие его руки за спиной, неторопливо сел, неуклюже пытаясь переместить их через ноги, чтобы они оказались спереди. И это ему удалось, хоть и с трудом. Цепь то и дело побрякивала. На шее тяжело лежал металлический обруч. Его приковали как собаку! Унижение было сильно, но Палу терпел. Это все месть Ёмы. До чего противный хмырь! Ну, только выберется он отсюда! Палу был так зол и изможден попытками разместиться удобней, что его лицо покраснело, и он вспотел. Светлые волосы отдельными тонкими прядями свисали, прилипая к вискам. Да, ситуация довольно неудобоваримая. Но за жизнь надо держаться. Палу встал и размял руки, ноги, повертел шеей. Глаза давно привыкли к темноте. Он хотел подойти к двери, но цепь дернула его обратно. Тогда он подошел ближе к окну. Его руки почти коснулись занавески. Та только колыхнулась от его попыток. Все, что ни предпринимал Палу, было бесполезно, и вот теперь он почувствовал безысходность. Сам выбраться он не мог. Если, конечно, к нему не войдет Ёма и не встретится с его увесистым кулаком. Как же он сейчас мечтал об этом. Но никто к нему так и не зашел. Палу даже несколько раз крикнул. Ему казалось, что в доме пусто.

Из досок, лежащих поблизости, он соорудил себе что-то вроде ложа, вместо холодного каменного пола. Когда все было готово и Палу сел, из его уст раздался ироничный смех. Кто бы мог подумать, что он, Палу, приближенный к королю, окажется в такой убогой ситуации. Привыкший к роскоши и хорошим манерам… Вот вам и закалка войны. Ему на время показалось, что война минувших лет и не прекращалась, просто затихла, остановилась, чтобы разразиться с новой и ужасающей силой. Какими надо быть слепыми, чтобыне замечать этого перед своим носом! Ну, ладно он, простой начинающий крылатый воин, который в силу молодости не имел еще серьезных возможностей доказать силу своей профессии и долга перед королевством. Если его, конечно, можно к таковым причислить… Но эту мысль Палу тут же откинул. Несколько лет обучения все же не прошли даром, несмотря на то, что многие его ровесники имели больший стаж обучения. Палу тяжело вздохнул. Эх, и запутанная у него жизнь. А теперь, пожалуйста, доказывай! Пэр Палу Дорин скончался, будучи замучен, или нет, убит при великой резне, когда хотели уничтожить всех пэров как вид и уравнять права всех жителей королевства. Интересно, им это удастся или нет? Палу стал размышлять о численности отколотых, о возможностях тех, кто за прежний режим. И почему-то в его мыслях пэры и их короли проигрывали, если, конечно, не придет помощь откуда-нибудь извне. Но на такое надеяться не приходилось. Теперь он начал думать о своем спасении, но в голову пока ничего не приходило. Нет, конечно, посещали бредовые мысли о зеркалах и их безграничном всезнайстве, но это лишь от крайнего расстройства и безысходности. Но Палу был рад и этому.