Древняя кровь

— Что вы привезли? — Михаил приподнялся, но тут же сел, держась за голову. Отдышался. — Если это что-то серьезное, может, мы всё-таки сумеем применить. Или хотя бы попробуем. Хуже от этого точно не будет.

— Тта, хуше не путтет, — согласился историк-антиквар. — Корошо. Олег Алексеевич, мошно принести?

— Пожалуйста, — разрешил Олег равнодушно. Старичок вышел в соседнюю комнату и вернулся с арбалетом в одной руке и длинным чехлом из жесткой кожи — в другой. Оружие явно было сделано не слишком давно. Древностью от него не веяло, скорее современными достижениями техники. Тетива из нержавеющей стали, пластиковая рукоятка на взводящем механизм рычаге, диоптрический прицел… С подобными штучками Александр сталкивался во время службы. Однажды у боевика изъяли спортивный, бельгийского производства. Машинка в руке Юхана Оттовича была явно посерьезнее, помощнее. Говорят, такие по заказам спецназа в прежние времена делало «космическое» НПО «Энергия». А может, и сейчас делает.

— Сам арпалет — этто ничего. — Гость поискал глазами место, куда можно было бы положить оружие. Михаил протянул руку, взял, начал внимательно осматривать, что-то проверять пальцами. Похоже, в подобных устройствах он понимал больше Александра. Между тем прибалт продолжил: — Самое главное — этто его, так скасать, боеприпасы.

Он расстегнул чехол, вытащил из него стрелы. Одна была длинной, с плотным серым оперением и небольшим серебристым наконечником. На арбалетную она походила мало. Тем более что из того же чехла, словно для сравнения, появились короткие и толстые «боеприпасы». Классические «болты» — блестящий металл чуть не на половину длины, древки-веретенца с короткими деревянными же крылышками вместо перьев. Юхан подкинул их на ладони. Тяжеловатые стрелочки, грузно подпрыгнули и глухо ударились друг о друга.

— Этти болты, так сказать, опычные. Конечно, серепро на наконечниках, осиновое тревко, вся неопхотимая магия — отним словом, фольклоор. Но оччень эффективный фольклор, мошете поверить. Хотя давно не испольсованный, к нашему счастью. Этто не главное, главное — вот! — Он поднял над головой длинную стрелу. — Сопственно, ради нее и всё остальное.

— Что в ней такого? — Михаил прислонил арбалет к стене и теперь, задрав голову, разглядывал стрелу.

— А вы посмотритте, как у вас говорят, поверху, оччень внимательно посмотритте.

— Дай-ка, Юхан Оттович, я посмотрю.

— Пошалуста, Никколай Иванович, пошалуста. — Ведун попробовал пальцем острие, провел ладонью от наконечника до оперения. Поднес к глазам, прищурился.

— Простите, Юхан Оттович, но мне кажется, это не ваших мастеров работа. Даже старых. Это Европа, если я еще что-то помню. Еще до Великого Исхода.

— Совершенно верно, Никколай Иванович, совершенно! Этто Европа, десятый век. Вы опратили вниманийе на усор?

— Обратил. Такого я еще не видел, только похожее. Насколько я могу судить, здесь не против нечисти сплетено, а против чар. Вот что точно — пока не могу сказать. Может, чтобы времени не терять, вы нам объясните?

— С уттовольствийем, коллега. Так вот, как точно заметил Никколай Иванович, этта стрела пыла стеланна в прешние времена для проттивотействия магии. Насколько мне исвестно, таких осталось не польше шести штук — вместе с эттой. Самое главное тостоинство такого орушийя — восмошность уничтошить мага в момент проведения ритуала. Бес знашительных побошных эффектов.

— Ну-ка, ну-ка, поподробнее, пожалуйста. — Михаил заинтересованно посмотрел на стрелу. — То есть если обряд прерван вот этой штукой, то всё накопленное просто исчезает? Каким образом, известно?

— Вы не совсем правы, молоттой человек. В этом мире, как и в остальных, ничего никуда не исшесает. Просто лишняя энеркия иттет на разрушение самой стрелы. Тошнее, не столько самого преттмета, сколько налошенной на неко магийи.

— Теперь понятно. — Иваныч еще раз поднес стрелу к глазам. — А вот это, возле острия, зачем? Усиливает пробивное действие?

— Именно! Пропивное тействие против такой зашшиты, которую мошет ставить не только маг, но и поттерживаюшшая еко… как этто… нещист.

— Нечисть, — машинально поправил Иваныч. Он что-то внимательно разглядывал на потолке — или даже сквозь него.

— Проститте, нечисть именно, — поправился гость. — Поэттому, как ни крустно, я оппосдал с эттой стрелой. На первом этапе с помошью ее можно пыло сорвать опряд и не допустить таких послетствий.

— А почему ее нельзя использовать сейчас? Она что, силу потеряла? — Судя по всему, Михаил не собирался отказываться от возможности опробовать уникальное оружие на ком-нибудь из черных. — И почему их так мало осталось, если так хорошо действует?

— Сам подумай, Миша, — ответил вместо прибалта Иваныч. — Стрела легкая, даже из этого самострела ты ее далеко не кинешь. Тем более прицельно. Сотня метров, если не меньше. Ты хочешь пробиться через охрану и толпу приглашенных «кошкодавов»? И при этом не спугнуть эту семерку, чтобы они не перенесли обряд на другое время? Они могут и подождать месяц-другой. Кроме того, в кого ты будешь стрелять?

— В того, кто ведет ритуал. — Михаил ответил сразу, не задумываясь.

— Правильно, не зря я тебя учил. А как ты его отличишь от остальных до начала? Если ошибешься — замену тут же найдут. И вообще, незаменимым он становится, только когда всё уже идет полным ходом. Учитывая, чего они сейчас достигли, я не стал бы надеяться на то, что даже эта стрела пробьет полностью подготовленную защиту. Ты ее силу просчитал?

— Прикидывал. — Михаил вздохнул. — Если пуля рикошетит, а не вязнет, плотность купола слишком большая. Разве что из пушки попробовать. Чтобы защита не успела полностью сработать, нужна большая скорость. Но, Иваныч, на стреле же чары!

— Не чары, а заговор! — рассердился ведун. — Помни разницу! Не поможет он.

— Почему?

— Потому что не один маг, а семеро в круге. Тебе их всех сразу накрывать придется, пусть даже обычными стрелами. Успеешь шесть раз перезарядить? Или потащишь с собой отряд, чтобы вас засекли раньше, чем вы на холм подниметесь?

— А если взять с собой обычное оружие? — Иваныч посмотрел так, что воин осекся и потупил глаза.