Страница 91 из 137
И вот что важно: майор Стид предвидел все это, и даже понимал, на каких площадках произойдут драки за шлюпки и лайфрафты. Надо сказать, что эсминец «Дувр» не был критически поврежден. В период Второй Мировой войны корабли с гораздо худшими повреждениями не только добирались до порта, но даже продолжали вести бои (детали можно прочесть в повестях Маклина или Пикуля о полярных караванах). Но, сейчас на календаре была другая эпоха, так что моряки, вопреки здравому смыслу, бежали с еще жизнеспособного корабля в убийственный холод зимнего субарктического моря. И это майор Стид тоже предвидел, поэтому не рассматривал вариант остаться на эсминце. В одиночку, с травмированным товарищем на руках, невозможно управлять кораблем. Но конкурировать с озверевшими матросами за шлюпки Стид не собирался. Он поступил значительно хитрее: добрался до внутреннего ангара с вертолетом «Sea-King» и добыл авиационно-спасательную надувную лодку. Некоторые сложности составил спуск по раскачивающемуся штормтрапу с Натаном Инскоу, едва пришедшим в сознание, и вот маленькая верткая лодочка уже движется на веслах среди ледяной крошки.
Большинство шлюпок пошли к ближайшему скалистому берегу, который виднелся на востоке (до него было миль 10, или немного больше), а майор Стид, кажется, вопреки логике, направил лодку на запад, к обледенелым скалам в центре пролива, которые были несколько ближе, чем берег Аляска, но какой смысл туда идти?
- Что ты делаешь?! — прохрипел Натан Инскоу.
- Я знаю, что, — резко отозвался Тимоти Стид, налегая на весла. Он греб изо всех сил, понятия не имея, какой тут уровень радиации, но, надеясь, что при подводном взрыве заражение не будет значительным, и ветер дул с севера, утаскивая снег, смешанный с ледяной крупой, на юг. Туда же ползла гигантская белая туча, похожая по форме на шампиньон, отразившийся в кривом зеркале.
Сколько времени человек может грести, как проклятый? Ответ зависит от условий, в которых проводится гонка, и в том, какой приз назначен за хорошее время финиша. В случае, если условия — субарктические, а приз — жизнь, то ответ: «очень долго». Стид действительно греб очень долго — часа три. Низкое солнце успело обойти полукруг над горизонтом с юго-востока к юго-западу, и уже собиралось нырнуть в море, когда лодка достигла широкой полосы льда над мелководьем у скалы, точнее — у восточного берега американского острова Литтл-Диомед. Если смотреть с востока — это каменный конус с основанием примерно 3 км в ширину, и полкилометра высотой. Но фокус в том, что на западном берегу есть плоский участок, там маленькая деревня эскимосов и аэродром. Благодаря профессиональной любознательности, Стид изучил по атласу в компьютере практически все поселки вдоль маршрута флотилии, а память у него была отличная….
…Теперь предстоял забег — полторы мили по пересеченной заледеневшей местности. Именно забег, потому что, выбираясь из маленькой лодки на лед, оба товарища слегка искупались в ледяной воде. Бег в такой ситуации — единственный метод, как избежать смертельного переохлаждения. И они бежали. Последние полмили майор Стид почти тащил капитана третьего ранга Инскоу на себе. Главное: огни деревни и яркие маячки аэродрома были уже видны. Майор, недолго думая, направился к аэродрому. Это был наиболее рациональный выбор: ледовый аэродром постоянно под наблюдением, и тут дежурили двое обычных янки-аляскинцев. Надо признать, они были здорово удивлены появлением двух британских военных моряков, да еще в таком виде. Еще больше они удивились, когда узнали, что толчок и грохот с востока, и огромная волна, ударившая в восточный берег острова, ознаменовали последние часы британской трансарктической флотилии, подорвавшейся, судя по всему, на атомном минном поле. Уже через час эти аляскинские парни стали знаменитыми, попав в экстренный выпуск CNN.
…
*20. Гуманистические небесные велосипеды.
Вечер 2 января 3 г.х. Вануату (+16 часов от Нью-Йорка).
Мобильный штаб военного координатора Меганезии. 60-футовый моторно-парусный катамаран-фрегантина, без опознавательных знаков, дрейфовал в заливе крупнейшего острова Вемерана (Эспириту-Санто). У постороннего наблюдателя этот катамаран не вызвал бы интереса: на необъятных пространствах тропической полосы Тихого океана несчетное количество катамаранов с примерно такими же габаритами.
