Страница 8 из 15
Сухой треск беспорядочных выстрелов!
Тень заметалась, скользнула вниз, запрыгала, как гигантская лягушка, и полезла обратно под проволоку.
Это был мужчина в темном пальто и надвинутой на глаза шляпе. Он поднялся с колен, в этот момент увидел меня и поднял руки.
— Добрый вечер. Вы не ушиблись? — участливо спросил я.
— Я не стрелял, я не хотел этого. Я болен, пустите меня! — хрипел он, пугливо вздрагивая и озираясь.
— Что вы? Вам необходима врачебная помощь. — И, увидев подбегавших милиционеров, я добавил: — Вот и санитары. Смотрите, как быстро!
Нас провели в комендатуру. Проверили документы. Комендант допрашивал неизвестного:
— Зачем вы начали стрелять, когда поднялись на забор? — Я не стрелял…
— Вот ваш браунинг. Нетрудно определить, что из него только что стреляли.
— Я не стрелял, — упорно твердил тот.
— Значит, вы были не один?
— Нет, один. Пистолет сам стрелял.
— Маловероятно и весьма странно. Расскажите по порядку. Итак, вы подошли к заграждению…
— Я ничего не знаю. Я ничему не верю! — задыхаясь и разрывая воротник, кричал незнакомец. — Здесь живет сам дьявол! Я прятался в тени у забора, но фонарь загорелся сам. Понимаете — сам, чтобы выдать меня! Я не мог его погасить и растоптал… Вот здесь, в рубашке, я зашил немного золота. Но деньги эти жгли меня.
— Честность заговорила, значит. Что ж, продолжайте вашу образную речь. Такие деньги, конечно, беспокоят, — заметил комендант.
— Вы меня не так поняли, я говорю буквально. В кармане был золотой портсигар, его мне подарили…
— За честную работу, я так понимаю.
— Он обжигал мне руки, пришлось бросить. Когда я поднялся на стену, то чуть не потерял сознание… Сдирал кольца, запонки, хотел вырвать золотые зубы, они жгли мне рот. Везде было золото. Я все делал ради него… Я отдал ему все — сотни жизней, честь, друзей, близких. Всего себя. За что же оно мне так мстит?
Перед нами сидел человек в растерзанном костюме. Он брызгал слюной. В черном провале рта его блестели золотые челюсти. Клочки жидких рыжеватых волос еле прикрывали уродливый голый череп.
— Я что-то подобное читал в сказках, — усмехнулся комендант. — Все это очень интересно, но ближе к делу: кому и зачем вы бросали монеты, которые мы нашли у забора на территории предприятия?
— Там никого не было. Я же говорю: золото меня жгло. Я не мог вынести эту пытку.
— Хорошо. Но почему вы испытали это моральное потрясение именно на стене? Что вы увидели во дворе?
— Я же вам говорю: там никого не было. Это не моральное потрясение, это физическая боль.
— А как вы думаете, — обратился ко мне комендант, — можно этому поверить?
Я замялся:
— Видите ли, хоть это очень странно, но вполне возможно. Я сам…
— Что вы сами? — перебил меня комендант. — Впрочем, продолжайте, пожалуйста.
— Я сам чувствовал на том месте…
Комендант внимательно посмотрел на меня:
— Простите, у вас щека в чернилах.
— Ручка закипела — и прямо в лицо.
— Так… — задумчиво произнес комендант. — А почему у вас карманы полны битого стекла?
— Градусники полопались от жары.
— Какой жары?
— Не знаю. Возможно, от моей температуры… Сто градусов.
— Неужели такая высокая?
Комендант вскочил со стула и зашагал по комнате.
— Если вы утверждаете, что такая вещь возможна, будьте любезны пройти с нами на то место, где якобы наблюдаются столь невероятные явления… Этого гражданина под стражу, — указал он на неизвестного.
Мы вышли за ворота. Светила луна. Горели капли росы, расстилался сизый туман.
— Товарищ сержант, где вы их встретили? Здесь? — нарушил молчание комендант.
— Так точно! — глухо раздалось в темноте.
— Подтверждаете? — повернулся комендант ко мне.
— Да. Подойдем ближе. Вы ничего не чувствуете?
— А что именно? — удивился комендант.
— Ну, что-нибудь странное.
