Протокол безопасности

– Таких, которые ничего не видят за своей долбаной исключительностью. Ты садись, офицер, если хочешь услышать. Старческие наставления – это надолго, знаешь ли... Или можешь позвать сюда Теру, покажу на примере, – мрачность, слышавшаяся в последних словах, снова уступила место насмешке. – У меня и вправду есть кое-что, что может изменить ее мнение об остальных... Ну и твое заодно, офицер.

Оставшись один, Зэрц невольно задумался о том, куда его занесло внезапное освобождение. Восстановить связь с настоящим капитаном «Зорге» он сумел без особого труда – «технический гений» Теры просто ни разу не сталкивался с системами кораблей, и, повредив центральную линию связи, женщина оставила закрытые, аварийные каналы. Не знала о них вообще или просто не вспомнила, не важно. Главное, связь с капитаном Мерхол была восстановлена... Зэрц не собирался сдавать своих нежданных спасителей, но и воевать с родным космофлотом было не в его правилах. Он хотел лишь немного выяснить обстановку. И первое, что его удивило в этой обстановке, – то, что капитан Мерхол даже не пообещала отправить всех под суд за угон.

Зэрц не разбирался в тонкостях взаимоотношений между видами, но имел нехилый бытовой опыт общения и с людьми, и с рапторами, занимающими разные посты и должности. И понял, что если для Теры и Корби это расследование – возможность спасти собственные шкуры, то для капитана Мерхол – ключевой узел взаимоотношений ящеров и людей и шанс сохранить репутацию.

А значит, земной космофлот им не враг, что не могло не радовать старого пилота. Впрочем, особое отношение Мерхол к ситуации он заметил гораздо раньше...

– Смотри.

Когда в рубке объявилась недовольная Тера, Зэрц без вступления вывел на виртуальные окна изображение. Знакомые вид – серый ночной мегаполис «Змея», тренировочная площадка рядом с казармами рапторов.

– Заметила окна камер по борту «Зорге»? – предугадывая реакцию, спросил Зэрц у удивленной колонистки. – Надеюсь, деточка, ты не забыла, что наш красавец всегда остается разведкором? Защитные панели этих крошек запрограммированы отодвигаться по входу в атмосферу и закрываться по выходу. В теории это – возможность увидеть то, что не зацепит глаз, по факту – уйма бесполезной информации, которую оператор и техник могут просматривать и вычищать из кэша по полдня... олухи.

– И... что? – пожала плечами женщина.

– Да ничего, думал, тебе будет интересно глянуть, как провожали вас во время угона.

Зэрц включил запись, мимоходом кивнув Руду, внимательно слушающему разговор. Окно отобразило запись, а конкретно – подлетевший к разведкору гравикар и выпрыгнувших оттуда капитана Мерхол с ее громилами. Тера смотрела, склонив голову набок и заранее насупившись, – еще не видела, но уже ожидала что-то неприятное.

Один из землян-охранников на записи привычно вскинул винтовку, целясь куда-то в борт «Зорге». Мерхол остановила его. Напряженно хмурясь, с досадой глядя на уплывающий из-под носа корабль, но все же – остановила.

Тера непонимающе повернулась к пилоту.

– Кто тут из вас поднимал корабль, я не знаю, но он явно забыл заблокировать радиаторы перед взлетом, – многозначительно произнес Зэрц. – Серьезно повредить их из этой пукалки невозможно, но добавить проблем – вполне. И тем, что мы сейчас не варимся в собственному поту, вы обязаны именно ей.

– Но... – Тера беспомощно развела руками, на миг растеряв свою хмурость. – Какой смысл?

– Тот же вопрос, – подал голос Руд.

Ящера интересовало не столько поведение земного капитана, сколько связь этого видеосеанса с предыдущим разговором, – это Зэрц понимал. Поэтому устроился поудобнее в кресле и едва удержался от того, чтобы показательно сложить руки на животе и состроить из себя всемудрого дедушку, объясняющего неразумной молодежи простые истины.

– Смысл в том, что не все они, люди в целом, или конкретно земляне, – специально для наших гордых колонистов, – такие уж сволочи, какими вы привыкли их представлять, – Зэрц вздохнул и уставился в потолок. – Вы можете хоть подраться друг с другом, но это все равно останется ясным, как ядерный гриб на фоне ночного неба. Вы оба – просто болваны, упертые в личные разборки.

