Когда умирают короли

   - Переживания Каролины никак со мной не связаны, - ровно ответил сын.

   - Ты уверен?

   - Счастье или несчастье Каролины от меня никак не зависят, - все так же ровно ответил принц.

   Уходила от него Ксения в расстроенных чувствах. И старший сын, и дочь были несчастны, а утешить их было уже не в ее власти.

Глава 14

    Когда Лауфу доложили, в каком виде его старший внук вернулся из Турана, он сразу же отправился к Эвальду. Тот уже переоделся, более того, даже усы подравнял. Правда теперь под носом у него была жалкая щеточка, ничем не напоминающая то великолепие, которым по праву гордился хозяин. Внук мрачно рассматривал себя в зеркале, размышляя как исправить ситуацию, но с дедом поздоровался довольно радостно.

   - Вальди, что случилось? - тревожно спросил дед. - Что ты устроил у Гердера, что тебя выставили в таком виде?

   - Он просто немного погорячился, - довольно улыбаясь ответил Эвальд. - Я лично сделал все, чтобы как можно больше улучшить отношения между нашими странами. Думаю, что скоро мы увидим туранское посольство, приносящее мне персональные извинения.

   - Хорошо бы, - недовольно сказала вошедшая Лиара. - Только вот сомневаюсь, что от Гердера мы дождемся извинений. Ужасный человек! Так безобразно обойтись с моим мальчиком! А с усами твоими что случилось?

   - Мне их немножко подпалили. Просто моя будущая невеста немного не рассчитала с силой магии.

   - Твоя будущая невеста? - дед подозрительно прищурился. - И кто это?

   - Как кто? Шарлотта, конечно, - без тени смущения ответил Эвальд.

   - Шарлотта Туранская? Дочь Гердера?

  Лиари испуганно прижала ко рту ладонь. Известие, принесенное сыном, ее совсем не порадовало. Она уже высказывалась по поводу неприятия такой женитьбы сына, и мнение ее с тех пор совсем не переменилось.

   - Естественно. Зачем мне какая-то другая Шарлотта?

   - У нее уже дата свадьбы определена. И жених - лорийский король, а вовсе не ты.

   - Вот увидите, свадьбы с Артуро не будет, - довольно улыбаясь и чуть ли не мурлыкая, сказал Эвальд. - Шарлотта будет моей женой.

   - Я против, - поджала губы Лиара. - Иметь в невестках дочь Гердера - это ужасно. Она же всегда будет напоминать мне о том отвратительном периоде моей жизни.

   - Не преувеличивай, мама, - поморщился Эвальд. - Шарлотта - очень миленькая девушка и тебе непременно понравится.

   - Не понравится. Я считаю, что ты должен выбросить из головы эту затею. Зачем жертвовать собой ради каких-то глупых политических целей? Мой сын достоин лучшего, чем дочь этого урода. Да в нашей стране множество прекрасных девушек, любая из которых составит твое счастье!

   - Я пока вообще не понимаю, о чем спор, - вмешался Лауф. - Разве Гердер дал согласие на брак своей дочери с Вальди? Она выходит замуж за лорийского Артуро, и уже совсем скоро.

   - Не выйдет, - довольно усмехнулся Эвальд.

   - Почему ты так уверен?

   - Помнишь наш разговор про импринтинг? Так вот, я ее поцеловал сразу после того, как она поела рыбу.

   - Богиня! Вальди, я же пошутил, - король буквально рухнул на стул и с возмущением посмотрел на внука. - Мне и в голову не пришло, что ты можешь воспринять мои слова как руководство к действию. Если бы у нас так просто образовывалась истинная пара, то ты уже давно и прочно был бы влюблен. С твоей-то бурной личной жизнью... Ты серьезно считаешь, что никто из твоих любовниц не ел никогда рыбу?

   Эвальд смутился и сказал уже менее уверенно:

   - Но ты так говорил, что я подумал, что это правда...

   - Значит ты поцеловал эту девочку, а она подпалила тебе усы?

   - Ну да.

   - И после этого ты еще хочешь на ней жениться? - возмутилась Лиара. - Так она в следующий раз усами не ограничится, еще и хвост оборвет. Гердер всегда славился своей мстительностью, и дети наверняка в него пошли.