— Вы правы: мне кажется очень странным…
— Что?
— Ваше поведение.
Тусклый лунный диск катился по верху стены. Черная тень рядом грозила бездонной пропастью. Казалось, оступишься — и упадешь в ее немую глубину.
Кто мог предугадать такой разворот событий? Как я поддался сумбурным ощущениям тревожных минут ожидания? Нет, ничего этого не было. Хотелось бы не верить, но осколки градусников доказывали реальность этих странных явлений. И потом безумец с его рассказом о мести золота… Непонятное совпадение.
Позади я слышал неторопливые шаги. Комендант оглядывал меня с ног до головы. Интересно, что он сейчас обо мне думает? Впрочем, не все ли равно?…
Ну и луна! Мне казалось, что до сегодняшней ночи я ее никогда не замечал. Странно! Оказывается, ночью трава голубая.
На пригорке — две березы, словно мраморные колонны, а между ними — синий бархат неба, как театральный занавес. В небе висит лунный прожектор.
От колонны отделилась белая фигура, подняла руку, как бы уцепившись за несуществующий занавес, и быстро сбежала вниз.
Это была та, которую я ждал. Я протягивал ей осколки термометров, минимальных и максимальных, комнатных и медицинских… На землю падали капли. Она не заметила их.
— Прости, опоздала… но я не могла раньше. Подумай, сколько времени мы не виделись…
Милиционеры подошли ближе.
— Но ты не один! Кто это?
— Это… это мои знакомые, — чуть запнувшись, выговорил я и спрятал градусники за спиной.
Подошел комендант, улыбнулся:
— Своих не узнаете, товарищ инженер?
— Так вы знакомы с моим другом? — удивилась она.
— Да, сегодня немножко познакомились… Вот с ним и еще там с одним…
— Ну, идемте быстрее, мне еще нужно запечатать лабораторию, — засуетилась девушка.
— Какую лабораторию? — спросил я, теряясь в неясных догадках.
— В здешнем институте. Я же тебе писала. Сегодня мы пробовали новый генератор. Я позабыла про термометры в шкафу, и они все полопались. А завтра они мне очень нужны. Вот я и попросила тебя. Но, кажется…
По моему растерянному виду она поняла, что поручение не выполнено, огорчилась, но, когда я протянул ей лопнувшие градусники, всплеснула руками:
— Даже здесь! Все ясно!
Помню, я даже обиделся. Ей ясно, но я-то должен знать, в чем дело! Она сетовала, что теперь надо специально посылать человека в командировку. Градусники он привезет только через неделю. А ей нужно измерять температуру растворов, что очень важно для ее новой работы…
Признаться, я не ожидал такой встречи. Неужели человек мог так измениться за два года? Ни одного ласкового слова! Правда, потом я слова эти услышал, но это уже к делу не относится.
…Друг рассказал мне эту историю и пожаловался:
— Мне не хотелось выглядеть чудаком, поэтому я умолчал о том, что со мной произошло. Пусть знает только насчет градусников. Иной раз хочу спросить, могло это все случиться или мне только показалось, да как-то неудобно. А главное, она сама не хочет вспоминать. Говорит — поторопились, не учли. Может быть, ты объяснишь, в чем дело?
— Попробую. Но ты ничего не сказал о другом пострадавшем.
— Точно не знаю, но как будто бы этот тип захотел проникнуть на территорию института, думая, что это военный объект. А на самом деле там занимаются промышленным использованием токов высокой частоты.
— Это мне известно… Но как бы тебе объяснить, что там могло произойти… Высокая частота…
— Для меня это пустой звук.
— Каждому школьнику известно…
— Так и должно быть. А я уже позабыл.
— Ну, хорошо. Ты знаешь, что существует радио?
— Вот так на пальцах и объясняй…
Помню, что я был раздосадован. Грамотный, культурный человек — и такая потрясающая техническая наивность! Но я все же попробовал ему втолковать сущность тех загадочных явлений.
Я рассказывал примерно так. Давным-давно в комнате своего товарища я видел сумасшедшую лампочку. И вечером и днем она зажигалась сама, когда ей это нравилось. Не признавая выключателя, лампочка упрямо горела при любом его положении. Она горела, даже если перегорали пробки и в квартире и на столбе.