Страница 3 из 8
Особенно запомнились Эрудиту последние дни перед армией, когда как-то вдруг Нина просто расцвела и, словно в сказке, из обычной девчонки сама превратилась в неотразимую принцессу; кажется, тогда они не расставались ни на минуту.
— Добрый вечер, — наконец сказал Эрудит. — Ты сегодня такая красивая, необыкновенная, просто невозможно.
Нину охватил восторг от его комплимента. Она машинально провела ладонью по ровным волосам, проверяя, не растрепались ли они.
— А как же, все-таки первое свидание за три года. Я своим ушам не поверила, услышав твой стук! Ой, я так рада!
— Честно, Нина, ты стала еще прекрасней, чем была, — произнес он снова, отступив на шаг. — Ты выглядишь просто потрясающе! Приглядней тебя я еще ни одной девицы не видал.
— Мой любимый сказочник, не придумывай. Лучше скажи по правде, что ты уже забыл, как я выгляжу.
— Да ладно тебе, — засмеялся он весело.
— Я так соскучилась по тебе, Эрудит ты мой… — Она опять обняла его, прикоснулась своими губами к его губам, потом спросила: — А ты хоть капельку соскучился?
— Конечно, даже больше! — И, в следующий момент она на себе почувствовала, как он соскучился.
— Эрудит, отпусти, задушишь!
— Теперь не сомневаешься?
— Я думала, что ты не признаешься.
— Ну и зря. Мне это нетрудно.
— Идём гулять, или ты как, не желаешь? Может, посидим на крылечке?
— Да ну, холодно, сейчас лучше двигаться. Знаешь, куда пойдем? — Он хотел сказать, но в последнюю секунду пере- думал. — Нет, лучше выбирай сама.
— Давай просто походим по улице, — предложила она, обводя быстрым взглядом окрестности, погрузившиеся в сумерки.
— Ну, пошли, — сказал Эрудит.
х х х
Они, как и прежде, взялись за руки и вышли за калитку. Эрудит хотел повернуть к околице, но Нина опередила, потянула его в ту сторону, где живет Настя. Он повиновался, однако на губах у него появилась неловкая усмешка. Нина медленно подняла свои глаза, в упор посмотрела на него и спросила:
— Что случилось?
— Ничего. У меня был другой план. Думал, погуляем за хутором.
— За хутором хорошо гулять летом, когда травка зеленеет и птички поют, а сейчас только ранняя весна.
Эрудит кивнул.
— Убедила.
— По-моему, такой промозглой весны никогда еще не было, — поежившись, сказала Нина.
Она опять взглянула ему в лицо и вдруг в ее голове мелькнула догадка. «Что я сделала!.. Ладно, дойдем до его дома и повернемся назад, а то можем повстречаться с Настей. Сегодня ни в коем случае нельзя допустить такого». Желание Нины показаться Насте на пару с Эрудитом было огромное, очень хотелось увидеть ее реакцию и убедиться в достоверности Марининых слов. Хотя она и поверила Марине, что Эрудит похаживал к Насте, но кто знает. Все же она решила, что не стоит испытывать судьбу, пусть лучше он думает, что ей ничего не известно. Иначе между ними неизбежно произойдет разговор по поводу его отношений с Настей, начнутся выяснения, она не сдержится и взорвется. Последствия этого могут быть самыми нежелательными. Однажды она уже проявила свой характер и сильно пожалела об этом, теперь поумнела, правда, не без помощи Марины. Тем более, сердце ее ликовало от долгожданного свидания, от возвращения Эрудита. Она испытывала к нему такие глубокие чувства, что готова была простить ему все, отмести все подозрения, подсказанные Мариной, лишь бы он больше не бросил ее. А развеять свои сомнения еще представится возможность, решила она и сказала:
— Мы успеем и за хутором погулять, у нас вся ночь впереди. Надеюсь, ты сегодня никуда не торопишься, все выучил к экзаменам.
— Да, конечно.
— Значит, больше не будешь шарахаться от меня?
Эрудит засмеялся, и сама Нина стала смеяться над своим вопросом.
— Как-то грубовато сказано.
