Страница 38 из 78
- Пожалуйста, скажи, что это был ты, – едва не умоляя, просила Сафи.
Лесной маг взглянул на нее с некоторой настороженностью и отрицательно помотал головой. Не меняясь в эмоциях, он заглянул в воду, опасаясь оставаться в ней, но и к лодке подплыть не смея. Как не странно, две другие лодки остановились так же, словно разумные, не желая плыть дальше.
Весьма бдительный взгляд Алиоса вдруг зацепился за чью-то быструю тень на берегу, что мгновенно скрылась в тени многолетних деревьев. Ничего странного он в том не нашел и потому быстро о нем позабыл. В ту же минуту запястье Сафи словно что-то обожгло, заставляя заглянуть под рукав. Увиденное заставило ее сердце забиться вдвое быстрее, дыхание невольно перехватило. Причиной тому были уже знакомые ей проклятые узоры серой, не ясной тенью сплетавшиеся на ее запястья. Но, спустя малый миг они исчезли, словно их и не было. И даже от того уже не становилось легче. Нервно сглотнув собравшийся в горле ком, Сафи испуганно опустила рукав, пытаясь спрятать свою проблему от чужих глаз. Им и своих проблем хватает.
- Внеплановая остановка, – хмыкнул Лейн, без всякой опаски поднимаясь на ноги.
Фаван на то тихо прыснул, отводя взгляд. Стоило заметить, что его эта странность никак не трогала. Но остальные заметно насторожились. Улыбки все же имели место на их губах. Вот и Сафи пришла в себя так же быстро и посмотрела на оставшегося держаться на плаву Давида с долей привычной ей доброты в черных глазах. Но эта искра вдруг потухла, сменяясь тревогой, а улыбка мягко сползла с ее губ. Давид вопросительно посмотрел на нее и довольно быстро, впрочем, смекнув без резких движений, оглянулся. Громкий всплеск, произведенный отпрянувшим вдруг лесным магом, разорвал воцарившую тишину. Сердце пропустило удар. Он в оцепеняющей опаске неотрывно смотрел на появившуюся рядом очаровательную русалку с серым цветом больших глаз. Охваченный онемением маг едва не ушел под воду, но в один мимолетный миг был пойман хрупкими на вид руками девы за ворот и прижат к скользковатому телу.
В затянувшемся молчании раздался новый всплеск, повествующий о появлении еще одной речной красавицы. В ее бело-голубые волосы заплеталась тонкая вязь зеленой диадемы, а лик просто завораживал. Несмело подплыв ближе к одной из лодок, красавица лучезарно улыбнулась, покоряя сердце попавшегося в ее нехитрые сети Гайлинта. Он присел у самого края и подался вперед, ближе к незнакомке, но был тут же отдернут назад крепкой рукой Карлена.
- Я бы этого не делал.
Миловидная русалка обиженно насупилась и оттолкнулась от лодки, слегка ее покачнув. В сопровождении немного разочарованного взгляда лесного она вновь скрылась под толщей воды. После Гайлинт хмуро взглянул на своего товарища, но тот лишь пожал плечами. Придраться было просто не к чему. Он мог быть и прав.
Подобное поведение русалки заметно смутило Давида, но попытка отцепить ее руки от ворота оказалась напрасной, ибо она тут же обхватила его за талию и прижала к себе вдвое сильней. Казалось, лишь Генри без всякого опасения позволял себе ими восхищаться.
- Что о них слагают легенды? – наблюдая за очередной вынырнувшей из воды русалкой, вопросил Сэм, опасливо держась поодаль от них.
- Речные русалки безобидны, – спокойно заявил Алиос, протягивая руку одной из них.
Смущенно улыбнувшись, русалка с белоснежным цветом волос коснулась его ладони своими тонкими прохладными пальчиками. Ее скованность и неуверенность в поведении вызвали улыбку на губах молодого волшебника.
- Говорить-то они умеют? – полюбопытствовал Фаван, наблюдая за попытками Давида выкрутиться из мокрых объятий.
- Да, – отозвался Али, притягивая речную деву ближе.
Его лишенное страха поведение привлекло внимание еще двух любопытных русалок. Вот теперь и вторая его рука оказалась во власти речных жительниц. Его обаяние не могло не подействовать на столь необыкновенное чудо.
- И как же звать Вас, миледи? – смирившись с неизбежным, поинтересовался Давид.
