Когда умирают короли

   - Каролина, вот я тебя и нашел.

   - Вы кто? - испуганно охнула лорийка, безуспешно пытаясь вырваться из его цепких рук.

   - А ну-ка отпустили мою подругу, а то я стражу сейчас позову, - угрожающе прошипела Шарлотта. - Хотя можно и без стражи, просто парой молний этого типа обезвредить. Лина, у тебя как с боевыми заклинаниями?

   - Никак, - любезно пояснил бывший придворный маг Лорийской короны, принимая свой истинный облик, - принцессам такие знания не нужны.

   - Похоже, именно такие знания принцессам и требуются, - проворчала туранка, - тем более, что придворным магам на это противопоставить будет нечего. Это же не фейерверки в саду по праздникам устраивать.

   - Позвольте, - оскорбился лорд Фриджерио, - на мне была вся безопасность дворцовая. И уж противопоставить вашим шаровым молниям мне найдется что. И, кстати, откуда вы меня знаете? Вы не выглядите лицом, приближенным к власти, а я редко покидаю дворец и всегда под личиной.

   - И что вас сейчас заставило его покинуть? - попыталась направить разговор в другое русло Шарлотта. - Кто же теперь там безопасностью занимается? Там же без вас все развалится.

   - Там теперь новый придворный маг.

   - И мама согласилась? - удивилась Каролина.

   - Я с ней не говорил. А король Артуро был очень рад от меня избавиться, и радости своей даже и не думал скрывать. Но, собственно, не о том мы сейчас говорим. Каролина, тебе не стоит так разгуливать в чужой стране. Тебе нужно вернуться домой, мама твоя очень переживает.

   - Она не обо мне переживает, - упрямо ответила девушка. - Она всегда переживает только о себе. И иногда - об Артуро.

   - Ты неправа, - мягко сказал маг. - Твоя мать очень переживала, когда обнаружила, что ты пропала.

   - А теперь ваша обязанность - вернуть меня к ней? Как придворного мага...

   - Я же сказал, что уже не придворный маг, - грустно улыбнулся лорд Фриджерио. - Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

   Руку дочери он наконец отпустил, но Лина не торопилась от него убегать. Она прикусила губу и напряженно о чем-то размышляла.

   - Мне кажется, - наконец сказала она, - что вам просто необходимо взять двух учениц.

   - Да, - оживилась Шарлотта, - вы же порталы строить умеете наверняка. Давайте вы нас перенесете куда-нибудь, и мы продолжим нашу увлекательную беседу.

   - Куда? - теперь растерялся уже маг.

   - Да хоть бы в Туран, - предложила девушка. - А то нам в Гаэрре совсем неуютно стало. Принцы всякие привязываются. Того и гляди, догонят.

   Лорд Фриджерио думал недолго. Построить портал для него проблемой не было, тем более, что и вернуть девушек назад будет достаточно просто. Так что через несколько мгновений стояли они уже на неприметной улочке в Туране. Но вопросов от этого меньше не стало.

   - Итак, - сказал маг. - С чего вдруг гармские принцы к вам привязались?

   - А кто этого Эвальда знает? Он вообще странный такой, - заявила Шарлотта. - Но вот на предложение Каролины об ученицах вы ничего не ответили. Я бы у вас с удовольствием поучилась бы, хотя бы те же порталы строить.

   - Чтобы строить те же порталы, много знать нужно, - отрезал маг. - А просто так это делать довольно опасно. Никаких учениц брать я не собираюсь. Да и Каролина должна вернуться к матери.

   Его наставление было прервано появлением белой молнии, которая с громким визгом начала облизывать лицо хозяйки.

   - Алли? - удивилась Шарлотта. - Как ты меня почувствовал? Похудел-то как! А как ты из дворца выбрался?

   Но щенок ничего объяснить не мог, да и не собирался. Он просто был счастлив от того, что девушка опять рядом. Только он был слишком заметной деталью, которая не позволила его владелице и дальше оставаться инкогнито.

   - Принцесса Шарлотта? - теперь удивился уже маг. - Так это вы?

   - Если вы вернете меня Артуро, - мрачно посмотрела на него девушка, - то станете моим врагом на всю оставшуюся жизнь.

   - Так, - сказал лорд Фриджерио, - давайте-ка переберемся в более спокойное место, а то, чувствую, скоро здесь будет дворцовая стража. И вы мне все объясните.

