Экспансия

— Они слишком быстро движутся, ваше превосходительство! — Рапортовал Чувствующий. — Ни один наш летун не в состоянии угнаться за ними. Пушки тоже не попадают по врагу, их разворот требует слишком большого времени…

— Проклятье, приложите все усилия! — Адмирал почти кричал.

— Приближаются ещё предметы…предположительно, метательные камни или ядра. — Снова отрапортовал маг. — Считаю своим долгом также сообщить, что синнарды по прежнему плохо работают.

— Ядра? Нет, не на такой высоте.

Как раз в тот момент, когда в мозгу адмирала кипел яростный мыслительный процесс, с земли к одному из линейных кораблей нечто огненное нарисовало тонкую полоску белого дыма. Корпус в точке, куда ударил огонёк, обзавёлся почти незаметным отверстием, затем распух изнутри и разорвался клубом пламени, веером раскидывая обломки.

— Что это такое?! Что это было?!.. — Виллемнир выпучил глаза от неожиданности происходящего и от осознания: там, где алели языки пламени только что был машинный отсек корабля.

— На всех синнардах ни единого следа магии, только едва заметные нарушения в эфире… — Затараторил явно растерянный Чувствющий. — …не характерные для заклинаний и никаких следов магических движителей.

Виллемнир рассвирепел. Он раньше знал, что с такой скоростью не может двигаться ничто. И вот настал момент, в который он понял, что его знания в базарный день никто не купит и за ломанный медяк. Его неприятно удивила не только скорость и сила с которой простые не — магические предметы врезались в корабль, но и высота на которой они смогли достать корабль и точность с которой они попали прямо в движитель. А магического поля для них как не существовало. И такое прямое попадание совершилось не раз и не два: уже десять кораблей полыхало и обрушивалось наземь. Из них пять были новейшими линейными кораблями, мощнейшими и красивейшими. И толпа таумгов не смогла бы пробить их магическую защиту. Да что там, только чтобы пробить корпус надо потрудиться как минимум Вестнику. Заговорённая сталь, приготовленная по особому рецепту, чёрное дерево кзаннар, прочнее которого нет ни на одном континенте, ни в одном из трёх миров. И конечно же Т — сферы, чья чарующая сила требовала настолько аккуратного обращения, что до них допускались только специально обученные заклинатели. И вот, циклы труда и усилия стольких мастеров разрушены простыми болванками. Адмирал флота удерживался от бешенства из последних сил. Очнуться от лихорадочного бреда теряющих всякую связь мыслей его заставили капитаны, выкрикивающие команды. Пятеро сразу убежали, чтобы вернуться на свои суда. Видимо, ситуация на них была совсем плохая. Он посмотрел им вслед, подумав крамольную мысль, что некоторым адмиралам и торопиться то уже некуда — их дредноуты превратились в исполинские гробы.

— Барьера больше нет! Он…пропал.

Виллемнир даже не стал поворачивать в сторону откровенно паникующего Чувствующего. Навигатор и флотоводцы рангом пониже кричали какие‑то команды в камни дальнего голоса, и, судя по ответам, флот империи нёс серьёзные потери и скорость с которой он терял корабли просто не воспринималась большинством.

— Передайте остальным: пусть готовят спасательные шлюпы. — Такой приказ вогнал в ступор.

— Адмирал, вы понимаете, что Вы делаете?

— Спасаю жизни.

— Боги позаботятся о падших воинах.

— Но что будет с флотом империи? Лично вы построите ей новый флот?! — Закричал Навигато. — И воспитаете новых погонщиков и магов? Что — о Вы говорите? Разве не воля богов…

— Сейчас здесь нет воли богов! Мы разворачиваем флот!

Слова адмирала потонули в отвратительном треске, который резко сменила оглушающая тишина.

— Падение силы в движителях.

Скрип корпуса и разорванный от воплей и криков эфир затопил атмосферу мостика. Теперь вражеских летунов в небе было три или четыре стаи. Флот потрошили корабль за кораблём, как рыбёшек, попавшихся в сеть.