Военный координатор Меганезии, проконсул Визард Оз (он же — Осбер Метфорт), австралиец неполных 25 лет, смотрел панический репортаж CNN,
*** 2 января, 01:30, CNN, экстренный ночной выпуск ***
Тема дня: необъяснимая катастрофа в субарктических водах.
Британская флотилия «Арктур» серьезно пострадала от странного феномена в проливе Беринга. Официальные лица пока хранят молчание, а аналитики выдвигают две версии: первая — землетрясение и цунами, вторая — атомная мина в несколько сотен килотонн.
*
Первое сообщение о катастрофе поступило от Пита Доклера и Джима Кастла, дежурных техников аэродрома Литтл-Диомед, о двух британских военных моряках, один из которых серьезно травмирован. Это произошло через 5 часов после того, как ряд сейсмических станций зафиксировали толчки в районе пролива Беринга, а береговая охрана получила сигналы о сильном цунами в проливе.
*
Немедленно после сообщения о катастрофе, несмотря на темное время суток, к поискам пострадавших подключилась авиация с базы ВВС «Элмендорф». Пока к нам поступает только отрывочная информация, но очевидно, что из 20 кораблей флотилии 4 потеряны, остальные — серьезно повреждены и лишились хода, 6 пострадали от пожара на борту. В блогосфере сообщается, что во флотилию входили две атомные субмарины, и их судьба неизвестна. Если они разрушены, то это объясняет всплеск радиоактивности акватории.
*
По неофициальным данным, флотилия шла на соединение с японской ударной морской группой, чтобы принять участие в миротворческой операции «Sabre Diamond General».
***
…Вар-координатор коснулся TV-пульта, приглушил звук, энергично потер ладони, и обратился к небольшой группе мужчин и женщин за столом:
- Мы сделали это!
- Правда? — спросил суб-коммодор Нил Гордон Роллинг (попросту — Нгоро), парень чуть старше вар-координатора, и тоже австралиец.
- Мы сделали это, — повторил Визард Оз, — британской флотилии «Арктур» больше нет, корабли плавают в проливе Беринга, как говно в проруби. А к утру, когда ВВС янки сможет по-настоящему развернуть спасательную операцию, три четверти британских моряков уже станут полноценными трупами. Но сейчас, мы сделаем гораздо больше! доктор Упир, как там у нас стратотракторы?
- Они начнут вылетать в 19:00, - ответил доктор Упир, австралиец, командующий, по регламенту Восточным фронтом, и ближними тыловыми базами.
- ОК! — Визард Оз кивнул, и повернулся к молодой микронезийской креолке, — как тебе кажется, Норна, штаб японцев отменит выдвижение своей ударной морской группы?
- Не знаю, — ответила Норна Джой Прест, координатор технического развития.
- По-моему, отменят, — сказала Эвери Дроплет, 30-летняя киви, доктор молекулярной генетики, и военспец по биологическому оружию.
- Пока, — заметила Норна, — никто из оффи не признал, что в проливе Беринга флотилия подорвалась на атомном минном поле.
- Значит, они идиоты, — высказался Нгоро.
- Нет, — Норна покачала головой, — просто, они оффи. Они не хотят видеть реальность.
…
Несколько позже. Мини-архипелаг Чуук-Вено.
Этот мини-архипелаг (а в некотором смысле атолл) лежит почти в середине огромного массива Каролинских островов. Площадь акватории Чуук-Вено, опоясанной барьерным коралловым рифовом, составляет примерно 2500 квадратных километров. Отсюда до островов Новая Ирландия и Новая Британия около 1000 км на юг, а до Большого Папуа примерно на 300 км дальше. Площадь суши Чуук-Вено — сто квадратных километров, а численность населения до революции приближалась к полста тысячам. Экономика мини-архипелага держалась на функции «Гибралтара северной Океании» — крупного морского транспортного узла, и на функции свалки старой техники. Треть суши и литорали была завалена металлоломом, еще треть была занята автотрассами, складами и офисами, а на последней трети непонятно как жили туземцы. Они что-то воровали для перекупщиков-китайцев, а если повезет, то обслуживали иностранных туристов-дайверов.