Во Власти Тьмы

- Почему ты решил идти со мной? - вопросил он, ступая по дорогам Гинтерерины.

В гордом спокойствии они шли вперед, не внемля любопытным и порой немного напуганным взглядам прохожих. Вероятно, таких гостей в своем городе они встречали крайне редко. Везение было лишь в том, что этих самых прохожих этой ночью было не так много.

- Сам не пойму, - честно ответил ему вампир. - Почему-то мне кажется, что моя помощь тебе еще пригодится.

- Какая помощь?

От этой неожиданности Сиверен вдруг остановился и удивленно посмотрел на собеседника.

- И от вампиров есть польза.

Загадочная улыбка, что накрыла губы проходящего мимо вампира, невольно загнала его в самый тупик. Сиверен проводил его недоуменным взглядом и, тихо хмыкнув, все же пошел вслед за ним.

- Как считаешь? - вопросил Фокс, сбавляя шаг. - Мы тут надолго?

Сколько сомнений было в глазах Сиверена, сколько растерянности и неуверенности в себе и в мире в целом, словно решался на сложный для себя поступок. Рентид то и дело оглядывался по сторонам, будто и вовсе о нем забыл, но ответа он ждал так же. И сказать честно, он не ожидал, что ответ его будет именно таким:

- Я решил отправиться в темный замок.

Вампир вдруг остановился, словно молнией пораженный и с искренним удивлением посмотрел на нового товарища. В один миг он всем телом повернулся к нему и чуть прищурился.

- С ума сошел? Соваться в темный замок одному, прямо в руки Тьме - это безумие.

- Как один? - картинно удивился Сиверен, и криво ухмыльнулся. - Ты ведь со мной.

Загнанный в угол вампир вынужден был согласиться. Глядя на слепую уверенность в его глазах, Фокс невольно задумался над собственной смелостью. Смог бы он сделать то же самое ради кого-либо? Вероятно, нет. Криво улыбнувшись ему, полуэльф прошел мимо него и двинулся прочь. С ухмылкой Рентид помотал головой и все же прошел за ним.

* * *

Это утро для темной империи было одним не из самых лучших. Прошлой ночью первые войска Тьмы нанесли удар по восточным городам Менсуэля, но это для них было только предупреждение. Владыкой было велено устранить эту опасность, но истребление первого войска, лишь привело остальных в бешенство. Это послужило толчком для новых, более серьезных атак. И теперь силы Тьмы наседали на них более настойчивей, и признаться, их могущество в разы превосходило их.

Арестон сидел, долго над этим рассуждая, и в победу свою даже не верил. Он словно смирился, даже не начав бой. Но если в таком расположении духа сам Владыка, то на что-то может надеяться народ?

- Все будет в порядке, мой господин, - пытался убедить его Освальд. - И не с таким справлялись. Все обойдется.

Но нередко бывало и так, что в тумане необъятных мыслей Арестон не внемлил его словам. Он слишком погряз в своей печали, не осознавая происходящего. Даже Освальд порой срывался и уходил, махнув на все рукой, но часто возвращался, больше от того, что он не мог бросить друга, а вот правителя, впрочем, мог бы.

С той самой ночи в империи перестал царить покой. Боль и страх стал ими править, ибо Тьма стремительно заключал их во мрак.

* * *

Палящее солнце первого месяца лета неустанно нагревало и без того теплый воздух. Ленивый ветерок едва заметно колыхал кроны ветвистых деревьев, срывая с них менее здоровые листья. Белокрылые бабочки радушно кружили над головой, лишь изредка позволяя себе опуститься на лепестки ароматных полевых цветов. Несмотря на столь теплое утро, Давид был единственным, кто бодрствовал. Он был чем-то немного обеспокоен и то и дело оглядывался по сторонам в ожидании чего-то.

Пусть и был он готов к любой неожиданности, но все же он немного насторожился, когда взгляд его наткнулся на три крепких силуэта, равным шагом направляющихся к ним. Ожидаемо для него ими оказалось три кентавра с несколько хмурыми лицами и, судя по обшитым золотом поясам, занимавшие довольно почетное место среди своих.

