Страница 55 из 71
Через некоторое время над головой показалась примыкающая к дому веранда, выложенная черными досками, должно быть прогнившими от постоянной сырости. Уже ближе к краю лестницы стало видно выделяемое туманным просветом квадратное отверстие в полу, через которое подросток к своему долгожданному облегчению забрался на пристройку заветного жилища и первым делом повернулся к лесу, встав возле жалкого подобия ограды и осмотрев весь пройденный путь. И затем, не решаясь заглянуть в окно, встал у порога и оттолкнул обветшалую дверь.
Торн вошел внутрь, ощутив ударивший в ноздри резкий запах копившейся долгое время пыли, и невольно чихнул. В полумрачном помещении, казалось, ничего не было, кроме окон, пропускающих немного света, и лишь в середине комнаты, как в наиболее темной части жилища, вырисовывались предметы интерьера и… загадочный силуэт, который также неожиданно, как и в первый раз, зажег рассеявшую тьму лампаду, и, положив ее на маленький стол перед собой, жестом предложил гостю занять лавку напротив.
Подросток невольно подчинился требованию хозяина лачуги и с легким волнением приблизился к столу. Заняв свое место, он как следует рассмотрел укутанный в плащ и скрывающий свое лицо силуэт с противоположной стороны.
На груди у незнакомца серебристыми искрами засверкал хрустальный медальон с изображением небесного созвездия, повергнув и без того озадаченного гостя в еще большее смятение.
— Приветствую, Торн, — вдруг произнес обитатель хижины, не скрывая воодушевления. — Я как раз ждал тебя!
— Верховный маг!? — вопрос напрашивался сам за себя.
Силуэт с необычным украшением молчаливо кивнул.
— Но как такое возможно? — с недоумением расспрашивал Торн, будучи не в силах самостоятельно дать ответ на столь жизненно важный вопрос. — Город вот уже сколько веков находится в запустении, а все остальные члены совета мертвы, а вместе с ними пали и все мои надежды на возмездие.
— Ты ведь пришел сюда не за этим, не так ли? — словно пропустив его вопрос мимо ушей, перешел к сути верховный маг.
— О чем ты? — с горечью в голосе и с подступившими слезами, спросил Торн, не в силах повысить тон на своего наставника, когда-то самого дорогого и близкого человека.
— На самом деле ты хочешь узнать другое, — продолжал говорить загадками верховный маг. — Ты должен задать правильный вопрос!
— Однажды в замке Одриона я нашел потайную комнату, в которой находилось необычное черное зеркало, способное разговаривать. После нашей беседы я попросил его показать мое будущее, но никак не ожидал, что оно будет таким печальным. Мне предстало видение, в котором я погибаю от руки незнакомого человека, и был убежден, что он скоро появится и осуществит пророчество, — Торн, переведя дыхание, сделал короткую паузу и сразу продолжил: — Однажды я его нашел, и сделал все возможное, чтобы отгородить от себя, но потом я все равно погиб, только уже от руки соратницы. И теперь, спустя столько времени, я впервые не знаю, что мне делать.
— Вот это правильный вопрос! — воскликнул верховный маг. — Я не могу тебе сказать, как поступить дальше, ты должен решить это сам. Я могу лишь направить тебя.
— Я слушаю, — вдруг оживился Торн, готовый принять любой совет.
— Вместе со своими новыми друзьями ты должен завершить начатое дело и благополучно попасть в прошлое, где тебе предстоит найти свое тело и вновь занять его вместилище. Далее ты сам изберешь свой путь — он будет очевиден.
Торн молчаливо опустил голову, осмысливая услышанные слова.
— И вот еще кое-что, — верховный маг положил на стол увесистую серебряную цепочку, со звеньями толщиной с большой ноготь.
— Зачем она мне? — посмотрел на непонятный подарок Торн.
— Она поможет унять твою печаль и придаст уверенность в будущих свершениях, — загадочно прошептал собеседник, блеснув улыбкой из-под края капюшона.
