Протокол безопасности

– А что бы ты выбрал? У нас сегодня конкурс на лучший способ убийства, – невесело усмехнулась Тера.

Он не ответил. Не смог сформулировать. Просто вдруг ошеломило то, что Тера даже не сомневается в его желании угробить подонка.

И с убийственной ясностью Руд понял, что эта убежденность – первое, что порадовало его за все путешествие.

Друзья до самой смерти

Росса – Феи, Цахес

Сектор 6

2998 г. н. э.

Руд за всеми разговорами действительно забыл о «Волне». Не забыла Ив. Она и так нервничала, чем ближе к Цахесу, тем сильней, а за полчаса до планеты, уже десять раз проверив снаряжение, и вовсе стала напоминать раптора на грани помешательства.

– Вот, – Корби устало показал ей наполненные препаратом шприцы. – И хватит громить медотсек.

Ив открыла и закрыла рот, непонимающе глядя на приятеля.

– Офицер так прекрасно держался все это время, – дернул плечом харттикер. – Я не хотел поддерживать его зависимость от «Волны»... Но на всякий случай прихвачу шприцы, да-да.

Женщина ничего не ответила, только скрестила руки на груди и уставилась на Корби. Не требовательно, не зло – скорее, просто внимательно. Ив – «вернее, Тера, конечно, Тера», поправил про себя доктор, – лучше всех его знала. Лучше любых знакомых из «Змеи» и даже лучше коллег с Заводи. Вытаскивать информацию не будет, вранью не поверит, но промолчит.

– Что? – пожал плечами Корби. – Раз уж столкнулся с раптором, могу и опыт провести. Знаешь, во имя науки и всего такого, да и ему это только на пользу.

Корби ей не лгал, но и недоговаривать... приятного мало. Но Ив это Ив – она промолчала.

– Зэрц сказал готовить кислородные баллоны. Может, придется нырять.

Доктор, обрадованный сменой темы, кивнул прежде, чем до него дошел смысл. От Зэрца он узнал, что Цахес, крохотная планетка в Феях, служил обыкновенной свалкой. Когда пояса космического мусора вокруг близлежащих миров стали серьезной проблемой для желающих приземлиться, разумные расы нашли выход... Выход спорный – ведь люди к тому времени уже собирали экипажи для устройства новой колонии именно там. Злые языки поговарили, будто совет представителей галактики выбрал Цахес только чтобы приостановить распространение человеческого влияния, но людям, тем не менее, пришлось смириться.

И теперь неизмеримое количество списанных кораблей и еще больше негодных ни на что обломков покоилось на планете. Понятное дело, что среди пилотов путешествие на Цахес было своего рода дурной приметой. Туда отправлялись преступники, в надежде поживиться хоть чем-нибудь из свалок никому не нужного хлама. Туда отправлялись, как выяснилось, ученые в поисках убежища... И там было много воды, по словам Ив.

– Ты серьезно? – спросил Корби, в растерянности глядя на голограмму карты. Точка сигнала призывно мигала прямо из центра местного моря.

– Предполагаю, что Волохов прячется в одном из похороненных судов.

– И мы собираемся...

– Ага. Зэрц утверждает, что море это можно перейти пешком из-за свалок, но все-таки...

Дальнейшие объяснения Корби не слушал. Не мог слышать. Вода почти ощутимо заливала ушные отверстия и давила на череп.

– Я не могу.

– Что?

Лицо Ив казалось расплывчатым и неживым. Корби сморгнул, протер глаза – сначала нижние, потом верхние, но нормальное зрение все равно вернулось не сразу.

– Я не могу, – повторил он, присаживаясь на койку и стараясь не дрожать. – Не могу.

Он сжал и разжал кулаки, внимательно осмотрел собственные пальцы со слабо выраженными перепонками. Сказать вслух – не поверит никто.

– Страх, – выдавил Корби. – Я просто... просто не могу. Эта... эта вода. Много воды. Кругом вода... И под ней... Не могу.

Ив помолчала немного и присела рядом, обдумывая внезапное признание.

– Ты поэтому сбежал с Квар-Илы?

– В том числе, – Корби дернул головой и поспешно вцепился в собственную шею. Только нервного тика ему не хватало. – Проклятье, Ив... Ив, извини. От меня не будет никакого толку.

