Экспансия

— Готово!

Ровно в то мгновение, как привратник накачал охранный круг энергией магического эфира, в зал цитадели проникли вражеские солдаты. Через выбитые железные двери ввалились демоны — душители в бронзовых доспехах, имели они очень свирепый вид. Сразу видно, готовы порвать первого встречного на части. А в окнах, где недавно красовались витражи с ликами Семнадцати появились расплывчатые человеческие фигуры, от которых вниз к подданным империи протянулись тонкие зеленые лучи. Один из них как раз бегал по груди пивратника. В зале воцарилась тревожная тишина, враг по какой‑то причине не спешил приблизиться к столпившимся за защитным кругом подданным Сулмал Рэла.

— Что же им нужно? — в руках десятника Стражи заиграл искрящийся лиловый шар, готовый в любую секунду поджарить демона. Толпа заслонивших вход душителей расступилась, вперед вышел шилао в покрытой зелеными и коричневыми пятнами одежде.

Оружием пустому служило какое‑то подобие аркебузы черного цвета, только размером гораздо меньше.

— Сдавайтесь и вам сохранят жизнь. — На наречии нитар окрикнул полумертвец толпу. — Не зачем больше проливать кровь.

— Что ты предлагаешь? — выкрикнул Келибрин. — Встань на вашу сторону? Упаси Творец, но я видел собственными глазами, во что превращаются те, кто принял Хаос… Любой из нас предпочтет смерть безумному существованию во имя Губительных Сил!

— Нам нужен только один из вас. Выдайте ее и живите дальше, мы просто уйдем отсюда, либо все равно получим свое, но умрете вы… Делайте выбор!

— Кто вам нужен?

— Носитель божественной крови. Кто носит в себе частицу бога знаний Хегала.

Привратник посмотрел на королеву.

— Время уходит!

Никто не ожидал, что один из воинов Ойкумены в последний момент обратит оружие против той, кого должен защищать. Клинок десятника Небесной Стражи проткнул грудь королевы Дайрины, тут же загремели выстрелы оружия шилао, которые защитный круг задержать не мог.

— Вот же сука… — выругался я вслух, разглядывая кучу лежащих на мраморном полу трупов. Если ойкуменовцы убили королеву, значит она действительно представляет определенную ценность.

— Шшшилао…

Кто это сказал? А вижу, недобитый представитель воинства небесного, получил десяток попаданий в туловище и еще шевелится. Смысла вступать в дискуссию нет, я просто добил фанатика, вставив дуло автомата в глазницу шлема и нажав на спусковой крючок. После чего начал осматривать тела в поисках монаршей особы с божественными корнями. Нашел я ее придавленную туловищем какого‑то вельможи с продырявленным черепом, сама же королева находилась при смерти. Проникающее ранение грудной клетки, клинок проткнул легкое, вызвав тотальный гемоторакс. Правительница Сулмал Рэла захлебывалась собственной кровью, нужно срочно что‑то делать. Млять, сердце остановилось.

— Да что же за день такой! — Я взял почти бездыханное тело альвийки на руки и потащил в святилище к Урр'гадасу, демон наверняка вернет ее обратно своей магией. Время есть, насколько знаю, необратимые повреждения клеток головного мозга у альвов при клинической смерти наступают через четырнадцать минут вместо семи — восьми у людей.

Роскошное платье королевы успело пропитаться вязкой голубой кровью. Знаю по собственному опыту — смерть штука паршивая.

Потеряв две драгоценные минуты, я дотащил королеву до пункта назначения и положил ее к ногам демонопринца.

— Она мертва! — Урр'гадас был крайне недоволен увиденным. — Другого носителя крови Хегала мы можем вообще не найти!

— Ты же высший демон, елки палки, оживи ее, пока время не истекло.

— Королева нужна нам для общения с артефактом, если он почует в ней следы хаотической маны, ничего не выйдет.

— Есть другой вариант, — предложила Гелла. — Я могу попытаться реанимировать ее без всяких парапсихических манипуляций.

