Страница 59 из 108
Когда Бэт добирается до дома, она принимает сорокапятиминутный душ и обнаруживает, что хотя находится на пределе, ее тело начинает исцеляться. Она умирает с голоду. Поев, она сидит со своим котом, думая о том, что должна подать заявление в полицию, и тут звонит телефон. Это Хосе Де Ла Круз, один из полицейских, взявших ее под свое крыло. Он рассказывает ей об автомобильной бомбе, только что взорвавшейся снаружи «Скримера». Он просит ее быть осторожной, когда она появится на месте преступления, потому что на дело назначен Крутой Мэн, так же известный как детектив убойного отдела Бутч О’Нил. Несмотря на попытки, Бэт не может рассказать, что произошло с ней, боясь сорваться на плач. Она говорит Хосе, что сегодня не может поехать на место преступления, она убеждает его, что в порядке, когда он беспокоится о ней. Повесив трубку, в итоге она решает, что должна сделать репортаж и уходит, взяв с собой перцовый баллончик.
Братья появляются в особняке Дариуса. Роф вынужден передать кошелек и телефон кому-то другому, потому что видит недостаточно хорошо, чтобы разобрать данные. В кошелке обнаруживается водительское удостоверение, а в телефоне - список вызовов, которые один из братьев обязался изучить. Братья ждут, что Роф возьмет на себя бразды правления, и впервые это не раздражает его. Он говорит им, что они устроют резню. Как правило, они избегали полномасштабных стычек с лессерами, потому как баталии привлекают внимание человеческой полиции. Но смерть Дариуса не может остаться неотмщенной. Неотложное задание для братьев – найти ближайшее место тренировки и отбора Общества Лессенинг и уничтожить его. Такие предприятия часто меняют место дислокации и, как правило, в качестве прикрытия базируются в человеческом мире в определенных отраслях легального бизнеса.
Когда братья уходят, Роф достает конверт Дариуса и открывает его. Внутри – лист бумаги и фотография вроде как темноволосой женщины. Роф зовет Фритца и просит прочесть ему записку. Дариус вручает заботу об особняке, Фритце и его дочери-полукровке в руки Рофа. Роф сыплет проклятиями.
В центре города Бэт появляется на месте преступления, ищет Хосе. Она здесь не в качестве репортера, она приехала написать заявление на нападавшего, чтобы тот больше никому не смог причинить вред. Хосе здесь нет, зато появляется Бутч О’Нил, раздраженный ее приездом. Когда он видит разбитую губу, он увлекает ее в темный угол и заставляет рассказать что, черт возьми, произошло с ее лицом. Она уклоняется от ответа и хочет поговорить с Хосе. Она не хочет заново переживать травмирующее нападение перед кем-то вроде Крутого Мэна О’Нила. Бутч давит на нее, отступает только тогда, когда Бэт угрожает раскрыть его жесткие методы ведения расследований. Он оставляет ее в покое, и Бэт на такси возвращается домой.
Примерно час спустя, Бэт уже собирается лечь спать, когда ее кот начинает странно себя вести. Он вышагивает перед раздвижной дверью, ведущей в грязный внутренний дворик за ее домом. Стук в парадную дверь привлекает ее внимание. Она смотрит в глазок и раздраженно стонет. Это Бутч О’Нил. Она открывает дверь, и он заламывается внутрь, оглядывается и садится. Ранее ночью Бутч отвечал на заявление о парне, истекающем кровью в переулке рядом с Торговой. Сложив два плюс два, он приходит к выводу, что на Бэт напали по пути домой, поэтому он пришел к ней, чтобы попытаться помочь.
Снаружи, во внутреннем дворике, Роф следит из тени. Когда Бэт открывает раздвижную дверь, чтобы впустить свежий воздух, он ловит ее запах и чувствует возбуждение. Он также понимает, что превращение, ее переход уже близко. Он подслушивает ее разговор с копом.
Когда Бэт заканчивает рассказывать о нападении, Бутч уходит от нее и направляется в местное отделение неотложной помощи. Он находит нападавшего на нее, который одет в точности так, как она и описала, и жестко «говорит по душам» с молодым Билли Риддлом. В конце встречи, Бутч прижимает Билли к полу, втирая его носом в линолеум. Он арестовывает Билли.
После того, как коп покидает квартиру Бэт, Роф заходит к ней. Он так сильно пугает ее, что вынужден стереть воспоминания о себе, чтобы попытаться снова. Ранним утром она просыпается от, по ее мнению, жуткого кошмара, чувствуя радость от того, что ужасная ночь наконец закончилась.
