Страница 68 из 71
— Чтобы вернуть тело, тебе потребуется волшебная лаборатория, — предположил Джастин, будучи уверенным в провале такого необдуманного решения.
— Ты ничего не знаешь, — тут же опроверг его слова Торн. — Верховный маг поделился со мной некоторыми секретами своего великого искусства, и мне хорошо известно, как обратить этот процесс. Я должен убить обладателя моего тела и лишь тогда по праву смогу его занять, покинув прежнее, и тогда твой друг станет свободным.
— А что потом? — взволнованно поинтересовался Джастин. — Сразу убьёшь нас?
— Я еще не придумал, что с вами сделаю, — окрыленный будущим успехом, Торн отвел глаза, не собираясь продолжать эту тему.
— Так что же ты увидел в будущем? В чем причина твоей ненависти ко мне? — настойчиво потребовал ответа несостоявшийся беглец.
— Ты погубишь меня, — неохотно ответил Торн, и нависло гробовое молчание.
Джастин был в недоумении и на время лишенный возможности разумно мыслить, не нашел, что сказать.
— И ты начал творить свои злодеяния, ссылаясь на какое-то предсказание!? — не удержался он от очередного приступа ярости. — Да я никогда бы про тебя и не услышал, если бы ты сам не вторгся в мою жизнь, разрушив ее до основания!
— Хватит! — отмахнулся от него Торн, не соглашаясь с его мнением. — Прекрати!
— Думаю, пора выяснить насколько правдиво пророчество, — процедил сквозь зубы Джастин. — Ты и я, здесь и сейчас! Я готов!
Торн больше не смог удержаться от подобного соблазна и прямым ударом кулака, мелькнувшим световой вспышкой, отбросил Джастина в заросли кустарника, заслышав хруст поломанных веток, и в тот же миг отправился его добить, к огромному удивлению, не обнаружив его на месте падения.
— Думал это будет так просто?
Раздался знакомый голос за спиной, и рука стальной хваткой вцепилась в горло Торна, резко подкинув над землей прежде, чем лишенный равновесия противник успел полыхнуть в ответ смертоносным белым пламенем, опалив все вокруг в радиусе нескольких шагов.
Джастин, воспользовавшись дезориентацией противника, подобрал увесистый булыжник и, прежде чем Торн вновь оказался на ногах, бросая огненные взгляды, метнул ему в голову, угодив в мгновенно отреагировавший невидимый щит.
Увидев расположение своего врага, подросток в теле Алекса, сосредоточил в руках ослепительную шаровую молнию, подобную той, что пробила поверхность сторожевой башни, вобрав в нее столько разрушительной энергии, сколько можно было представить, и резко запустил в противника, тут же пошатнувшись назад и едва не потеряв сознание от такого расхода сил.
Джастин не растерялся и вновь прибегнул к проверенному способу использования гравитации в иной форме, а именно воссоздав заискрившиеся в ладонях полусферы, и прежде чем шаровая молния Торна угрожающе устремилась в его сторону, отправил ей навстречу свою.
Два мощных сгустка энергии неизбежно столкнулись, но вместо оглушительного взрыва и бескрайних выжженных равнин, прозвучал лишь громкий треск, и огромная масса разноцветных искр, подобно праздничному фейерверку, озарила все вокруг.
Джастин прикрыл глаза, боясь ослепнуть от всего этого красочного великолепия, и когда все затихло, подбежал к раскинувшемуся на выжженной траве Торну, который судя по всему потерял сознание, переоценив свои возможности.
Но то, что произошло на самом деле, он понял лишь тогда, когда над головой со свистом пронеслась смертоносная стрела, вонзившаяся в черный опаленный ствол дерева.
Он тут же обернулся в сторону, откуда отчетливо доносились дробот коней и крики всадников, устроивших охоту на двух не поделивших свои жизни, если так можно было выразиться, волшебников, и ранив одного из них в плечо.
Перевернув тело Торна, Джастин, увидев оперение стрелы, убедился в своем предположении и во избежание той же участи, затаился за ближайшим, уцелевшим от огня кустарником с густой листвой.