- Ларидэй. – мелодично произнесла обладательница серых глаз. – Принцесса вод реки Хельина.
- Это что получается?.. – Фаван вновь откинулся к борту. – Раз мы на территории рек Хельина, нам выгодней причалить к берегам лесов Эльона? А оттуда уже дальше через деревеньку, именуемую Саванией.
Кто-то ощутимо дернул его за волосы, заставляя, встрепенувшись, оглянуться. Кокетливо улыбнувшись, белокурая русалка спрятала руки под воду. Глядя на то, как перекосилось лицо темного принца, Сэм просто не сумел сдержать улыбки.
- И куда же вы держите путь, странники? – чарующим голосом тонких тонов вопросила Ларидэй.
- Наш путь лежит к воротам темного замка Карленэл. К самой Тьме, – не утаил Давид, ощущая вдруг ослабшую хватку.
В тумане глаз русалки вдруг возродилось пламя ненависти. Казалось, дающее волю объятья вдруг обернулись в тиски, сжавшие тело лесного до боли. Давид поморщился и вновь попытался отстраниться, но это делало ее хватку еще сильнее.
- Какова ваша цель визита в Карленэл?
Позабыв о борьбе за свободу и о спокойном, беспрепятственном дыхании в целом, лесной маг расслабился и, подавшись вперед, прошептал ей в самое ухо:
- Уничтожить чертову стерву.
Всеми клетками замученного тела, чувствуя, как русалка ослабила хватку, лесной маг перевел дух. Милая улыбка и искра азарта в глазах снова вернулись во власть Ларидэй, делая ее взгляд куда дружелюбней.
Где-то в стороне раздался громкий всплеск, привлекший к себе внимание. Хихиканье озорных русалок тихой музыкой коснулось слуха, стоило раздосадованному Алиосу вынырнуть из воды. Его ошарашенный взгляд устремился в сторону речных дев, так нагло стянувших его за борт.
- И как же вы решили это сделать? – поинтересовалась принцесса речных вод, вновь взглянув на мага. – Силы некоторых из вас исходят именно от нее. Над ними властвует она.
- Над нами только небо! – недовольно прошипел Фаван, бросив на нее испытывающий взгляд.
- То есть, хотите освободиться?
- Не хотим подчиняться.
Находившийся на протяжении всего этого времени рядом Сэм весьма ощутимо пихнул его в бок, чем заставил его повернуться к себе и не уйти с головой в назревающий спор. Ларидэй вопросительно взглянула на светлого принца, но, в свою очередь, промолчала.
- Что-то ты разоткровенничался, – не зло прошептал он темному и, переведя взгляд на русалку, обратился уже к ней. – Я полагаю, и вы настроены враждебно по отношению к Тьме. Так, в ваших же интересах не задерживать нас и поспособствовать переправе к берегам лесов Эльона. А мы, в свою очередь, можем пообещать, что с Тьмой будет покончено.
Принцесса измерила его недоверчивым взглядом, но, все же смирившись, приобняла Давида и подплыла к лодке. Там Сафи с помощью Сэма затащила его на борт.
- У тебя красивые глаза, – нехотя выпуская руку лесного мага, прошептала Ларидэй.
Очередной раз нежно и чарующе ему улыбнувшись, она что-то крикнула своим сородичам и исчезла под толщей воды. Не без труда забравшись в лодку, Алиос облегченно вздохнул. Стоило признать, что любопытство русалок не всегда приятно. Давид, уловив на себе пристальное внимание Сафи, немного смутился.
- Что тебя так заинтересовало?
- Почему вдруг твои глаза стали темно-голубыми?
- Так бывает, – запнулся он в ответ. – Цвет моих глаз меняется под расцветку окружающей среды. Это естественно.
* * *
Заметно опечаленный правитель темной империи в безудержной тишине восседал в одной из богатых беседок под сводом цветочной крыши. Все его драгоценное внимание покоилось на содержимом хрустальной чаши, а мысли не поддерживали связь с этим миром уже полдня. Освальд сидел напротив него и безмолвно наблюдал. В последнее, столь не легкое для империи время, он редко оставлял Владыку одного, поскольку знал, что одиночество лишь поспособствует его тоске и в конце он все же сломается.
Правитель мало говорил и почти не ел с тех самых пор, как узнал о бегстве Рохана. Он день ото дня становился все более отрешенней, и возвратить его в привычное состояние становилось все труднее.