Роф направляется в дом Дариуса, в гостевую комнату. Он моется, бреется и берет черную мраморную плиту. Высыпав черные, размером с гальку, грубо обработанные бриллианты на платформу, он обнаженный опускается на камни, собираясь совершить ритуал смерти в честь Дариуса. Он целый день сидит в таком положении, думая о гордом воине, ныне усопшем. Прежде чем впасть в транс, он думает о Бэт и клянется, что не только защитит ее, но и поможет пережить превращение.
Закрыв Билли Риддла в камере, Бутч покидает участок, направляясь в свою убогую квартирку. По пути он встречает проститутку по имени «Вишенка», которая стала завсегдатаем в женской камере. Они говорят, потом идут каждый своим путем. Повинуясь импульсу, Бутч направляется в районе «Скримера» и останавливается перед другим баром. Выходит женщина, и они едут к реке, паркуются под мостами через реку Гудзон. Пока женщина трахает его, Бутч смотрит на реку, думая, как красиво солнечный свет играет на воде. Когда она спрашивает, любит ли он ее, он отвечает «да, конечно». Он знает, что ей плевать на его ложь, и особо остро чувствует безнадежность своей жизни.
Следующая сцена показывает нам лессера, который заложил бомбу в автомобиль Дариуса. Мистер Икс – инструктор по боевым единоборствам, работает в академии в городе. Он пришел к выводу, что для победы в войне против вампиров необходимо использовать техники спецвойск, и он публикует подробности взрыва на тайном веб-сайте Общества Лессенинг. Но его хорошее настроение длиться недолго. Когда в четыре часа приходит группа по кунг-фу, он все еще улыбается. Он только собирается начать спарринг среди студентов, когда один приходит с опозданием. Это Билли Риддл. На его нос наложен бандаж, и всю тренировку он отсиживается в стороне. Мистер Икс позволяет Билли провести разминку.
Ближе к концу дня Бэт отправляется в полицейский участок. Бутч говорит ей, что напавший на нее выпущен под залог. Бутч рассказывает, что у Билли имеется судимость в несовершеннолетнем возрасте, и он сын могущественного бизнесмена. Бэт говорит ему, что даст показания, если тот нарушит условия выхода под залог. Бутч спрашивает, как она, она пропускает его беспокойство мимо ушей, спрашивая о взрыве. Он парирует, спрашивая, ужинала ли она. Она говорит, что не станет ужинать с ним, но Бутч машет подробностями о взрыве перед ее носом и покидает участок. Ей приходится пойти следом.
В другой части города, в особняке Дариуса, Роф уже готов уходить, когда Марисса материализуется в его комнате. Она чувствует его боль на расстоянии и пришла, чтобы облегчить его страдания. Охваченный нуждой отомстить за Дариуса и необходимостью поговорить с Бэт о ее превращении, Роф велит Мариссе возвращаться домой. Он направляется к Бэт и, наблюдая за ней из тени, вспоминает собственное превращение. Этот флешбэк важен и показывает один из основных внутренних конфликтов. До своего превращения он был слаб, неспособен защитить родителей, когда лессеры убили их на его глазах. После смерти отца и матери, он скитается в одиночестве, неспособный иметь дело с почтением, которое оказывают ему остальные вампиры исходя из условий его рождения и чистоты крови. Когда он выходит из превращения, его тело мутировало в башню чистой силы, он ступает на путь становления воина. Но это будет холодная, трудная тропа.
Бэт возвращается домой после ужина с Бутчем на удивление в расслабленном состоянии. Она переодевается для сна и раздражается, когда ее кот снова начинает расхаживать возле раздвижной двери и урчать. Она уже собирается лечь спать, когда Роф приходит в ее дом. В этот раз он курит наркотик с расслабляющим эффектом, и, когда он выдыхает дым, Бэт понимает, что не может сбежать от него. Ее тело не двигается с места. И она понимает, что не хочет убегать. Когда он подходит к ней, ее охватывает похоть. В итоге они занимаются умопомрачительным сексом. Важная пометка: наркотик, который курит Роф, не обладает эффектом афродизиака, это релаксант, и читателю это известно. Я подумала, что это будет очень некрасиво с его стороны соблазнить Бэт каким-то секс-наркотиком и воспользоваться ее состоянием.