Вскоре на место закончившегося вничью поединка двух заклятых врагов прибыло несколько всадников, с ног до головы закованных в броню, которые словно вовсю готовились к рыцарскому турниру или военному сражению, отправившись в поход.
Один из них, высокий и широкоплечий конник, оглядевшись по сторонам, снял сверкнувший в первых лучах солнца закругленный в форме конуса шлем и, блеснув, будто выточенным из дерева, лицом с густой белой бородой, презрительно осмотрел неподвижное тело Торна, истекающее кровью.
— Здесь был еще один, — произнес всадник, вспомнив смутное очертание волшебника, в которого полетела другая стрела. — И он где-то рядом.
— Если это так, то мы найдем его! — громогласно заявил воин с длинными светлыми волосами, выступающими из-под золотого шлема. — Еще ни один маг не вторгался в мои земли, не расплатившись за это жизнью!
— Я думаю, он пошел туда, — указал на примерное местонахождение второго волшебника, всадник, что был ниже ростом и в более узких доспехах. — Только там можно укрыться!
Джастин, решив покончить с игрой в прятки, покинул свое раскрытое убежище, и выступил вперед, встретив изучающие грозные взгляды конников, моментально нацеливших свои арбалеты, готовясь пустить их в ход при малейшем отклонении в поведении противника.
— Что вы хотите? — спокойно спросил Джастин перед лицом смерти.
Вопрос едва не сбил с толку удовлетворенных охотой наездников, ведь ответ напрашивался сам за себя, поэтому подросток, указавший на его расположение, решил не затягивать с этим и пустил в ход арбалет.
Но стрела, благодаря вмешательству правителя Горного королевства, успевшего очень вовремя толкнуть в плечо своего подопечного, чтобы отвести удар, смогла оставить только небольшой порез на плече неудавшейся жертвы.
— Умерь свой пыл! — последовала грозная команда.
Джастин, не подав вида на такой недружелюбный жест, из последних сил надеялся, что ему все же удастся обо всем договориться и избежать ненужных смертей, по-прежнему ожидая получить ответ на свой вопрос.
— Я вам не враг, — бросил он королю и седобородому.
— Все волшебники в этих краях признаются врагами королевства! — выплеснулось из уст пылкого наездника. — Так что ты заслуживаешь той участи, которая тебе уготована!
— Я здесь не по своей воле, — попытался оправдаться Джастин и, указав на Торна, добавил: — Это он меня сюда привез.
— И с какой же целью? — выкрикнул на этот раз сам правитель здешних земель.
— Он собирался убить твоего сына, — прозвучал ответ, — чтобы вернуть свое тело.
Данная информация повергла двоих всадников в глубокое потрясение, и лишь остальные, неосведомленные об истинной причине разрыва мирных отношений с магами несколько лет назад, бросали недоумевающие взгляды, задаваясь вопросами и строя предположения о немыслимом.
— О чем он говорит, отец? — с недоверием к услышанному спросил подросток, стрелявший в Джастина.
— Это все грандиозная уловка, — прозвучал поначалу невнятный ответ, но затем голос вновь стал набирать силу. — Закончи начатое и мы возвращаемся обратно!
— Это правда, что я не в своем теле? — не унимался молодой воин.
— Тебе следует послушать своего отца, мальчик, — вдруг выступил седобородый. — Он не хочет потерять тебя, как я когда-то своих дочерей.
— А что с ними произошло? — заинтересованно спросил Джастин, пытаясь связать все полученные ранее части головоломки воедино.
Седобородый даже с бесстрастным выражением лица, казалось, на какой-то момент удивился смелости приговоренного волшебника и рассказал:
— Одна дочь сбежала от меня, не подчинившись моей воле. Потом стало известно, что ее схватили служители древнего культа и принесли в жертву, — опустив взгляд на короткий миг, несчастный отец продолжил: — Вторую я сопровождал лично, но по пути произошло странное событие, испепелившее впоследствии большую часть леса, и моя дочь погибла. Теперь кроме друзей и союзников у меня никого не осталось.
— А что, если я скажу, что обе ваши дочери живы? — поспешил обрадовать его Джастин, только не зная, как тот воспримет его слова, вероятно, сразу обвинит во лжи.