   - Дорогая моя, - недовольно посмотрел на нее Лауф. - Прошло почти четверть века с тех пор, как ты сбежала от своего сводного брата. По донесениям наших дипломатов, он вполне счастлив в своем браке и давно и думать о тебе забыл.

   - Зато я не забыла, - непреклонно сказала принцесса. - Не забыла и не простила.

   - И кто из вас двоих более мстительный?

   Лиара хмуро посмотрела на свекра. Ей вдруг пришло в голову, что в чем-то он прав. История уже достаточно старая. Вот только она совсем не уверена в том, что Гердер смог ее забыть. Ведь ей до сих пор иногда снились сны с участием бывшего жениха. Но надо отдать ему должное - мстить сбежавшей невесте он не стал. Хотя, может, просто откладывает? Ждет, когда они все расслабятся. И часть этого плана - подсунуть свою дочь ее замечательному мальчику.

   - Эвальд, а что еще ты успел там натворить? - не дождавшись ответа невестки, Лауф обратился к внуку. - Что-то мне кажется, что одним поцелуем дело не ограничилось...

   Принц на мгновение заколебался, не рассказать ли о своем договоре с Амандой, но потом решил, что раз уж ничего у них не вышло, то и другим знать об этом не следует. Он сделал честно-удивленное лицо и сказал:

   - За кого ты меня принимаешь? Я вообще вел себя образцово. Гердер мне даже предложил руку племянницы. Я сказал, что присмотрюсь.

   - А твой брат так и решил остаться при туранском дворе? - спросила Лиара, которая только сейчас поняла, что ее старшенький появился один. - Как-то это на него непохоже. Он же во всем тебя поддерживает.

   - Его отправили знакомиться с герцогством, - отрапортовал Эвальд.

   - Отправили? - вычленил главное Лауф. - А он что успел натворить?

   - Да ничего такого особенного, - про поручение, данное брату в отношении Шарлотты, принц тоже решил не рассказывать. - Ты же знаешь его любовь лазить где ни попадя во второй ипостаси? Вот Гердеру это и не понравилось. Он же нас, оборотней, очень не любит.

   Гармский король задумчиво смотрел на внука. Он чувствовал, что тот что-то скрывает. Не хочет открывать всей правды. И возникает вопрос, насколько важна эта самая правда, стоит ли ее допытываться, несмотря на то, что Эвальду это явно неприятно.

   - Если Гердер серьезно говорил про свою племянницу, я так понимаю, что речь идет о дочери Олина, Маргарет, то это очень неплохой вариант, - медленно, растягивая слова и наблюдаюя за реакцией внука, сказал Лауф. - Может, поручим нашим дипломатам заняться этим вопросом, если уж с Шарлоттой ничего не получилось?

   - Почему это не получилось? - запротестовал Эвальд, который за все время своего пребывания так и не удосужился посмотреть на ту самую Маргарет поближе и сейчас с трудом вспоминал ее лицо. - Да, сделать истинную пару, возможно, и не получилось. Но неужели в меня нельзя влюбиться просто так? Отреагировала же она на мой поцелуй очень эмоционально.

   - Знаешь, дорогой, переоценивать себя для будущего правителя очень опасно, - начал было король.

   - Почему это переоценивать? - возмутилась Лиара. - Эвальд действительно очень красив, и девушка после поцелуя вполне могла в него влюбиться. У меня же это произошло после поцелуя Краута.

   - Это происходит у обоих, - заметил Лауф. - А я не вижу у своего внука признаков даже слабой влюбленности в эту девушку. К тому же, как мне донесли, в Туране он ухаживал за другой. И эта, другая, расторгла помолвку.

   Эвальд подумал о том, что дед слишком хорошо информирован о его передвижениях, и недовольно ответил:

   - В ту я тоже не влюблен. И я совсем не рассчитывал, что она порвет с Робертом.

   - С Робертом? - переспросила Лиара. - Неужели Каролина Лорийская?

   - Ну да, - подтвердил сын. - Но между нами ничего такого и не было. С чего ей в голову взбрело, что я хочу на ней жениться, я даже не представляю.

   - А с какой иной целью ты мог ухаживать за молодой невинной девушкой? - вкрадчиво поинтересовался Лауф. - Эвальд, твоя неразборчивость меня огорчает.