– Не думала, что все так серьезно, – Ив потерла лоб и усмехнулась. – Конечно, я надеялась узнать причину, по которой ты запрыгнул в грузовой отсек без чемодана, но предполагала всего лишь какие-то государственные тайны и опыты над разумными видами...

– Не шути так, – серьезно сказал Корби, вздыхая. – И... извини. Снова. Опять. Тысячу раз. Руд справляется с агрессией, с вспышками всепоглощающей ярости, а я, врач, не могу унять собственный страх! Это ужасно, Ив, из...

– Да, извиняю, – землянка похлопала его по плечу. – Не волнуйся, справимся.

Харттикер снова вздохнул, напряженно и медленно. А потом молча протянул ей шприцы с «Волной».

«Надеюсь», – хотел ответить он. Проклятая фобия делала из него унылого идиота.

– Конечно, справитесь, – преувеличенно бодро улыбнулся он, вновь дергая головой. – Конечно, не сомневаюсь ни секунды!

Вынужденный остаться, Корби зато приложил все усилия, чтобы поиски Волохова прошли как можно легче. В ход пошел не только кислородный баллон, но и утяжеленные подошвы для усиления притяжения (гравитация на Цахесе отличалась от земной в меньшую сторону), и походная аптечка, мастерски распиханная по карманам спецкостюма, и миллионы наставлений в лучших традициях волнующейся за детей мамаши.

– Испарения морей Цахеса могут быть ядовиты, – сверяясь со справочником, вещал Корби. – Я где-то видел противогазы...

– Чтобы отравиться, мне нужно дышать ими пару лет, – с сомнением заметила Ив. – И то, скорее, эволюционирую до местного жителя.

– Для местного жителя тебе не хватит жабр, – не смутился доктор. – Не мелочи, как-никак, тут нужны сотни лет и регулярное пребывание под водой вкупе с некоторыми генетическими модификациями. И кстати о местных жителях...

Цахес, помимо прочего, славился феноменами «двойного дна». Никто это специально не расследовал, просто тяжеленные корабли могли торчать из воды, но при этом ничто, как оказалось, не мешало обитателям дна развиться до огромных размеров. Это выяснили, когда в ответ на очередной похороненный корабль море отреагировало гигантским червем, поднявшимся с глубины, выпустившем струю воды, как земной кит, и вновь скрывшимся в обломках. Истинных хозяев морей Цахеса свалка, видимо, злила, но логика представителей совета была проста – не эволюционировал до речи и связного возмущения, так терпи.

Прикинув вариант встречи с подобным, Корби осведомился насчет реактивных ранцев, и тут уже Ив не выдержала заботы.

– Ты всерьез считаешь, что эти твари вообще заметят двух букашек вроде нас с Рудом? – она помотала головой. – Все, хватит, надо закрыть тебе доступ к справочникам.

Вооружившись «тарелкой», Ив в два счета вскрыла защиту передатчика Корби и действительно перекрыла доступ.

– Как ты...

– Я сама настраивала твою «тарелку», – напомнила Ив. – Извини, все разблокирую, как вернусь. А то я сейчас больше беспокоюсь за твои нервы, чем за свою жизнь.

– Довольно умное решение, – подала голос Зета. – Эмоциональное состояние экипажа не менее важно, чем соответствующая экипировка.

– Где она теперь? – вздрогнул Корби. – И с каких пор вставляет свои замечания?

– Обстановка на борту и отсутствие субординации позволили мне предположить, что мнение можно высказывать беспрепятственно, – слегка обиженно отозвался ИИ. – Сожалею, если задела вас, доктор Корби.

– Зета будет с нами, – объяснила Ив, похлопав себя по поясу с прицепленным модулем ИИ. – Это ведь само собой разумелось...

Корби только прижал ладонь ко лбу и удрученно покачал головой. Любая мелочь сейчас заставляла его внутренне паниковать.

– Все будет хорошо, доктор Корби, – неожиданно и очень мягко сказала Зета.

– Конечно, – вздохнул он, в очередной раз уняв напрашивающееся «Надеюсь». – Конечно, будет.

***

«Зорге» приземлился на плато, клочке ровной поверхности среди природных баррикад Цахеса. Тера и Руд без приключений спустились к воде и оглядели будущую «дорогу».