Экспансия

— Приближаются неопознанные летуны…Мы не можем их прочитать, голоса не отзываются, эфир почти не искажается…Чувствуются только потоки воздуха. — Доложил Навигатор, поднявшись на мостик с палубы обсерватории, на ней в основном работали маги.

— Покажите. — Скомандовал адмирал и тут же увидел в океане эфира три совершенно чёрных силуэта, движущихся по направлению к флоту с невозможной скоростью.

— Это ошибка? Почему вы решили, что это летуны и почему их обнаружили так поздно? И… они же совершенно пустые внутри…Нет! Они как будто не существуют совсем — нет ауры. — Адмирал воззрился на рядового мага, но тот сам не мог оторвать взгляд от синнарда. Потом тот закрыл глаза и остался стоять так. Судя по всему, он вошёл в транс, дабы узреть чужаков воплоти.

— М — мы не знаем…Простите, адмирал… — Замямлил Чувствующий. — Эт‑то… — Он неуверенно указал на чувствующего, который растерянно глядел в сторону адмирала.

— Это ты определили их, как летунов? — Строго спросил адмирал, пригвоздив мага взглядом.

— Д — да, ваше превосходительство…

— По каким признакам?

— По размеру и по скорости. На спасательные шлюпы они не тянут по размерам, а по скорости…

— А по скорости они вообще не похожи на летунов. Значит, это химеры…Или хаоты изобрели то, чему ещё нет названия.

— Они не являют свой истинный облик, ни один слой в них невозможно просмотреть и печати не проступают на них. — Мрачно сказал Навигатор, открыв глаза. Он глянул на адмирала. — Я советую Вам, Адмирал, уничтожить их, как только они появятся в нашем поле зрения, но так, чтобы оставить для изучения, хотя бы один кусок материала или тела погонщика…Непременно следует разузнать, что это. Если они те, кем являются, и не уничтожали печати, то мы столкнулись здесь с необъяснимым…

— Вы уверенны в том, что говорите? Если это Хаос…

— Нет. — Твёрдо сказал Навигатор. — Нет, я не знаю, что или кто нам противостоит, но это не совсем Хаос. Я бы увидел его истинную природу.

— Они совсем близко. — Раздался возглас. — Смотрите за движениями воздуха, только так их можно обнаружить! За ними тянутся следы…Настрой уже сферу, она у тебя ходуном ходит. — Прикрикнул он на мага, сидящего ближе всех к проходу и имевшего растрёпанный вид и чей клобук почти сполз с головы.

— Простите, вперёд смотрящий, но я не могу. — Ответил этот совсем неопытный маг, ещё недавно из семинарии. От нервного напряжения он весь вспотел и дёргался. Прибор явно его не слушался. Впрочем, ни у кого дела на лад не шли. Синнарды у каждого второго сбоили так, что магам приходилось прикладывать тройные усилия для стабилизации картины. Обратная же связь причиняла им буквально физическую боль.

Маги выглядели в лучшем случае озадаченно, первый раз они столкнулись с абсолютной пустотой, которая не только существовала по своему собственному желанию, но и агрессивно противостояла любым попыткам её распознать. По правде, они вообще никогда не видели совершенное ничто, которое отрицало любые правила.

Неожиданно через синнарды в воздух, наполнявший командный пост и рулевую рубку начал просачиваться неприятный шелестящий звук, он был совсем непривычен и от этого нервировал чувствующих. И, когда он стал совсем невыносимым, все увидели три силуэта скользящих в небе. Они приближались к армаде слева и сверху. Вице — адмирал приказал убавить уровень передаваемого шума, пока все не оглохли.

Шум исчез, но синнарды, и без того плохо показывающие слои реальности и магические ветра, начали натурально сходить с ума. Навигатор тщетно носился от одного мага у другому, требуя внятных результатов по надзору за воздушным пространством, но так ничего и не добился. Эти лжелетуны прошли у флагманского корабля прямо перед носом, явив себя на несколько капель чистого времени.

Три летуна своим обликом напоминали ожившие кошмары из древних легенд. Почти полностью светло — серые, по форме походили на наконечник стрелы или копья, теперь по прихоти природы свободно рассекающие меж облаков. Но адмирал про себя отметил, что формы их весьма грубы и в месте с тем по какой‑то совсем неясной причине, они ведут себя в воздухе так же естественно, как рыба в воде. Как будто воздух — это их родная стихия — они родились, выросли и научились летать и воздух ничуть не сковывал их стремительные и грациозные движения. Виллемнир поёжился от этих мыслей, представив, что таких вот созданий могут быть десятки а то и сотни.