— Ну так чего ты ждешь? — рыкнул демон. — Жизнь утекает из нее

Гелла закатала рукав камуфляжа и приложила руку к шее остроухой. На коже андроида стали проступать черные капли маслянистой жидкости, которые, как по команде стекли вниз и впитались через поры в агонизирующее тело альвийки. Роботы размером меньше любого мимивируса удивительная вещь, блок ''нанокузницы'' в теле Геллы вырабатывает их почти из любого доступного сырья.

— Что дальше?

— Ждем.

— Она выживет? — я не удивлюсь, если в случае неудачи демон попытается отгрызть мне голову. Раньше подобные инциденты случались, правда виновников казнили самым страшным для них способом — помещали рядом с работающим излучателем подавляющего поля. Мало того, что приговоренный испытывал ужасные муки и тело распадалось на отдельные субатомные частицы, его бессмертная сущность обращалась в ничто.

— Вероятность равна…

— Просто скажи да или нет. — Прервал я Геллу, нечего лишний раз провоцировать адскую тварь. — Безо всяких вероятностей.

— Да.

Пробуждение оказалось не из приятных, стоило Дайрине очнуться, ее сразил кашель, сопровождавшийся резкой болью в груди. Легкие избавлялись от остатков скопившейся крови внутри. Значит она не мертва, ее спасли и вылечили, во всяком случае на небесные чертоги нынешняя обстановка не похожа. Дайрина оглянулась по сторонам и поняла, что по — прежнему находится во дворце. Ее уложили на какое‑то подобие кушетки с тонким железным каркасом и почему‑то оставили без присмотра в трапезной для стражи и слуг.

''Я у них в плену! Одна!'' — возникла паническая мысль в голове.

— Вы очнулись, королева. — Послышался сзади чей‑то голос, говоривший с заметным акцентом. — Хорошо, только прошу, не кричите и не пытайтесь сбежать. Это бесполезно.

Собеседником оказался тот же человек в пятнистой одежде, что командовал демонами — душителями и призывал сдаться. На хаосопоклонника он нисколько не походил: обычное, хоть и некрасивое по меркам альвов лицо, покрытое щетиной, однако никаких ритуальных шрамов, не считая почти зажившей раны под глазом, татуировок и безумного взгляда. Выглядел чужак вполне доброжелательно.

— Человек…

— Да, человек. И что с того? Мы спасли вас от смерти.

— После того, как вы вторглись в наш мир, убили множество моих подданных я должна быть благодарна!?

— Нет, но Новая Ойкумена пыталась вас устранить, лишь бы вы не попали к нам в руки.

— Зачем я вам нужна?

— Да будет известно, в ваших жилах течет кровь одного из Семнадцати, Хегала Проницательного, если точнее. Посланники Арбитра ничего не сказали на этот счет?

— Нет… — задумалась королева. — Они сказали, что переместят меня и мою свиту безопасное место на Гидонию. Еще очень интересовались Гласом Хегала, хотели забрать святыню с собой…

— Да не успели, Ойкумена не собиралась спасать ваш народ, им нужны были лишь вы и артефакт.

— Не может быть!

— Еще как может. Я не буду оправдываться, скажу лишь, если б власть Пантеона пришла на Эйнэ Шалакх, а она пришла бы рано или поздно, здешних альвов и громргов ждала почти та же самая участь, что и жертв приспешников Хаоса. Кого‑то прирежут на жертвенных алтарях, кого‑то сожгут на кострах как еретиков и отступников, а остальных насильно обратят в новую веру.

— Мы и так поклоняемся Семнадцати.

— Вы не поняли, есть большая разница между ''просто поклоняться'' и поклоняться им, когда миром правит Наместник. Так и так ваш мир был обречен.

— Вы ведь другие, совсем не похожи на искаженных… В вас нет ни капли Силы, я ощущаю только пустоту и холод.

— Да, мы другие, не похожи на остальных обитателей Мирового Древа.

— Зачем вы помогаете Хаосу? Последнему глупцу понятно, чем закончится якшанье с этим злом…

— Особого выбора не оставалось.

— Когда я стану не нужна… меня ведь убьют?

— С чего вы взяли?

— Я не дура и знаю, насколько ценятся носители божественной крови. Демоны глотки друг другу порвут ради шанса вкусить мою плоть и душу.

— Давайте заключим соглашение. Вы поможете нам, мы вам и все окажутся в выигрыше.