Страница 12 из 16
Лист мастерски растворился в переплетении голых ветвей по другую сторону от тропинки. Сначала я услышала голоса: один хрипловатый, второй ломкий, еще юношеский. И лишь затем шаркающие по земле шаги и шелест то и дело задеваемых кустов.
— …приказ Императора.
— Да хоть самого Тегора[11]! Зачем нам бродить ночью вокруг школы? Даже если кто-то и вздумал прикончить эту принцессочку, вряд ли он снова будет действовать точно так же, — возмущался второй.
— Не ори, — снисходительно осадил первый. — Мы охраняем ученицу, а не принцессу, олух. Как тебя только в гвардию приняли, если ты о государственной тайне понятия не имеешь?
— Да кто нас тут услышит…
Судя по звуку, гвардеец пнул подвернувшийся под ногу камешек.
— Кому надо, тот услышит.
После этой веской фразы оба замолкли, а спустя какое-то время и шаги затерялись среди кустов.
— Принцессу?! — громким шепотом возмутился Лист, снова выходя на тропинку. — Нет, вы это слышали? О какой принцессе они говорили?
Я опустила глаза, преувеличенно внимательно разглядывая землю под ногами, Янтарь, наоборот, возвел очи к небу и спрятал руки за спину, словно его поймали на желании что-то стащить. Землянник перевел взгляд с меня на него.
— Каплю убили. Льдянка жила с ней в одной комнате. Нет, вы серьезно?! — Лицо у парня было настолько огорошенное, что я даже невольно хихикнула.
Янтарь прошел мимо нас, направляясь к Водной башне вслед за стражниками.
— Надо торопиться, следующие будут здесь через десять минут.
Я поспешила за ним, Лист, помедлив несколько мгновений, догнал меня и пошел рядом.
— Может, мне теперь королевскую награду попросить за услуги? — Он вдруг усмехнулся, с интересом меня разглядывая, словно редкий драгоценный камень.
— Кругом одна корысть, — притворно вздохнула я. — С тобой Янтарь договаривался, так что у него и проси. Императорскую.
Черные глаза землянника расширились до неимоверных размеров.
— А он что… — начал он, запнулся от брошенного на нас золотистого взгляда, и шепотом закончил: —…того?
— Того, — подтвердила я, хихикая в рукав, в душе почему-то искренне радуясь столь внезапному раскрытию нашей тайны.
Лист не вызывал у меня ни малейших опасений, а его искренняя реакция только забавляла. Мне всегда было интересно, как бы отреагировали наши соученики, если бы узнали, кто мы на самом деле. А тут представилась возможность это выяснить.
— И вы, получается…
— Если кто-то сейчас не замолкнет, мне придется его убить. За разглашение этой самой тайны государственной, — пробубнил Янтарь, не оборачиваясь.
— Молчу-молчу, — фыркнул Лист, потирая руками плечи. — Холодно. Вы слышали, что воздушники этой зимой даже в столице сугробы обещают?
Я пожала плечами. Маги огня и водники, повелевающие льдом и снегом, как правило, не чувствуют ни жара, ни холода. Для меня, например, второе — естественная стихия, а первое я контролирую магически. У огневиков наоборот. Конечно, в летние платья ни те ни другие не наряжаются, когда за окном птицы на лету замерзают, слишком большой расход сил, но лично я сейчас никакого холода не ощущала. Да и про снег Лист поди наплел для поддержания разговора. В Съерр-Таше он выпадал раз в год на пару дней — полежит и растает.
А южнее и того реже.
В памяти внезапно всплыли воспоминания о том, как в «Четырех ивах» однажды выпал снег — всем на удивление. Янтарь тогда сполна воспользовался моментом и извалял меня в каждом парковом сугробе. И сейчас я сильно пожалела, что вокруг нас не лежит слой снега, и что снежная магия в отличие от ледяной мне недоступна. Так бы и засветила увесистым снежком в маячащую впереди рыжую макушку.
В этот самый момент, словно прочитав мои мысли, Янтарь нагнулся, подныривая под голые ветви калины, и спустя несколько мгновений мы все оказались у самого подножия Водной башни, на небольшой полянке, вытоптанной любителями пикантных развлечений.
— Где ваше окно?
