Страница 14 из 71
Все это время сохранявшая гробовое молчание отшельница вдруг резко содрогнулась, пытаясь отбросить все ужасные мысли, приходящие в голову сплошным потоком.
— Торн!?
— Каким-то образом я угодил в тело этого подростка, неведо как оказавшимся в моей могиле. Я посмотрел на мир его глазами и понял, что не хочу снова расставаться с жизнью, тем более что она начинает новый оборот, спустя три тысячелетия, — произнес… Торн.
Ведьма, собрав в себе силы, чтобы оторваться от камня и подняться на ноги, с еще большим волнением окинула взглядом подростка в надежде связаться с хранителем Одриона раньше, чем преданный ею волшебник покончит с ней.
— Тебе нигде не будет покоя, — предрекла Ливия, передав мысленный сигнал в Затерянный Город.
— Передай членам совета, что все они скоро будут мертвы! — угрожающе ответил Торн, подойдя вплотную к своей бывшей соратнице.
Стражница сфокусировалась на втором мысленном сигнале и, успешно справившись с передачей, встретила переполненный ненависти и злости взгляд сильнейшего волшебника древности, возрожденного в теле подростка.
Джастин
Прежнее ощущение одиночества и беспредельной пустоты вновь наполнили Джастина, вернувшегося после недолгого разговора с представителем Геймера в свое прежнее место пребывания, потеряв возможность выбраться из пещеры навсегда.
Столь напряженное молчание, так что даже сердце замедлило свой ход, а дыхание стало едва ощутимым, не считая загадочных указаний и предостережений похитителя драгоценного времени, которые переросли в огромный клубок отчаяния и оставили тяжелую травму в душе, побудило Джастина к опрометчивому поступку.
Нет… Я не должен… — отговаривал он себя как мог, стараясь перебороть нарастающее любопытство и хотя бы немного ослабить чувство одолевающей в потаенных уголках сознания желания вернуть все на места так, как если бы все это никогда не происходило.
Луна уже давно покинула границы окружности отверстия в потолке, позволяя держать таинственный проход открытым в другом времени. Теперь же тяжелые глыбы видимо не очень давно случившегося камнепада вновь закрывали вход в столь священное в древности подземелье.
Оставаясь наедине с непроглядной тьмой, Джастин преодолев очередное желание пойти против правил, вошел в легкий транс, обратив поток мыслей во все стороны, и слившись вплотную с окружающим миром.
Внезапно раздался какой-то шорох, словно приглушенный свист ветра едва ощутимо касался пыльных стен пещеры, сотрясая и сбивая обвисшие с потолка плотным слоем тенета. Джастин с трепетом и невыразимым удивлением слушал, как в его сторону приближается что-то сверхъестественное, неприродного характера, будто древний дух подземелья, если он есть, пробудился от долгого сна и теперь набирает силы для новых свершений — это в лучшем случае, а если причиной его пробуждения стало беспокойство попавшего в тяжелое положение подростка, тогда все заметно хуже.
Джастин прислонился к стене, пытаясь на секунду представить, что он ее составная часть, в то же время, стараясь как можно реже тревожить накопившийся слой пыли, который при неосторожном движении мог мигом заполнить все воздушное пространство и превратить дыхание в тяжелое испытание. Шорох повторился, только уже где-то совсем близко, словно тщательно проверяя метр за метром, не желая в итоге пройти мимо.
Джастин, имея возможность свободно идти и бежать, не мог избавиться от мысли, что все попытки бессмысленны: способность к передвижению лишь малость, нужно еще видеть свой маршрут, а в такой сплошной тьме, когда все тело намагничено необъяснимой энергией, зрение просто бесполезно.
У подростка резко оборвалось дыхание, когда перед ним, ощущая инородное присутствие каждой клеточкой своего тела, возникло что-то призрачное и пугающее, а затем оно неведомым способом обхватило Джастина, резко оторвало от земли и унесло прочь из непроглядного мрака.
Лишь спустя какое-то время, приходя в себя после неудачного приземления головой на каменные ступеньки, Джастин увидел многочисленные факельные огни, озаряющие светом огромное внутреннее помещение подземелья. В этот раз оно уже не походило на склеп, а скорее на тронный зал или храм, судя по располагающимся со всех сторон многоярусных полок с рядами свеч, зажигающихся очевидно одновременно и не без помощи волшебства.
