Нашествие

– Так точно, магистр!

– Выполнять!

Внутри стало холодно и тоскливо. Весь тщательно разработанный план летел коту под хвост. Наверняка улетевшие штурмовики вернуться, центральная база куда как важнее аэродрома подскока. Проклятье! Одно дело жечь стоящие на аэродроме машины, и совсем другое, пытаться сбить живучее и смертоносно точное «зубило» в воздухе! Сумеют ли? Шансов очень и очень мало. А еще заминка с подавлением огневых башен, сколько бойцов погибнет из-за этого!

Настала пора выдвигаться, сорок минут до начала штурма. Сорок минут в идеале, скорее всего подползающие цепи обнаружат значительно быстрее, и тогда им придется бежать по выжженному грунту навстречу лазерным импульсам. Пора!

– Магистр, куда вы?!

Игорь обернулся, второй посыльный смотрел на него удивленными и испуганными глазами.

– Магистр?

– Я лично поведу людей в бой, сейчас нам понадобиться каждый ствол.

Оставаться на командном пункте не имело смысла. Все приказы он уже раздал, а если изменится обстановка, что ж, радиосвязь ящеры все равно заглушат, а при помощи сигнальных ракет и посыльных в современном скоротечном бою особо не покомандуешь. Так что место его в строю, вожди древности всегда шли в первых рядах и толку от таких вождей бывало куда как больше, нежели от политиков довоенной поры.

Он завернулся в размывающую ИК-излучение накидку и пригнувшись побежал на исходную, стараясь прятаться за особо крупные валуны. Полтора километра до стен.

Метров через триста пришлось лечь и дальше ползти по пластунски, поэтому, когда Игорь догнал своих, то одежду можно было выжимать, Все-таки он уже не двадцатилетний мальчишка, способный по шесть часов носиться по жаре в ОЗК, а потом пойти в увольнение и всю ночь гулять, чтобы утром, как ни в чем не бывало вернуться в часть.

Он оказался на правом фланге, которому предстояло захватить ворота, его узнали и Игорь с удовлетворением отметил, как на глазах светлеют лица людей, как наполняет их стремление идти в бой. Все же, когда солдат видит, идущего рядом с ним в бой командира, то подсознательно ожидает, что дела идут не столь скверно.

Игорь полз во втором ряду, машинально отсчитывая преодоленные метры, по его прикидкам до стен оставалось метров шестьсот, когда первый ряд выполз на спекшуюся почву зоны отчуждения. И тут же грохнул первый взрыв, почти сразу второй и кто-то неподалеку закричал, захлебываясь от невыносимой боли. Мины! Мины направленного действия, он ясно видел, как пролегли по земле две полосы окровавленных тел. И тут же начался ад!

Он уже и забыл, как быстро разворачиваются спаренные лазеры башен, миг и две из них, что простреливали их участок, принялись плеваться частыми сериями лазерных импульсов. Сейчас, когда им противостояла пехота, не было нужды накапливать заряд, и скорострельность потрясала, казалось, каждый квадратный метр зоны отчуждения искупался в потоке высококогерентного излучения. Люди кричали, метаясь и падая, вопили потерявшие ноги, беззвучно падали рассеченные напополам тела, и ни капли крови, заряд такой мощности спекает сосуды мгновенно.

Рядом прошелся по земле невидимый луч, от вмиг побагровевшей земли пахнуло жаром, пронзительно взвыл обожженный солдат и Игорь понял, что еще секунда промедления и они проиграют.

– Рыцари, вперед! Вперед, если хотите жить!

Он первым вскочил, подавая пример и даже не пытаясь бежать зигзагами, рванул вперед. Глупо маневрировать, когда вокруг такая плотность огня.

– Ура!!!

За спиной нарастал оглушительный рев, пехота, горя и оставляя за собой пылающие тела, пошла в атаку. Рвануло еще несколько мин, точнее взяли прицел лазерные скорострелки, почти полностью выкосив первый ряд. Атака захлебывалась, входя в зону огня личный состав таял, как кусок рафинада брошенного в кипяток. И тут сзади ожила артиллерия.

Ближайшая лазерная установка выбросила клуб пламени и замерла, непрерывным огнем поливая участок перед собой, похоже снаряд безоткатки заклинил сервоприводы. Вторая смолкла через секунду, завалившись на бок, а сверху, завывая, уже валились на базу первые мины. И кое что покрупнее.

Трехсотмиллиметровая ракета, снятая с РСЗО «Ураган», несла в себе пятнадцать тысяч обыкновенных гвоздей с откушенными шляпками. Каждая такая ракета накрывала стальным ливнем площадь, примерно равную футбольному полю, а сейчас, с самодельных направляющих стартовало десять таких гостинцев. Баллистический компьютер ящеров засек их старт почти мгновенно, оценил точки попадания и… Все было бы иначе, не будь поблизости от стен базы такого количества целей и не повреди артиллерия уже треть огневых башен. Так что компьютер, оценив траекторию и примерную мощность боевой части ракеты, пришел к компромиссу, отдав приказ сбивать ракеты на расстоянии трехсот метров от цели. Будь это обычные боеголовки, то взрыв на таком расстоянии не причинил бы ни малейшего вреда. Но система «Ливень» работала по другому. Когда луч пропорол тонкие стенки ракеты, и взорвалось топливо, то от этого сработал и небольшой заряд взрывчатки, что вытолкнул заложенные внутрь гвозди. По разбегающимся на боевые посты ящерам хлестнул настоящий дождь, каждая капля которого имела скорость, сравнимую со скоростью винтовочной пули.