Я задрала голову вверх. Уже давно стемнело, большая часть окон светились желто-оранжевыми огоньками, лишь некоторые зияли черными провалами в серебрящихся под лунным светом серых стенах. В том числе второе слева на третьем этаже. Я ткнула в него пальцем.
Лист присвистнул.
— Да, до туда даже с раскачкой не докинешь. Может, ящер все же сам приполз?
— И принес с собой бутылку, накачанную усыпляющим воздухом, — язвительно поддакнула я.
Землянник пожал плечами. Янтарь колупнул стену, задумчиво приглядываясь к неровно обработанному камню.
— С «кошкой» здесь можно и по стене забраться, — произнес он. — Но я бы лучше узнал, кто это сделал, а не как.
Лист кивнул и огляделся. Зима сделала свое коварное дело. Обычно раскидистые кусты сейчас были больше похожи на затаившихся кикимор, прикинувшихся растениями и тянущих к прохожим свои тонкие когтистые руки. Интересно, а можно ли разговаривать с облетевшими растениями, или они, как медведи, в спячку впадают на зиму?
Задать вопрос я не успела, да ответ вскоре уже и не понадобился, поскольку землянник решительно направился к вечнозеленому остролисту. Одному из тех счастливчиков, что еще не успели ободрать для украшения школы к празднику.
Янтарь хотел сунуть к нему свой любопытный нос, но Лист предупреждающе поднял руку:
— Держись подальше. Ты ему не нравишься. Растения ненавидят огонь.
Я хмыкнула и сделала шаг вперед, но парень осадил и меня:
— Холод они тоже не любят.
Янтарь усмехнулся, я показала ему язык, и каждый остался на своих местах, наблюдая, как землянник скользит пальцами по гладким глянцевым листьям, ловко огибая шипастые кончики. Он прикрыл глаза, и мне даже показалось, что из-под ресниц выбивался неяркий зеленый свет, а губы едва заметно шевелились, нашептывая не то заклинания, не то вопросы, на которые хотелось получить ответ. Прошло не менее пяти минут, прежде чем Лист отпустил ветку и повернулся к нам.
В ответ на вопросительные взгляды он улыбнулся, открыл рот, но сказать ничего не успел.
Поляну залил яркий свет, а громкий бесстрастный голос известил:
— Императорская гвардия. Стоять, не двигаться.
Я замерла на месте, на мгновение зажмурившись. О, демон, только не хватало еще так глупо попасться! Мне же теперь лир Сэндел плешь проест лекцией на тему беспечного отношения к собственной безопасности, а также бессовестного пренебрежения судьбой ответственных за нее людей в том случае, если со мной что-то все-таки случится. И ведь будет прав!
Лист вытянулся по струнке, при этом вжав голову в плечи, и только Янтарь продолжил подпирать стену с совершенно невозмутимым видом. Даже голову набок склонил и чуть прищурился, разглядывая вышедших к нам гвардейцев.
— Ученички, чтоб вас, — раздраженно резюмировал один из них. — Вам чего в школе не сидится? Всем же было сказано, из комнат ни ногой вечером. Да еще и нашли где шастать. Рид, сопроводи их, да ректору доложи. А я продолжу обход.
Меня ухватили за локоть, разворачивая, и я оказалась лицом к лицу с широкоплечим мужчиной с пышными пшеничными усами.
— Тю, да это же еще и… — начал он, но сам себя оборвал и продолжил уже на тон ниже: — Возвращайтесь в школу. Не дело вам по улице одной гулять.
— Извините, — пролепетала я, чувствуя некоторую вину за то, что поставила гвардейцев в неловкое положение, и первой поспешила обратно к школе. Лист быстро со мной поравнялся, а завершали процессию Янтарь и второй гвардеец.
— Получилось? — прошептала я, не в силах сдержать любопытство.
— В какой-то степени, — кивнул землянник. — Потом расскажу. Кстати, Янтарь…
Он обернулся, желая что-то сказать, а в следующее мгновение воздух прорезал крик: «Осторожно!»
Меня с силой толкнули в сторону, роняя на землю. Куст хлестнул по лицу, а в ладони больно впились обломки ветвей и иголки. Резко вскинувшись, я увидела, как Лист с руганью выпутывается из кустов напротив. Рукав его рубашки дымился, в воздухе мерзко пахло паленым. Еще один крик заставил меня вздрогнуть.
11
Тегор — бог справедливости, бог-судья. Негласно считается главным в божественном пантеоне.