Экспансия

— Есть, Штаб… выполняю.

Азенет вскоре поняла, почему генерал не стал прибегать к ее помощи, на крайний случай у него оказалось припасено ядерное оружие. БИУС уже все просчитала, на карте зона поражения была покрыта перекрывающими друг друга красными кругами, в ней также находились некоторые подразделения 64–й комбинированной бригады.

В это самое время в десятке километров позади наступающих частей 12–го армейского корпуса взвод самоходных артиллерийских установок, получив приказ из штаба, раз и навсегда готовился покончить с Наместником Амуном. Пневматические механизмы заряжания уже заканчивали досылать спецбоеприпасы в канал ствола. 152–мм снаряды несли внутри себя особую начинку мощностью по шесть килотонны каждый.

— Генерал, в зоне поражения находятся мои и ваши воины, — заметила Азенет. — И выйти оттуда они не успеют.

— С каких пор высших демонов волнуют потери?

— Жалко будет терять лучших солдат, если ничего не получится.

— Получится, в ту войну таким же способом убили десятки подобных существ.

Там, где образовывались межмировые порталы, с интервалом в пару секунд вспыхнуло четыре сверхновые в миниатюре. Потоки мирового эфира ответили на это сильнейшими возмущениями, отозвавшимися болью в телах восприимчивых к магии форм жизни. До восприятия Азенет донеслись крики ужаса тысяч голосов, княгиня хищно оскалилась, узнав в одном из них голос Наместника Амуна.

— Получилось?

— Да, генерал, это самодовольный выкидыш Ваода отправился на встречу к своему семейству.

— Дозорный-5, оцените последствия удара.

— Штаб, порталы схлопнулись, а те цели, что просочились сюда, оказались в эпицентрах взрывов.

После применения оружия массового поражения силы Ойкумены утратили боевой дух, лишились связи из‑за колебаний эфира, тысячи легионеров, боевых химер и магов в течение двух часов погибли от воздействия радиации. Таумги и маскадоны превратились в горы бесполезного мяса, туши массой в тысячи тонн не были способны передвигаться без уменьшавшей их вес магии, циркуляция которой в окружающем пространстве нарушилась. Досталось и хаотам, получившим облучение разной степени тяжести, ведь демоны Хаоса не меньше своих заклятых врагов зависели от паразитической частицы. Впрочем, эти жертвы оказались не напрасными — на пути к Домену больше ничего не мешало. Войска Федерации беспрепятственно продолжали продвигаться через зоны радиоактивного заражения, Азенет серьезно бы пострадала, не находись она внутри защищенного мобильного штаба землян. Через камеры внешнего наблюдения княгиня отчетливо видела четыре поднимающихся в небо грязно — серых грибовидных облака на горизонте. Звездный Огонь способен убить даже аватару Бога. Страшен ни сколько сам взрыв, а воздействие, называемое землянами радиацией — частица эфира крайне чувствительна к сильному ионизирующему излучению. Гамма — кванты передают ей дополнительную энергию и она утрачивает стабильность, любые магические структуры рвутся словно бумага. Прочитанные книги по ядерной физике дали Азенет лучшее понимание многих вещей.

После получаса езды по выжженной термобарическими боеприпасами и заваленной трупами местности, колонна остановилась. Генерал Чен повернулся к Азенет:

— Мы почти на месте, дальше придется пройтись пешком.

— Снаружи радиация.

— Поэтому придется принарядиться. — Один из штабных офицеров открыл встроенный в стенку шкафчик и достал оттуда два мешковатых комбинезона. Первый достался генералу, второй предназначался демонической княгине.

— Я не верю, что приходится надевать это… — Проворчала Азенет, натягивая на себя экзокостюм. Так как защита рассчитана на людей и альвов, демонессе пришлось полностью принимать человеческую форму, убирая корону из рогов на голове и укорачивая пальцы с когтями на руках. Одежда сделана из ''умных'' материалов, поэтому застежка на спине стянулась автоматически, а размеры были подогнаны под размер Азенет.