К удивлению, Руд не проявил никаких признаков агрессии, лишь повернул голову к вирт-окну. Неужели начало доходить, что его представления о землянах могут слегка отличаться от реальности?.. А вот Тера смотрела почти что с ненавистью.

– Ты понятия не имеешь о моих... «личных разборках», – с таким выражением лица только ядом плеваться, отметил про себя Зэрц. Тера дернула плечом и кивнула на запись. – И все здесь ясно. На корабле был ее оператор и ее техник. Вот и причина.

– Как скажешь, – не стал спорить Зэрц. – Только это и причина, да-а... Но разве колонисты не вопят о том, что земляне ни во что не ставят простую человеческую жизнь? Или со времен моей юности образ страшных хозяев «голубой планеты» изменился в лучшую сторону?

Тера открыла и закрыла рот, почти что с ужасом глядя на пилота.

– Да, – просто ответил старик. – Колония Орун на Тетре, скопление Мары. Около семидесяти земных и восьмидесяти тетрийских часов до Земли, два выхода из струн и перенаправления в Эе и Дзете Сетки... Земной космофлот добрался до Тетры в числе последних во время Далекой войны, но когда я родился, новая пропаганда независимости уже стала нормой жизни... Рад, что ничего не меняется, и колонии по-прежнему несут знамя гордых и угнетенных, – он ухмыльнулся, но без особой радости.

Он помолчал, раздумывая, открывать ли Тере правду про аварийный канал связи и разговор с капитаном Мерхол. Решил открыть. Молодая, порывистая, она уже через час выкинет этот разговор из головы и забудет о сомнениях – время дорого.

– Я много видел и могу сказать, что люди не раз пытались сотрудничать с инопланетянами. Выходило паршиво, мне ли рассказывать? И люди в глазах, например, ящеров, – больные на голову ублюдки... Но вы сейчас работаете не просто вместе, а еще и с харттикером, и работаете вполне успешно. Так что этот угон... Все это дело... Дало возможностей больше, чем вы оба видите, – старательно подбирая слова, произнес Зэрц.

В проникновенных речах он не был мастером, но за девочонку-колонистку начал беспокоиться, едва узнал о ее прошлом. Слишком уж похожа характером на него самого в молодости... Может наворотить дел, если не подвернется что-то вроде земного космофлота, сломавшего в свое время стереотипы юного Зэрца.

– Не важно, что вы найдете и кем окажется Волохов. Даже если вы вернетесь с пустыми руками, вы вернетесь вместе – и это будет громадным шагом в вопросах сотрудничества. Тем, чего Земля не могла добиться ни с кем кроме «серых». Тем, о чем рапторы вообще мечтать не могли... – на этом красноречие Зэрца закончилось. Он вздохнул и покачал головой, глядя на болванов, с которыми его угораздило связаться. – Ну, офицер! Тера! Вы хоть попробуйте заглянуть в будущее. Пара грамотных репортеров – и готов взрыв! Представьте себе рожи верхушек командования, если хотите! Вы сделаете то, на чем дипломаты спотыкаются годами! Если...

– Если Тера и Корби перестанут быть преступниками, а станут официальными представителями своих видов, – проговорил Руд.

– Догоняешь! – радостно откликнулся Зэрц.

– И это невозможно.

Правильно. Ожидаемо. У него тоже свои принципы, которые нельзя сломать какими-то «высшими» целями.

– Ну что за идиот, – едва слышно прошептал Зэрц. – К счастью, капитан Мерхол была умнее вас обоих. Может, увидела перспективы еще тогда, когда «Зорге» покидал Энтрум, не знаю... Но, Тера, глянь-ка сюда.

На приказ о ее зачислении в земной космофлот она смотрела с полминуты, не моргая и не показывая ни тени эмоции. Колонистка, и так загруженная свалившимися нравоучениями, ткнутая носом в вероятность будущего сотрудничества, не сразу поняла про аварийный канал и про то, что Зэрц уже говорил с Мерхол.

– Я вас не сдал, – опередив возмущение, сказал Зэрц. – И не сдам, как обещал.

– Да это же...