   Дворцовая стража появилась там действительно быстро, но недостаточно скоро для того, чтобы увидеть гаснущий след телепорта. Щенок принцессы пропал, и найти его не удавалось никакими методами. Не помогло даже объявление по всей столице с обещанием баснословной награды за такую заметную собаку. Начальник дворцовой охраны был готов выплатить любую сумму, лишь бы не идти к королю с докладом о пропаже. Выволочку своим подчиненным, мимо которых и проскочил Алли, он уже устроил, но королевскую собственность этим вернуть было нельзя.

   Так что Гердера в этот день шарлоттин щенок волновал крайне мало - пока оставалась надежда его найти и вернуть на псарню, решено было не беспокоить монарха по столь ничтожному поводу. Тем более, что поводы для беспокойства вполне находились и без пропажи собак. Так, любимый котик королевы Аманды забрался на люстру в трапезной и теперь старательно оглашал окрестности воплями разной тональности.

   - И вот, представь, что наши внуки вот так же висеть будут, - страдальчески поморщившись, сказал Гердер Ксении. - Это же кошмар какой.

   - Может, еще не будут, - неуверенно сказала королева. - Ты же точно не знаешь.

   - Будут, будут, - мрачно сказал король. - Поверь, ошибки здесь нет.

   - Тогда надо будет все цепи укрепить, а то ведь и упасть дети могут. И силовой полог под люстрами, - деловито начала размышлять Ксения. - И снимать же их придется как-то поаккуратнее. Может, поотрабатываем на этом Боне, пока возможность такая есть? Он и орать тогда перестанет.

   - Для этого Бони я только один вариант предложить могу, - мстительно сказал Гердер. - Одна маленькая аккуратная молния, и орать он уже никогда не будет. А то, что останется, свободно поместится в любой совочек любой уборщицы.

   Королева неодобрительно посмотрела на мужа. Это только кажется, что остаток можно будет весь собрать. На самом деле, он равномерно распределится по всему залу, и попробуй потом убери это безобразие. Да и скандала с Амандой при таком исходе не избежать. Это сейчас она не проявляет никакого интереса к судьбе своего питомца, но только попробуй его обидеть, и тут же утонешь в слезах и жалобах. Так что Ксения осторожно, используя заклинание левитации, подцепила страдающего кота, с трудом отодрала его от люстры и опустила на пол. Боня беспомощно заскреб лапами по паркету, пытаясь сразу же скрыться с места преступления, но ему такой возможности не дали. Ксения подозвала одного из стражников и дала ему ответственное поручение - доставить королеве Аманде ее драгоценного котеночка. Все присутствующие в зале с облегчением проводили взглядами уносимое животное - голос у Бони был очень громкий и совсем немелодичный, и ужин в такой компании был бы сущим мучением. Один из придворных попытался было напомнить о правиле, запрещающем держать во дворце животных.

   - Видите ли, - доверительно сказала ему Ксения, - королева Аманда так страдает по поводу безвременной кончины супруга. А кот дает ей хоть какое-то утешение. Мы же не будем жестокими по отношению к бедной вдове? К тому же, котику вряд ли дадут возможность покинуть покои королевы еще раз.

   Как раз после спасения котика прибыл Артуро, и Гердер направил к нему племянницу, еще раз напомнив той, что разговор с лорийским монархом о смене невесты должен состояться после ужина, а до того времени задача Маргарет - заинтересовать потенциального жениха, но ни в коем случае не раскрывать планы туранской стороны раньше времени. Племянница понятливо кивнула, выпятила грудь, весьма приличную по размеру для ее девятнадцати лет, и пошла брать неприступную крепость. Артуро, если и удивился внезапно проявившемуся интересу со стороны кузины невесты, отнес его к простой вежливости со стороны будущих родственников и принял весьма благосклонно. Взгляд его то и дело сваливался в ту самую ложбинку, которую ему так старательно демонстрировали, и не будь дама племянницей монарха, ей бы уже было сделано весьма недвусмысленное предложение. А так кавалер только улыбался и отделывался дежурными, или не очень, комплиментами. Понаблюдав некоторое время за этой картиной, Гердер пришел к выводу, что уговорить лорийца, не поднимая при этом скандала, будет весьма непросто. Уж позволить себя скомпрометировать он был не намерен. Взгляды, как говорится, к делу не пришьешь, а дальше них Артуро заходить не собирался.