— Нормально сидит? — прозвучал голос генерала, в костюм, оказывается, еще и встроена рация.

— Дышать трудновато, в остальном терпимо.

Теперь смотреть на окружающий мир приходится через стеклянный щиток, дышать через фильтры. Приятного мало.

Задняя дверца восьмиколесного бронетранспортера опустилась и Азенет вслед за генералом вышла наружу. Во всем теле сразу началось покалывание, костюмы не способны полностью экранировать от губительного излучения. Впрочем, стоит поблагодарить землян и за то, что демоническая княгиня сейчас не метается по сторонам, вопя от невыносимой боли. Она не страдала в отличие от Урр'гадаса излишним высокомерием.

— Вот оно!

Азенет и генерал Чен стояли перед спуском в круглый котлован, который выкопали старатели Ойкумены совместно с оррсум. Его ширина и длина достигали полукилометра, землекопы не жалели сил, прогрызая себе путь через твердую гранитную породу. В ход шли как примитивные кирка с лопатой, так и мощнейшие заклятья, заставляющие камень плавиться.

— Устройство точно там?

— Да, я ощущаю испускаемые им вибрации. Нужно скорее до него добраться и запечатать Кромку. Мы перекроем все Пути, полностью часть нашей Ветви от остального Древа.

Марс. Равнина Хриса, космодром Горький.

Названная в честь древнеримского бога войны красная планета разительно отличалась от себя прежней, за девять тысяч лет она превратилась в цветущий сад. Оставленные Предтечами терраформеры напитали атмосферу достаточным количеством кислорода, увеличили среднюю температуру и растопили полярные льды. Генераторы искусственного магнитного поля, реанимированные еще в середине XXI века исправно работали и по сей день, защищая марсиан от смертоносной солнечной радиации. Колонисты, несмотря на полное уничтожение цивилизации, сумели выжить, приспособиться и заселить большую часть планеты. По последним оценкам человеческая популяция на Марсе достигает ста миллионов и продолжает расти, начинают рождаться первые государства. Де — факто мир полностью перешел под контроль Федерации, представители которых выглядят в глазах аборигенов настоящими богами. Земляне направляют развитие нарождающейся марсианской цивилизации в нужном и направлении: способствуют упразднению рабства, кровавых жертвоприношений, обучают местных земледелию, медицине, математике и прочим наукам. Лет через триста у Земли появится новый абсолютно преданный сателлит. Командир крейсера ''Москва'' не уставал удивляться, чего достиг осколок России во главе с системой искусственного разума. Казалось бы, что такое два миллиона человек? Капля в море, однако, когда за дело взялись машины, произошел резкий скачок в развитии и началась активная экспансия в сопредельные пространства. За первые десять лет практически с нуля создана промышленность и Россия превратилась в мощную индустриальную державу, располагающую миллионными армиями дронов, морскими и космическими флотами. И такое положение дел вполне устраивает подавляющее большинство граждан, машины обеспечивают высочайшее качество жизни и практическое бессмертие. О большем трудно мечтать. В любом случае полковник Белоусов был рад, что Россия в том или ином виде уцелела и продолжает существовать. Трудно представить, как бы нынешние потомки приняли бы пришельцев из космоса. Земля серьезно изменилась, теперь это непохожий на себя прежнего мир, где наряду с человеческой комфортно чувствуют себя расы чужих и вирусных мутантов.

— Вот вы где, товарищ полковник. — Навстречу командиру крейсера подошел ''Дружинник'' из охраны космодрома, заговоривший женским голосом.

— Решил прогуляться. Знаешь ли после полувека жизни на корабле хочется подышать свежим воздухом.

— Я Афина. Так как в радиусе тысячи километров отсутствуют андроиды, мне пришлось воспользоваться этой платформой для общения.

— Ты и есть Система? — Полковник с момента прибытия хотел пообщаться с захватившим власть ИИ с глазу на глаз, вот и представилась возможность.

— Да.

— Когда тебя запустили ты выполняла функции всего лишь координатора. Как так получилось, что ты возглавила целую цивилизацию?