Когда умирают короли

   Во время ужина Гердер мрачно размышлял, с чего стоит начать разговор и во что ему обойдется отказ от помолвки Шарлотты, и изредка бросал взгляд в сторону племянницы, все так же увлеченно беседующей с женихом кузины. По всей видимости, речь у них зашла о защитных артефактах, так как девушка сняла свой и положила на стол, продолжая о чем-то говорить. Через несколько минут рядом лежал и артефакт Артуро, они тыкали пальцами в магические вещички и о чем-то спорили. Маргарет в поясняющем жесте пронесла руку мимо бокала Артуро, и туранский король чуть не поперхнулся вином, увидев, как туда что-то упало. Что-то, до боли знакомое, так похожее на то, что они изъяли у Аманды. Не зря, не зря племянница ходила в гости к вдовствующей королеве, с усмешкой заключил он. Вот только кто раньше нашел захоронку вдовы Генриха - Маргарет или туранская разведка? Ибо Аманда хранила свои сокровища тщательно подписанными, так что можно было быть уверенным, что племянница не перепутала и взяла то, что хотела. Только вот было ли там то, что она хотела? И возникал неприятный вопрос. Почему Маргарет не пришла к нему, своему сюзерену, с рассказом о том, что нашла в спальне вдовы дедушки? А он-то считал, что племянница к нему лояльна. Впрочем, философски подумал он, должны же быть у женщины и свои секреты. Может, она боялась расстаться с полученным оружием, которое нашло свою цель. Но оружие это или пустышка, можно будет узнать только после ужина. Выдавать свою племянницу туранский монарх не собирался в любом случае. В конце концов, она действовала сейчас не только в своих интересах.

Глава 25

   Наблюдая далее за поведением Артуро, Гердер пришел к неутешительным выводам - племянница нашла амандовские зелья раньше его специалистов, что говорило о недостаточной их квалификации. На лице лорийского короля гуляла совершенно дурацкая улыбка, он то и дело наклонялся к Маргарет, шептал какие-то глупости, от которых девушка мило краснела, несколько раз пытался завладеть ее рукой. Но отравительница была совершенно неуступчива в этом вопросе.

   - Артуро, как вы можете так себя вести? - с придыханием выговаривала она. - Вы же жених моей кузины.

   - К черту Шарлотту! - неожиданно громко сказал лориец, от чего сидящие рядом вздрогнули и недоуменно на него посмотрели. - Она не хочет за меня выходить, так почему я должен хранить ей верность?

   - На что это вы сейчас намекаете? - подозрительно прищурилась Маргарет, на щеках которой румянец появился уже не от смущения, а от гнева. - Неужели вы думаете, что будете изменять своей жене со мной?

   - Дорогая, вы меня неправильно поняли, - страстно заговорил Артуро. - Я расторгну помолвку с ней, чего бы мне это не стоило, и женюсь на вас.

   "Какие правильные мысли," - невольно восхитился ситуацией Гердер, который, как и все сидящие рядом, с интересом прислушивался к громкому разговору. - "Этак и не придется Турану ничем жертвовать, чтобы лориец согласился невесту заменить. Только бы окружающие не заметили ненормальности его поведения и не заподозрили племянницу в неблаговидных действиях." Но пока все были удивлены только некоторой несдержанностью дружественного монарха, так как влюбчивость его была широко известна.

   - Но пока о разрыве помолвки речь не идет, - чопорно сказала Маргарет. - Более того, моего согласия вы не получали, а говорите так, как будто это само собой разумеющееся.

   - О, Маргарет, - растерянно сказал молодой король, привыкший получать все по первому своему желанию, - неужели вы способны нанести мне такой удар в самое сердце? Неужели вы мне отказываете?

   - Вы такой непостоянный, - поджала губы девушка в недовольной гримасе. - В прошлое ваше пребывание вы сидели рядом с Шарлоттой и всячески за ней ухаживали, не обращая ни малейшего внимания на других дам, а теперь вы пытаетесь меня уверить, что влюблены уже в меня.

