Исчадие Света

— Командир? — раздался голос из–за двери.

Донел Браэ развернулся и бросился на девушку, но Руэ была готова к нападению. Она поднырнула под его поднятой рукой и изо всех сил ударила в висок рукояткой кинжала. Не успел пилот упасть, как Руэ перепрыгнула через него и перехватила Адена на полпути к оружию. Девушка сумела оттолкнуть его к стене и придавить коленом к полу. В ярости она так сильно прижала кинжал к горлу, что показалась кровь.

— Командир! — За окликом последовал настойчивый стук в дверь.

— Единственная причина, по которой я тебя не убила, это то, что я до сих пор считаю тебя достойным человеком и хорошим офицером. — Она так близко наклонилась к его лицу, что увидела ужас, мелькнувший в его темных глазах. — А теперь отвечай!

Прижатый к полу Аден тяжело хватал ртом воздух.

— Что случилось? — спросил он через дверь.

— Мвеллреты возвращаются, командир. Одна из шлюпок уже отчалила от берега. Вы приказали доложить о возвращении.

Руэ в замешательстве закрыла Адену рот ладонью. Ситуация выходила из–под контроля, и надо было немедленно что–то предпринять. Сначала Донел и Аден напали на нее, а теперь мвеллреты возвращаются раньше, чем она рассчитывала. Руэ не предусмотрела такого поворота событий, и теперь ошибка в расчетах грозила разрушить все ее планы. Попытка в одиночку захватить корабль вместе с командой была явным безумием, но именно это она и собиралась сделать. Сначала осенившая ее идея была довольно расплывчатой, цель казалась почти недостижимой. Но уже через секунду Руэ сочла положение не таким уж безвыходным. Она убрала руку с губ Адена:

— Скажи ему немного подождать.

Командир выполнил ее приказ. Тогда Руэ перевернула его спиной вверх, придавила коленом, уложила кинжал между лопаток и крепко связала руки за спиной кожаным ремнем. После чего встала, снова взяла кинжал в руку и заставила Адена подняться на ноги.

— А теперь прикажи ему войти, — прошептала она.

Аден сделал, как было сказано, матрос открыл дверь и зашел внутрь. И мгновенно замер, увидев девушку, державшую кинжал у горла командира, и неподвижно распростертого на полу пилота.

— Ни звука! — приказала Руэ, убедительно жестикулируя кинжалом. Она дождалась, пока матрос кивнул, а потом указала на Донела. — Подними его. Быстрее!

Матрос опустился на колени, взвалил на плечо бесчувственного Донела и снова выпрямился.

— Отправляйся с ним в каюту команды, — приказала Руэ. — Я иду вслед за тобой. Один звук, одно лишнее движение, и твой командир, пилот, а может, и ты сам погибнете. Подтверди, Аден.

— Делай, как она говорит, — проворчал командир, ощущая острие кинжала у своего горла.

Матрос с Донелом на плече и Руэ со связанным Аденом вышли в тускло освещенный коридор. До каюты команды, находящейся в носовой части корабля, они дошли совершенно бесшумно. Перед дверью Руэ остановилась и развернула Адена лицом к себе, чтобы он отчетливо видел и слышал ее.

— Заходи внутрь, Аден, — приказала она. — Оставайся там, пока я не вернусь и не выпущу вас. Дверь будет заперта снаружи, и, надеюсь, останется запертой до моего прихода. Если я услышу хоть один звук, я подожгу корабль вместе с тобой и со всей командой. — Руэ пристально посмотрела ему в глаза. — Больше не испытывай мое терпение.

Командир кивнул, пряча вспышку гнева, промелькнувшую в его взгляде:

— Ты делаешь ошибку, Рыжая. Ведьма Ильзе намного опаснее, чем ты думаешь.

— Заходи внутрь.

Руэ открыла дверь, загнала всех троих в каюту и заперла за ними засов. Она задержалась еще на минуту, чтобы вставить в щель лезвие кинжала. Так будет почти невозможно взломать замок. Иллюминаторы в каюте, открытые ради свежего воздуха, были слишком малы для взрослых мужчин. По крайней мере, на какое–то время командир и его команда были изолированы.

Руэ бегом поднялась по трапу через люк на главную палубу и торопливо направилась к оставшемуся часовому на корме. Он, несомненно, заметит ее приближение, но подкрадываться уже не было времени. Оставалось надеяться, что он единственный член экипажа, оставшийся на свободе. Уголком глаза Руэ заметила приближавшуюся шлюпку, загроможденную массивными фигурами мвеллретов. На бегу она почувствовала новый приступ боли в раненой ноге и в боку, но заставила себя забыть о боли и только ускорила бег.