Торн очнулся от беспамятства и, с трудом приподняв тяжелые веки, зажмурился от непонятного ослепительного свечения и, попробовав пошевелиться, едва сдержал стон, ощутив, как тело уподобилось студню, в который вонзились тысячи игл и осколков стекла.
Спустя какое-то время, подросток все же нашел в себе силы совладать с непривычно ярким светом и, наконец, найти его источник, а заодно и определить свое нынешнее местоположение, вдохнув приятно знакомый воздух, наполненный свежестью и горной прохладой, нащупывая послушными пальцами мелкие прорези между каменными блоками.
— Где я? — обратился он к пустоте, в надежде, что кто-нибудь отзовется.
Но в ответ последовал лишь шелест ледяного ветра, вынуждая одинокого подростка начинать волноваться и пытаться как можно быстрее оторваться от холодного плена. В тот момент казалось, что способности творить чудеса навсегда покинули его, пригвоздив к каменному полу заброшенного маяка, где он когда-то обрек на более ужасную участь своего недавнего спутника, ни разу не усомнившись в необходимости проявленных действий.
Вскоре Торн медленно встал на ноги и, слегка покачиваясь от последствий длительного онемения, озадаченно оглядел источник столь необычного света. В центре комнаты, в округлом углублении, словно в колодце, густым потоком искрились лунные пылинки, возвышаясь белоснежным столпом света, видимым на дальние расстояния.
Это был тот самый временной портал, так необходимый его спутникам для того, чтобы попасть в прошлое, следуя указаниям верховного мага, с которым подросток, казалось, еще только недавно беседовал в старой хижине в лесу, после чего удивительным образом очутился здесь, встречая вместо дождливого утра полную луну в объятиях ночного неба.
— Ты, наконец, пришел в себя! — с облегчением отметил Номер Один, мерцая тенью с обратной стороны портала. — Коди и Эйнон отправились без тебя, но ты все еще в силах их догнать.
Торн, услышав знакомый голос, тут же направился в его сторону, ощутив, как пустота одиночества мигом сменилась приливом радости.
— Что я пропустил? — первым делом спросил Торн, страдая провалами в памяти.
Номер Один был сам на себя не похож и стоял с отсутствующим выражением лица, начав свой рассказ сухой монотонной речью:
— Когда нас окружил серый дым, мы все потеряли сознание. Коди и Эйнон, изначально выбрав более долгую дорогу, в тот момент тоже набрели на чертог и также не избежали влияния заклятия. Отключка продлилась недолго. Вскоре дым рассеялся, и мы отыскали то, за чем приходили. Только ты продолжал лежать ни живой, ни мертвый. До выхода из подземелья тебя пришлось нести на руках, а оттуда мне уже удалось переместить тебя сюда. С восходом луны я совершил достаточно простой древний обряд, высвободив густое содержимое трех амфор, которое под влиянием лунного света пришло в действие.
— Значит и нам пора, — подытожил Торн, пытаясь понять, как пребывая без сознания в подземелье, можно одновременно находиться на поверхности, и вдруг почувствовал холодное прикосновение серебряной цепочки на шее, подаренной верховным магом.
— Я не иду!
С тем же выражением лица Номер Один, выдержав на себе строгий вопросительный взгляд собеседника, развернулся в сторону большого оконного проема и, встав на краю, опустил свой взор на темнеющий черной грядою лес.
Торн был поражен его странным поведением и не мог даже представить, что заставило его спутника, еще с утра пребывавшего с веселым настроем, наполниться печалью и отрешенностью.
— Что на тебя так подействовало? — не удержался он от вопроса.
— Все закончилось, — прошелестел голос, направляемый потом ветра. — Я выполнил все, что от меня требовалось, и во мне больше нет необходимости.
— Ты говоришь, как неживое существо, — подметил Торн, пытаясь намекнуть об обратном.
— Так и есть, — признал Номер Один. — Нас вырастили из генетического образца Джастина, дали имена и затем отправили в этот мир из недалекого будущего для выполнения заданий: убить Джастина и похитить его спутницу по имени Таллис.