   - Я просто только сегодня увидел, какая вы прекрасная девушка, Маргарет, - воодушевленно заговорил Артуро. - С вашей красотой не сравнится ни одна роза из королевского парка. А глаза способны соперничать по голубизне с весенним небом.

   - Я тоже читаю рыцарские романы, - оскорбленно прервала его девушка. - Чувствуется, что вы уже много раз повторяли эти фразы. Удивительно, как они только не истерлись от постоянного употребления.

   Гердер невольно восхитился племянницей. Она казалась совершенно равнодушной к словам кавалера, в то время как была страстно в него влюблена, как недавно выяснилось. Такая ее неуступчивость сполна объяснит окружающим, почему Артуро начнет добиваться ее руки. Лориец выглядел удивленным, но уверенным в своих последующих действиях. И теперь он был настроен на вполне определенную цель.

   После ужина Маргарет холодно кивнула собеседнику и с гордо поднятой головой вышла из зала. Взглядами проводили ее почти все присутствующие, а потом так же слаженно повернулись в сторону лорийского монарха. Артуро тяжело вздохнул и направился к Гердеру, уже заранее настраиваясь на неприятный разговор. Тот нахмурился, всем своим видом показывая неудовольствие, но в разговоре не отказал. Как только они достигли кабинета и закрыли за собой дверь, туранский король повернулся к своему коллеге и холодно спросил:

   - Что это за представление вы устроили сегодня во время ужина? Кто дал вам право компрометировать мою племянницу?

   - Об этом я и хотел с вами поговорить, - решительно сказал Артуро. - Шарлотта сбежала, не желая выходить за меня...

   - Можете не волноваться, - прервал его Гердер, - мы точно знаем, где она сейчас находится. К назначенной дате она будет в Туране, и свадьбу отменять не придется.

   - Свадьбу отменять не придется, потому что я женюсь на другой. На Маргарет.

   - Вы собираетесь просто так разорвать помолвку с моей дочерью? - сухо спросил туранец и прикрыл глаза, чтобы не выдать себя их радостным блеском.

   - Я считаю, что ваша дочь сама разорвала со мной помолвку своим побегом. Жениться на такой безответственной девушке я не намерен.

   - Вот как? Не забывайте - оскорбляя мою дочь, вы оскорбляете меня.

   - Извините, - без малейшего раскаяния в голосе сказал Артуро, - но Шарлотта совершила очень некрасивый поступок и тем самым доказала свою незрелость и легкомысленность. Возможно, конечно, что все это объясняется молодостью. Но не могу же я жениться на девушке, которой настолько неприятен.

   Гердер не мог не признать, что действия племянницы с зельем оказались очень своевременными и результативными. Те самые слова, которыми он хотел убеждать жениха, теперь лились без остановки у того изо рта. Наверно, зря в его ведомстве пренебрегают настолько эффективными методами, как орочьи зелья. Ведь от классической магии защититься довольно просто, а противодействие такому и найти не всегда можно. Туранец даже задумался об этом на некоторое время. Лориец сохранял тишину, в надежде, что мысли собеседника направлены в нужную сторону.

   - Предположим, я соглашусь расторгнуть помолвку, - наконец сказал Гердер. - Но как вы собираетесь уговаривать Маргарет? Она не выглядела счастливой от вашего предложения.

   - Предоставьте это мне, - воспрял духом Артуро. - Ваша племянница - девушка с представлениями о чести. Для нее невозможна даже мысль о том, чтобы увести чужого жениха. Но когда я буду свободен от обязательств, она посмотрит на меня другими глазами. Поверьте, я смогу ее убедить.

   - О Шарлотте вы говорили так же, - безжалостно ответил ему собеседник. - Мне не хотелось бы разыскивать еще и племянницу по всему Рикайну.

   Такие слова подрывали веру Артуро в себя как настоящего мужчины, но у него оставалось еще два козыря, которыми он собирался воспользоваться. Во-первых - свое высокое положение и положение, которое он предоставит будущей жене. Во-вторых - помощь горячо любимого племянницей дядюшки.

   - Я сделаю все, чтобы она согласилась принять мое предложение, - наконец сказал он. - Но я рассчитываю и на вашу поддержку, как лица в этом заинтересованного.