Внезапно с противоположной стороны, где, как и ожидалось, находился главный вход в помещение, послышались громкие шаги, сопровождавшиеся воплем и злобными усмешками.
Джастин, скрывшись в тени пещерного коридора, с непониманием происходящего ожидал увидеть все своими глазами. В тот же миг его предположение насчет свечей подтвердилось. Кто-то явно нашептал заклинание либо сделал странное движение руки, как святилище мигом наполнилось еще большим светом, заставив скрывающегося очевидца невиданного зрелища попятиться еще назад, чтобы по-прежнему оставаться незамеченным.
— Мой отец найдет и убьет вас! — кричала в панике девушка, пытаясь вырваться из рук, ведущих ее к алтарю мужчин.
— Он ничего не узнает, — спокойно ответил один из них, видимо предводитель. — Мы служители древнего культа и нам не впервой похищать юных дев и приносить их в жертву. Теперь этот жребий пал на тебя…
— Нет!.. — девушка на секунду вырвалась из цепких рук и, намахнувшись что было сил, ударила кулаком в лицо собеседника, едва не лишив его равновесия.
Жрец, в свою очередь, отмерил ей тяжелую пощечину, слегка выбив из сознания, что позволило практически без труда положить ее на жертвенный алтарь.
Джастин, возмущенный таким дерзким обращением с беззащитной девушкой, начал пристально рассматривать злодеев. На вид все были похожи друг на друга: одинаковые коричневые плащи, видимо, чтобы подчеркнуть служение своему культу, а на поясе совсем не безобидные клинки.
В это время жрец с разбитой губой вошел в транс, и плавным движением достал из-за пазухи жертвенный кинжал, произнеся пару фраз о преподношении, и будучи в прежнем непоколебимом состоянии, занес его над девушкой, потерявшей всякую надежду уже когда-либо вернуться домой и обнять отца.
Джастин понимал, что действовать нужно либо сейчас, либо никогда, во всяком случае, проблем ему не миновать.
— Прими нашу жертву! — воскликнул, собираясь вонзить кинжал, главный жрец.
Внезапно над головой послышались странные звуки, будто по потолку пробежало что-то очень быстрое.
Жрец на секунду замер, приковав свой обезумевший во время церемонии взгляд к потолку, как это самое нечто вновь возникло из ниоткуда и теперь свисало сверху головой вниз.
Джастин, успешно преодолевая законы гравитации, мог легко перемещаться как в горизонтальном, так и в вертикальном положении, притом очень быстро. Его игривый взгляд встретился со злобным метающим молнии взором главного жреца, чей кинжал, так и не успевший насытиться кровью, в мгновение ока прочертил полосу в том месте, где только что была шея подростка.
Джастин легким движением подался назад, затем вновь приблизился, спрыгнул с потолка и встал в полный рост с противником, не ожидавшим такой прыткости.
Пленница едва смогла сдержать дыхание, чтобы лучше разглядеть храбреца, решившегося в одиночку пойти на такое благородное дело.
— Думаю, эта девушка не хочет быть принесенной в жертву, — попытался найти компромисс Джастин.
— Это не тебе решать! — вскрикнул главный жрец. — Ты осмелился нарушить церемонию… Ты за это ответишь…
Последние слова прозвучали как смертный приговор, с чем подросток был крайне несогласен, надеясь решить проблему своим способом.
Но на этот раз противник остался в стороне, пустив в ход больше дюжины своих приспешников.
Эйнон
Эйнон, за секунду до того, как пребывающее в сонном забвении сознание, наконец, дало всплеск энергии для пробуждения, ощутив прилив прежде невиданной ярости, только от одного воспоминания о позорном поражении какому-то подростку-недоучке, что владел огромной силой, сумевший победить, казалось, более опытного мага, прервал процесс постепенного восстановления после сна и резко вскочил неожиданно для себя самого… с койки, а точнее грязного, пропитанного потом и всеми скверными выделениями человека лоскута серой ткани.