— Ничего, для деревни сойдет. Ты мне не ответил.
— Нет.
Она вся выпрямилась и дернула его за руку.
— Что «нет?»
— «Нет» — значит «да».
— Чего это ты меня путаешь? Скажи ясно «да» или «нет».
— Ну, я же сказал «да».
— Ты сначала сказал «нет».
— Правильно. Потому что такой был задан вопрос.
— Какой?
— Ты спросила: «Не будешь шарахаться от меня?» Я от- ветил: «Нет».
— Зачем же потом сказал «да?»
— Потому что в этом случае и «да», и «нет» означает одно и то же — «не буду шарахаться».
— Ну, так бы сразу и сказал. Короче, с тобой все ясно. Каким ты был, таким ты и остался… степной орел, казак лихой. — Она взглянула на небо. — Уже ни одной тучки. А днем дождь срывался.
В сторонке от дороги стояли две женщины, лет пятидесяти на вид, которые негромко обсуждали что-то. Нина узнала их в вечерних сумерках.
— Здрасьте!
— Нина, ты что ли? С кем это ты?
— Не скажу, а то сглазите.
— Да с Эрудитом своим, с кем еще? — неуверенно проговорила другая женщина.
— А-а, да, да, похож он. Слепая стала, не вижу. — Они обе повернулись и проводили Нину и Эрудита пристальным взглядом.
— Хороша парочка, ничего не скажешь!
— Помирились, видать.
— Завидный жених, парень — просто золото: не пьёт, не гуляет, не курит.
— Еще бы! Она тоже красавица и умница. Долго в девках не засидится.
Нина шла, не чувствуя ног под собой, взволнованно и радостно осматриваясь вокруг. Ее охватило безмерное чувство счастья, как беспечного жизнерадостного мотылька, кружившегося над огоньком.
— Эрудит — это правда ты? — сжимая его руку, сказала она.
— Нет, это мой призрак. — с улыбкой ответил он. — Что с тобой происходит?
— Ничего. Я весь день ждала, у меня как сердце чувствовало, что ты сегодня придешь. А когда ты поедешь в институт экзамены сдавать?
— В июне или в июле, еще не уточнил.
— Я поеду с тобой.
— Зачем?
— Затем, что тебя нельзя одного отпускать, теперь будешь всегда находиться под пристальным наблюдением, а то опять запрячешься. — Выжидая, какое действие ее слова произведут на Эрудита, она замедлила свою речь и продолжила говорить с ласкательно беспокойным выражением на лице: — Отныне буду держать тебя на коротком поводке! Эрудит, правда. Если бы ты пришел ко мне не сегодня, а хотя бы даже завтра, я бы погибла, потому что уже не могла ждать ни минуты. Мне надо, чтобы ты всегда был рядом. Вот. Помру без тебя… Плакать будешь?
Такая откровенность была не свойственна застенчивой Нине. Раньше она краснела от одного лишь нечаянно оброненного слова, которое могло обнаружить ее чувства, вела себя скромно, как самая капризная недотрога. Она никогда бы не осмелилась даже поцеловать его. Но Эрудит не обращал внимания на ее смущение с самых первых дней и целовал столько, сколько хотел, по сто раз за вечер. Она не мыслила жизни без него и сначала боялась, что если не будет ему позволять этого, он уйдет к другой девочке, и ей пришлось справиться с робостью. Тем не менее, в своей любви никогда не признавалась ему.
х х х
Эрудита поразила перемена, которая произошла в девушке.
«Нина очень сильно любит меня, — сказал он себе, — настолько сильно, что позабыла о своей гордости. Она и раньше любила меня, но держалась совсем не так, — значит причина в другом, вероятно, она признала свою ошибку, что не писала мне в армию, раскаялась в этом и всеми способами хочет показать, что была неправа». Он проникся чувством бесконечной признательности к девушке, ему захотелось приголубить ее, сказать ей что-то нежное, ласковое. Но говорить ничего было не нужно, глаза их встретились и, казалось, мгновенно прочли то, что таилось в глубине их душ.
— Из-за меня умирать? Я не стою того, — помолчав немного, произнес он.
— Почему?