Их внимательные взгляды без всяких слов послужили ему объяснением. Зная, или просто догадываясь чего они хотят, Давид поднялся с места и вполне уверенно направился в их сторону. Те уже в следующую минуту увели его прочь с поляны, при том умудрившись не разбудить ни одного из числа избранных.

Тихо и незаметно проплыли часы, лишь после которых пробудилась остальная часть незадачливой команды. Отсутствие лесного эльфа они обнаружили не сразу, но пусть и поздно достучавшийся до них факт заставлял насторожиться.

Поначалу было решено подождать его, ну мало ли. Но по истечению еще некоторого времени они заметно напряглись. И лишь когда в их умах промелькнула мысль броситься на его поиски, до их слуха долетел неторопливый цокот копыт. Напряженная команда с превеликим терпением ожидала появления нежданных гостей, которые, в свою очередь, не заставили себя ждать. К ним на сей раз вышло всего два кентавра, но они были в драгоценном обществе потерянного ими Давида. В ответ на их удивленные взгляды лесной чуть ухмыльнулся и вопросил:

- Проснулись? Отлично. Собирайтесь, мы уходим.

С последними словами он хлопнул по плечу Рохана, чей недобрый взгляд был устремлен в сторону более спокойных и тем не менее насторожившихся кентавров. Оскал блондина не вселял никакого доверия, впрочем, как и острота вдруг удлинившихся клыков. Быть может, он и был полукровкой, но кентавров ненавидел как любой чистокровный оборотень. Не так яро как вампиров, но все же.

Не споря с магом, команда вскоре собралась и зараженные спешкой Давида тронулись в путь. Их до самых границ Осады сопровождали кентавры, чем заметно напрягали Рохана, колкость чьих слов пытался усмирить Алиос, держа его поближе к себе и по возможности одергивая. Остальная команда в основном не произнесла ни слова. Малословен был и Давид, который лишь за пределами Осады дал себе право перевести дух. Сопровождавшие их кентавры остались позади, в обители раскидистых лесов. Команда, наконец, вступила на территорию холмистых просторов.

- Давид! - Рохан откинул со своего плеча руку Алиоса и поравнялся с магом. - Ответь, где ты был? Почему нас сопровождали они? И, в конце концов, почему мы покинули Осаду так скоро?

- Послушай, Рохан, - Давид посмотрел на блондина с недовольством, но, наткнувшись на любопытство в глазах и остальной команды, все же решился ответить. - Был я у их главнокомандующего. Сопровождали нас по его прямому приказу. А Осаду так скоро мы покинули только потому, что у нас действительно мало времени.

- Это не ответ, - оскалился Рохан.

- Он вообще-то прав, - вступился за него Сэм. - Почему ты заявился к главнокомандующему.

Обреченный вздох сорвался с губ лесного мага, который начал понимать, что от ответа ему уже не уйти. Да и объяснить в двух словах это будет не просто. Вот Давид и сдался под давлением их внимательных взглядов.

В гордом безмолвии, не нарушаемом ни одним из них, кентавры весьма скоро привели его в небольшой лагерь, где сопроводили к весьма не маленькой палате. Один из них откинул алый полог с гербом ЩИТа и жестом пригласил его войти. Давид кивнул в знак благодарности и, подчинившись, прошел в весьма богато обставленную палатку, где его вполне охотно встретил строгий взгляд Лилайна - представителя обычной человеческой расы, а, точнее, мужчины уже преклонных лет.

О жителях и воинах империи ЩИТа лесной маг знал немало, но он, впрочем, и не догадывался, что их главнокомандующим окажется простой человек.

- Вы вступили на территорию Осады без позволения, - деловито заметил мужчина. - Позвольте узнать причину.

- Мы держим путь к темному замку, - коротко отозвался Давид.

Измерив гостя пристальным взглядом, Лилайн задумчиво хмыкнул, после чего повернулся к нему спиной и подошел к резному, дубовому столу. Что-то тихо напевая, он взял с него бокал с вином и поновой повернулся к Давиду.

- К самой Тьме? - недолго помолчав, вопросил он. - Извольте объяснить цель вашего к ней визита. Вы не похожи на ее подчиненных. Так что?