— Демоны. — Процедил Навигатор. — Если эти чудовища — работа еретиков Дарана, они заплатят самую высокую цену. Их низвергнут в небытие и я лично прослежу за этим.

— Эти монстры, посмотри на них…

Пока он говорил, летающие создания описали дугу с необычайной для своей скорости изящностью и развернулись так, что адмирал смог рассмотреть их с другого ракурса. У каждой из них было что‑то вроде глаза на оборотной стороне тела. Присмотревшись адмирал с удивлением понял, что это вовсе не глаза, а пузыри из стекла и внутри каждого виднелась фигура живого существа или по крайней мере, выглядящего живым. Для того, чтобы рассмотреть эту подробность адмирал напряг своё дальнее зрение до предела, хотя это и отозвалось головной болью, чего не бывало раньше. Его взор смог запечатлеть только внешность проклятого демона; рубленные линии его крыльев, жуткое подобие птичьих со знаками в виде пятиконечных звёзд. Чуждые детали с неясным назначением не давали ход логике адмирала, она спотыкалась при попытке отличить живое от неживого. Например, из отверстий в хвосте летающего демона вырывалось пламя и адмирал на расстоянии ощутил его напор. Он разглядел, что отверстия состоят из металла. Виллемнир постепенно преодолел пучину противоречий, не смотря на гул в голове из‑за притока крови и накатившей слабости. Конечно, линии не хотели составлять единый портрет, наоборот — что‑то мешало им сойтись, да и образы не складывались, а, наоборот, отталкивались друг от друга. Он помнил, как тихоходны летуны и скольких усилий потребовалось заставить механикумом выработать хоть сколь‑нибудь осмысленную схему сборки типового летуна. Не говоря уже о том, что без Т — сферы летун не способен полететь даже с горы вниз.

— Это механизмы. — Устало протянул адмирал. Он и сам был не уверен в этих своих словах.

— Механизмы? — Переспросил Навигатор. — Кто же их создал, если не мы?

— Ни один механикум, включая перебежчиков, не сможет сделать подобное…Ни один. — Слабым голосом проговорил адмирал.

— Я ни за что не поверю, что демоны Хаоса сумели создать эти летуны.

— Пожалуй, Вы правы. — С явным сожалением ответил Навигатор, после чего внезапно окрикнул Чувствующих. — Да поставьте же барьер против чар!!! Кто разрешил их убирать?!

И он запнулся, как семинарист, ляпнувший глупость на инициации.

— То есть Вы заметили это только сейчас?…И как Вы можете разрешить эту ситуацию? — Адмирал флота спрашивал требовательно. События приобретали совершенно неожиданный и очень неприятный поворот. Его раздражала и невнимательность такого ответственного лица, как Навигатор небесного флота Гидонской империи. Такая безответственность была преступна.

— Если для них не существует никаких преград и не остаётся никаких следов…

— Вы можете остановить их чары? — Виллемнир смотрел на Шевеннтру, как идол с лицом прародителя и Навигатору сделалось жутко от того, что придётся отвечать прямо.

— Нет, я не могу повлиять не на летунов ни на чары…

— Испепелить их! — Адмирал не стал дальше никого слушать. — И поработайте над тем, чтобы нам восстановить барьер!

Система C-505–М «Молот» отличалась от стандартных установок ПВО прошлого тем, что ракеты заряжались в стволы гораздо быстрее при помощи особого заряжающего механизма. У каждой установки было по шесть стволов, расположенных в два ряда, параллельно друг другу. Унифицированные ракетоносители могли нести любые боеголовки в том числе и противоракетные и противокорабельные. Начинка у боеголовок тоже была непростая. Новые химические соединения, стойкие к внешнему воздействию и стабильные даже при повышенных температурах до 800 градусов по шкале Цельсия, подрывались микроволновым детонатором. Тандемные бронебойные боеголовки, объёмно — детонирующие, зажигательные, комбинированные — список был почти бесконечен — присоединялись свободно и были готовы к использованию в любое время года и суток.