Часовой обернулся на шум и поднял оружие. Руэ все еще была слишком далеко! Внезапно матрос упал на палубу, а из–за главной мачты появился охотник Предд с пращей в руке.

— Руби якорные канаты! — крикнула Руэ и метнулась к рулевой рубке.

Из шлюпки доносилось яростное шипение и свист. Руэ вбежала в рубку и кинулась к приборам. Она освободила единственный поднятый парус, способный удержать корабль в воздухе и запустила двигатели на полную мощность. Корабль вздрогнул, как от толчка. Руэ услышала, как Предд перерубил кормовой канат и кинулся вперед к носовому.

Скорее!

Меч Крылатого Всадника дважды поднялся и опустился. «Черный Моклипс» медленно и тяжело поднимался в воздух. Обрывки канатов свисали с его палубы, стрелы и дротики градом ударялись о днище. Шлюпка с разъяренными и беспомощными мвеллретами постепенно таяла в темноте.

Руэ уменьшила мощность двигателей и закрепила парус. Этот корабль был ее старинным другом и чутко откликался на каждое прикосновение. Но управлять таким судном в одиночку было делом нелегким, и Руэ не могла долго справляться с ним без чьей–либо помощи. Помощь требовалась еще и для того, чтобы удержать под контролем дюжину солдат Федерации, запертых на нижней палубе. Она достаточно хорошо знала командира: рано или поздно Аден Кетт найдет способ выбраться из ловушки.

Руэ Меридиан до предела замедлила скорость корабля и развернула его в сторону Погребенного Замка. Где–то там ведьма Ильзе преследует Странника; Бек спасается бегством, а те, кто остался в живых, ждут ее помощи.

Помощи, которую, вероятно, только она может им оказать.

К Руэ приблизился Предд, и она отрицательно покачала головой, заметив немой вопрос в его глазах. Ей самой очень хотелось найти ответы на все вопросы, и чем скорее, тем лучше.

ГЛАВА 24

Квентин Ли так внимательно вслушивался, что даже вздрогнул, когда Тамис легонько дернула его за рукав.

— Он приближается, — прошептала она.

Тамис знала, что мозг Арда Патринеля еще жив, поэтому она не могла говорить о ронке «оно», только «он», как будто человеческая составляющая была главной. Все остальное — корпус, провода, механизмы — могли быть искусственными и бездушными, но его живой и неповрежденный разум был заперт внутри. Ронк думал как Ард Патринель, применял его опыт и преследовал их с неустанным и неотвратимым упорством.

Услышав предупреждение, Квентин снова попытался уловить шум погони, но так ничего и не услышал. Он посмотрел на девушку, освещенную последними лучами заходящего солнца. Ее широкое, характерное для эльфов лицо было покрыто капельками пота, в коротко остриженных темных волосах запутались травинки и мелкие веточки, одежда была порвана, покрыта пятнами крови и грязи. Она выглядела как загнанный зверек, преследуемый опасностью, столь же неотвратимой, как смена дня и ночи.

«Точно мое зеркальное отражение», — подумал Квентин. Ему не надо было смотреть на себя со стороны, чтобы узнать, как он выглядит. Они были достойны друг друга — двое беглецов от судьбы, которой нельзя избежать, которой можно только противостоять.

Они бежали уже целый день, с самого рассвета, когда убедились в необходимости принять бой и убить ронка. В обширных лесах, окружающих руины Погребенного Замка, они играли в кошки–мышки с неизбежностью, пытаясь найти способ разрушить неумолимое чудовище. Преследование прекращалось на время, потом возобновлялось опять, обе стороны меняли тактику, применяли различные уловки, рассчитывая и на свой опыт и на случайное везение. Ронк представлял собой смертельную угрозу, которая усиливалась работающим мозгом Арда. Иногда он не скрываясь шел по их следу, пользуясь своим преимуществом в силе и неутомимости, иногда делал круг и поджидал их в засаде. Несколько раз ронк на время прекращал преследование, давал им передышку, а затем неожиданно нападал, стараясь застать беглецов врасплох. Не однажды они были на волосок от гибели, но каждый раз благодаря объединенным усилиям, находчивости и необъяснимой удаче им удавалось ускользнуть.