Страница 10 из 11
— Вот твоя веревка, поторопись, надо успеть до полуночи закрепиться. Я тебя провожу, идем, идем! — шепчет он слащавым голосом и хватает ее липкими тонкими руками. — Я тебе и место приготовил, славное место! Могила глубокая, в сухой глине, без промоин, со всех сторон обвешанная венками. Идем! Мне нужна твоя душа, — приподнимая ее за плечи, страстным шепотом умоляет он. И обнимает ее, и склоняется над ней, будто сомневается, что она еще живая.
Слышатся другие голоса, приглушенные, идущие откуда-то из-под земли или со дна ямы, они смешиваются с шорохами, жуткими звуками, приближаются, сгущаются и терзают Настину душу. Тут скрипнула дверь и со всех сторон, крадучись, скользящими шагами начали подступать страшные чудовища с дрожащими уродливыми головами и костлявыми, похожими на скелеты телами. Они окружили сатану, начали хватать его за руки и тянуть в разные стороны. После короткой жестокой борьбы, сатана отпрянул в темноту, захихикал и, сдерживая гнев, опять заманчиво зашептал:
— Послушайся меня, вставай, уж скоро полночь, ведь опоздаем.
Тем временем костлявые чудовища, лениво потягиваясь, припали к полу, явно готовясь к прыжку. Их глаза сверкали. Настя не успела подумать об опасности, как они изогнулись и с пронзительными криками набросились на нее. Она с воплем вскинула руки, встрепенулась всем телом и оцепенела от ужаса. Сердце вырывалось у нее из груди, на лбу крупными каплями выступил холодный пот. Страх и смятение охватили ее. Смертельно побледнев, она закрыла глаза, вся сжалась и боялась пошевелиться, кровь у нее в жилах леденела. Ей захотелось забиться в угол или в какую-нибудь расщелину, в которую не смогли бы проникнуть эти чудовища, и там как-нибудь защититься от неминуемой опасности. Она боялась даже сделать вздох, только слышала гулкий стук собственного сердца.
Внезапно чудовища умолкли, казалось, они затаились в нетерпеливом ожидании ее смерти. Ей суждено было умереть. Безумно пугаясь этой мысли, она обливалась холодным потом и напряженно думала: «Сейчас я умру и никогда больше не буду существовать!» Конец всего, только тьма, нет-нет, даже тьма исчезнет. Исчезнет все, навсегда, безвозвратно. Ей снова померещился очень странный звук. Приглушенный, жуткий. Она прислушалась: звук идет из-за стены. Кто там может быть? Звук усиливался… Громче-громче, он уже слышался отовсюду и, кажется, ничто не могло заглушить его. А звук все нарастал и вдруг перешел в скрипучий старческий голос.
— До ста, до ста, до ста, да, да, до ста, до ста… — бессмысленно и монотонно скрипел он.
Внезапно этот голос стих и наступила гробовая тишина. Настя лежала неподвижно, она не понимала, сколько времени прошло — минута, час или целая вечность. Мысли о смерти с новой силой начали одолевать ее. Сердце холодело, она больше не сомневалась, что пробил ее последний час, и все же напряженно вслушивалась, надеясь уловить хоть какое-то движение воздуха.
Наконец тишина словно растворилась в пустоте, растаяла, и раздался резкий, пронзительный вой. Одеяло само откинулось, и она ощутила на своей груди прикосновение чьей-то руки. Повернув голову, посмотрела вбок и замерла от ужаса: рядом с ней стояло существо, покрытое седыми волосами, маленькое ростом, примерно с кошку, если ее поставить на задние лапы. Настя как будто прежде видела такое странное существо и узнала его. Это домовой. Сатана, затаившись в углу и выпучив бельма, облизывался своим длинным языком. Его синие руки извивались как змеи. А возле самой кровати толпились и подпрыгивали костлявые чудовища — они то умолкали, то издавали протяжные, зловещие, душераздирающие крики. Чувствовалось, что этим чудовищам не терпится напасть на Настю, но, словно удерживаемые какой-то всевластной силой, они не отваживались вскочить на постель, чтобы задушить ее и с жадностью напиться крови. Вдруг они разбросали Настино белье по полу и начали укладываться для отдыха. Выбирая место помягче, переползали друг через друга, огрызались и недовольно ворчали.