Штурмовики, истребители и ганшипы участвовали на равных правах. С ганшипов лились реки неуправляемых снарядов и пуль крупного калибра. Рулевая рубка занялась как бенгальский огонь будучи нашпигована зажигательными снарядами. Авиационная пушка раздробила вспомогательный кристалл и тот ослепительно вспыхнул. А вот ещё один и ещё.

Напрасно громоздкие медные стволы магических излучателей пытались изжарить лучами юркие реактивные истребители. Механизмы, поворачивающие их, рассчитывались на то чтобы испепелять еретиков на земле и драконов в небе. И, кажется, их карма к ним вернулась. Раскуроченный цветной металл валялся по всей оружейной палубе рядом с раздробленными телами и плавящимися осколками магических камней, которые прожигали дыры в обшивке обречённого корабля.

Давно отжившие свой век армейские самолёты обрели вторую жизнь, переродившись в орудийные платформы. Шумные турбовинтовые «Медведи» плавно обходили свои цели с двух сторон и расстреливали боезапас вдоль корпуса, особенное внимания уделяя местам наибольшей концентрации противника. Ганшипы справлялись со своей задачей на удивление эффективно. Намеченные лазерами точки на корпусах исполинов немедленно подвергались такому яростному расстрелу, что конфетти из железа и деревянную труху можно было вывозить карьерными самосвалами. Трупы тоже.

Казалось, битва хаотична. Но только для наблюдателей и для потенциальных мишеней. У пилотов всё было схвачено. Беспилотная техника же контролировалась из компьютеризированного центра, где все траектории и планы просчитывались, и всякая возможность столкновения исключалась. Штурмовики не мешали беспилотникам, а те не врезались в летающие крепости Ту-95. Монтированные в них рельсотроны прекрасно пробивали любую воздушную цель насквозь, вне зависимости от толщины.

Ракета нашла свою цель в очередной раз.

Кристалл начал с сумасшедшей скоростью рикошетить от всех уцелевших конструкций, которые попадались ему на пути. Внутренние обручи, повреждённые кумулятивной струёй под действием вышедшей из‑под контроля магической энергии начали плавиться, а затем и вскипать, разбрызгивая материал по всему техническому отсеку. Концентрация энергии в материале была такова, что при контакте с любым предметом, с любой поверхностью, она стремилась передаться им и это неизбежно приводило к новым взрывам и пожарам в дополнение к уже устроенным попаданиями ракет. Иногда магия, бесконтрольно воздействующая на материалы приводила к их трансмутации, из‑за чего то тут то там в чистом воздухе вырастали разноцветные кристаллы или твёрдые объекты наоборот превращались в жидкость, которая то моментально испарялась, то по какой‑то неясной причине вовсе замораживала любые объекты, на которые проливалась.

Но последний аккорд в этой симфонии разрушений принадлежал кристаллу воздуха. От многочисленных ударов его края откололись, по его поверхности пошли трещины, и они ветвились и углублялись. Казалось бы, это продолжалось целую вечность, но вот структура кристалла накопила фатальные дефекты в достаточном количестве и внутренние деформации разорвали кристалл на куски, высвободив целый океан энергии, которая ранее томилась в нём и удерживалась его сложной решёткой. Яркая бело — голубая вспышка заставила исчезнуть корму и половину всех отсеков летучего гиганта. Оставшаяся половина занялась ярким пламенем и начала разрушаться, повинуясь притяжению планеты.

Гибель линейного корабля новейшей постройки «Генхшед» выглядела нереально для мира Гидонской империи, как и гибель других кораблей эскадры. Малозаметный на фоне этой махины штурмовик почти полностью разрядил свой боезапас в рулевую рубку и капитанский мостик, после чего сбросил два «подарка» на верхние палубы. Летающая крепость Ту-96 довершила разгром. Даже не способная стрелять из всех авиационных пушек одновременно из‑за угрозы разгерметизации корпуса от вибраций, крепость справилась со своей частью задачи. Сначала в ход пошли гиперзвуковые ракеты, которые перед тем как разорвать в клочья какой‑либо отсек линкора, сминали его обшивку ударными волнами, потом в уже кренящийся и разваливающийся корпус на добивание ушло целое созвездие неуправляемых ракет.