Игорь не заметил вспухшие в ночном небе облачка, ему было не до того. Четыреста метров до стен, дальность прицельного выстрела из гранатомета. Бегущие, на ходу вскидывали трубы и не останавливаясь, стреляли, тут же закидывая гранатометы обратно, не было времени перезаряжать.

Десяток ракет разнесли ворота вдребезги, еще три влетели вовнутрь, но какие разрушения причинили там, понять было невозможно, ночь скрадывала зрение. Вперед! Дыхание давно уже должно было сбиться, но Игорь несся вперед, окрыленный приливом адреналина. Боже, как он мечтал увидеть перед собой ненавистные чешуйчатые тела, полоснуть по ним очередью, а потом, вцепиться зубами и рвать, рвать, рвать! Отстраненной частичкой сознания, что оставалась холодной, Игорь понимал, у него начинается боевое безумие, но это уже не имело значения, уже ничего не имело значения. Вперед!

Внутри еще рвались мины, когда первые рыцари ворвались во внутренний дворик. Игорь тут же метнулся влево, сбивая прицел, и тем самым спас себе жизнь, четверых, вбежавших вслед за ним срезало одной длинной очередью лазерных импульсов. Две «кошки» заняли позиции по бокам от входа, простреливая наперекрест всю пространство мощенной камнем площади. Дерьмо, двор пуст, укрыться негде, голый камень, плоский, как биллиардный стол!

Игорь выпустил по ближайшей киберсистеме короткую очередь, стараясь сбить ей прицел, и понимая, что не успевает, что еще миг и по телу полоснет раскаленная боль и все закончиться, едва успев начаться. Он взревел, обида жгла душу, туманя разум. Не сейчас! И тут перед глазами рванул красный туман, сужая поле зрения, время замедлило свой бег, ушли эмоции, сменившись холодным, точно у компьютера рассудком. Игорь, невероятно изогнув тело, остановил падение, чувствуя, как протестующее взвыли мышцы, и вдруг увидел окружающее словно со стороны.

Так, та «кошка», что слева, пошатнулась, задетая пулеметной очередью. Вторая обстреливает ворота, ставя огневой заслон, она пока не опасна, но перекрывает подход подкреплению. Первая до безобразия медленно наводила на него размещенные по бокам стволы. Игорь, рвя жилы, стал поднимать вдруг ставший таким непомерно тяжелым пулемет. Тело отчаянно сопротивлялось движениям, будто он двигался в некой плотной субстанции, что куда как плотнее воды, медленно, слишком медленно, но тело не успевало за сознанием, проклятое несовершенное тело! Но все равно по скорости он превосходил «кошку» и превосходил существенно. Теперь Игорь имел возможность прицелиться тщательнее, и вторая очередь кучно влепилась в безглазую голову твари. Та отшатнулась, все еще продолжая разворачиваться, и Игорь стал смещаться еще левее, отчаянно борясь с телом, что отказывалось двигаться быстрее.

Третья очередь простучала по корпусу, уходя рикошетом от брони, но две пули из нее искрошили ствол лазерной скорострелки, теперь с этой стороны киберсистема осталась безоружной. Игорь вновь нажал на спуск, и вдруг до него дошло, насколько медленнее стала обычно частая дробь пулемета. Теперь между двумя выстрелами успевало стукнуть сердце. Что за чертовщина?! Неважно, думать будем потом! Он держал «кошку» в прицеле, опустошая ленту и каким-то шестым чувством зная, куда нужно стрелять и сколько патронов осталось в ленте. Пули с визгом рикошетили от боков и головы «кошки», но ее уже шатало, видимо от ударов стала выходить из строя тонкая электроника начинки. Игорь сконцентрировал огонь на голове, там у железяки была самая тонкая броня, он знал это. Лента медленно, но неуклонно исчезала в приемнике. Он отстрелял уже полторы сотни патронов, когда передние лапы у «кошки» подломились и она, перебирая задними, закружилась на месте, слепая ко всему происходящему. Игорь, захлебываясь от восторга, издал дикий клич, и тут все кончилось. Взвыв, взметнулась перед глазами темнота, растеклись киселем перенатруженные мышцы, загрохотало сердце, частя и обрываясь на полутакте, пришла боль в истерзанные сухожилия. Он еще успел заметить, как стремительно разворачивается к нему вторая кошка, еще успел поднять пулемет, но в следующую секунду темнота окончательно завладела его сознанием.