Домовой снова прикоснулся к Насте и погладил ее обна-женное тело. В этот же миг все нечистое сборище чудовищ засуетилось, омерзительно зачавкало и Настя увидела, как они, изрыгая кровавую пену, разбежались, потом один за другим вновь возвращались из темноты неслышимыми шагами к кровати, подпрыгивали с бесовскими вывертами и проваливались в яму. Сатана провалился последним, прежде обвив Настину шею своим длинным языком. Когда он скрылся, из ямы послышался громкий и насмешливый хохот, и тут же яма сама собой сравнялась с полом, как будто ее никогда и не было.
Дождавшись завершения этой прощальной церемонии и оставшись с Настей один на один, домовой еще раз уверенно провел своей рукой по ее обнаженной груди и исчез странным образом, в одно мгновение.
х х х
Испуганная, едва дыша, Настя долго лежала и боялась открыть глаза. Дрожь от пережитых кошмаров не проходила, ей еще мерещились жуткие лица, мелькающие во мраке, голоса, которые внезапно рождались и так же внезапно исчезали. Она никак не могла отойти от ощущения подстерегающей ее незримой опасности. Ей снова стало не хватать воздуха, и она отчаянно старалась выбраться из тяжелого состояния, кажущегося продолжением сна. Пытаясь хоть что-то понять, она пробовала собраться с мыслями. Что с ней произошло? Бредит она или сошла с ума? Вначале решила, что, наверное, попала в больницу, в которую ее привезли в бессознательном состоянии. Боже, этого не может быть! Потом принялась раздумывать и вспомнила некоторые детали, которые убедили, что ничем не болела… Она невольно напрягла слух. На улице лаяла собака: монотонно, из последних сил, словно замерзала или была очень голодная. Гав, гав, гав. В соседней комнате тихо тикали часы. «Это у Митьки Дятлова во дворе лает собака, она у него — на цепи, и поэтому так нудно лает, — размышляла Настя. — А часы тикают в зале»… Все это скорее напоминало раздумья в полусне.
Окончательно убедившись, что находится в своей спальне, Настя кое-как успокоилась, понемногу пришла в себя и теперь изо всех сил напрягала память, пытаясь вспомнить, что же все-таки с ней произошло. В голове промелькнули все события минувшего дня. Настя замерла, ей показалось, что она на грани помешательства. Упорно, со всем усилием воли она внушала самой себе, что ничего в реальности не происходило. Нет! Все это лишь приснилось?! Но сознание восстановилось окончательно, события в ее памяти всплыли с удивительной ясностью, и сомнений больше не оставалось — это, к сожалению, было. Да, да, все было на самом деле. «Почему же я еще жива, почему не повесилась? — промелькнуло в ее голове. Она повернулась на спину, глаза раскрылись сами собой, обезумевший взгляд ее застыл в темноте — Митька Дятлов, он шел ко мне. Это он помешал… Нет, он не помешал, он спас меня. Если бы он опоздал на минуту, я бы повесилась — значит, меня сохранил какой-то добрый ангел. Возможно, напрасно Дятлов своим появлением помешал мне умереть, со смертью прекратились бы мои страдания, весь этот кошмар, через смерть я могла бы обрести покой. Страшно преждевременно оборвать свою жизнь, пугает вечное небытие. Но надо ли его бояться, если все люди из него появились? Ведь все до своего рождения находились точно в таком же небытии, в котором окажутся и после смерти.
Смерть — это избавление от всех мучений, это — как глубокий сон, она неизбежна, просто, чем дольше живешь, тем больше страданий испытываешь, а длительность небытия все равно не сократишь, оно вечно. Трудно умереть? Совсем не трудно: стоит сейчас резко встать, сделать несколько шагов до сарая, забраться на бочку — и все. Веревка уже приготовлена, она лежит на бочке. Только надо сначала привязать веревку к перекладине, а потом просунуть голову в петлю и шагнуть в пустоту. И никто потом не скажет обо мне ничего плохого, все станут только жалеть, говорить, что была такая красивая, молодая, ей только бы жить да жить. И Эрудит поймет, что напрасно так жестоко обидел меня, будет сожалеть об этом, переживать, что умерла из-за него, станет просить у мертвой прощения. Все именно так и произойдет, он же любил меня. Но это уже не будет иметь никакого значения, для живых я останусь лишь в воспоминаниях». Она попыталась внутренне напрячься и ощутить себя повисшей в воздухе на туго пережимающей шею веревке, без точки опоры для ног и опять жуткий страх охватил все ее существо.