Когда умирают короли

   - Что значит "хочет расторгнуть помолвку"?

   - Шарлотта говорит, что любит Артуро как брата и только.

   - Ничего, полюбит, - отрезала Лиза. - Как говорилось на нашей родине "Стерпится - слюбится". Вы не можете так с нами поступить. Достаточно того, что Роберт бросил Каролину. Бедная девочка сейчас целыми днями рыдает.

   - Но Каролина сама его об этом попросила!

   - А он и рад был от нее отделаться, - недовольно сказала лорийская королева. - Конечно, зачем ему в жены незаконнорожденная? Я против того, чтобы расторгать еще одну помолвку. И с Турчиком поговорю, чтобы он не сделал такой глупости. "Любит как брата", надо же. Ничего, и как мужа полюбит. В этом плане на него еще никто не жаловался - в отца пошел.

   - Вот именно, что в отца! - рассердилась Ксения. - Я вот, честно говоря, не хотела бы, чтобы моя дочь так же, как ты, постоянно вытаскивала своего мужа из постелей любовниц.

   Лиза зло поджала губы:

   - Во всяком случае, я знала про все измены своего мужа, а ты такого сказать про себя не можешь.

   - Что ты хочешь сказать?

   - Ты серьезно думаешь, что Гердер тебе никогда не изменял? - зло расхохоталась лорийка. - Веришь, что до сих пор любит? Ну, может, поначалу и увлечен был, не спорю. Но женился только потому, что ты ему подходила, как я Марко.

   - Ты знаешь о конкретном факте измены? - сухо сказала Ксения.

   - Нет, - была вынуждена признать подруга, - не знаю. Но я точно знаю, что до брака с тобой его список любовниц был не меньше, чем тот, что использовал Марко при написании своего литературного опуса.

   - Все что было в прошлом, там и оставить нужно, - решительно сказала туранская королева. - Речь сейчас идет о будущем. О будущем моей дочери.

   - И моего сына, - не менее твердо ответила лорийская королева. - Будущее у них может быть только общее.

Глава 13

    После ухода Ксюши Лиза продолжала злиться. Она прекрасно осознавала, что сын ее тоже не влюблен в Шарлотту, но ведь он не выступает против этого союза, зная, как он нужен Лории. Значит, и девочке тоже следует подумать о долге, а не вертеть хвостом перед гармскими принцами. А этот безумный поступок Каролины! Королева Лории уже привыкла к мысли о том, что ее дочь рано или поздно будет управлять Тураном, а тут неожиданно помолвка разрывается. И дочь теперь сидит у себя в комнате и страдает. Это, а еще то, что та отказывалась принимать Паоло в качестве отца, Лизу возмущало неимоверно. Походив немного по кабинету, но так и не успокоившись, королева направилась к дочери.

   - Вот к чему привел твой необдуманный поступок, - с порога заявила она Лине. - Теперь Туран предлагает расторгнуть и вторую помолвку.

   - Не думаю, что здесь есть какая-то связь, - удивленная таким напором, отвечала девушка.

   - Если бы ты не предложила расторгнуть первую, им бы и в голову не пришло, что от второй тоже можно отказаться. Вот скажи-ка мне, зачем ты это сделала?

   Задавала она этот вопрос не впервые и ответ на него прекрасно знала. Но тем не менее Каролина повторила уже в который раз:

   - Я не хочу, чтобы Роберт меня стыдился.

   - Чего это вдруг он должен стыдиться моей дочери? - возмутилась Лиза. - Да ты живая иллюстрация к книге про прекрасную принцессу. Любой был бы счастлив на тебе жениться!

   - Но я-то не принцесса, - горячо возразила дочь. - Вы с лордом Фриджерио обманули па... короля Марко.

   - Заключая помолвку, Гердер это прекрасно знал, - отрезала королева. - И это никак не могло повлиять на брак его старшего сына, единственным ограничением для которого является уровень дара невесты и ничего более. Так что ты вполне ему подходила.

   Каролина отвернулась. Она не собиралась ничего объяснять матери. Ей и так было плохо, а постоянное надавливание на больное место делало только хуже.

   - И что ты собираешься теперь делать? - не унималась мать.

   - Пойду учиться в наш университет, - ответила Каролина. - Ведь магия от меня никуда не делась. Нужно уметь ей владеть.

   Раньше она тоже хотела учиться. Только в Туране. Ведь предполагалось, что она станет женой Роберта. От этих воспоминаний девушке стало горько и холодно.

   - Поедешь в Туранскую столичную академию, - после некоторого раздумья сказала Лиза. - Там ты будешь близко к Роберту, повертишься перед ним, может, он и передумает. Я попрошу Ксению, чтобы ты жила во дворце. Негоже принцессе по общежитиям шляться. Там, конечно, заведение весьма приличное, но все же...

   - Нет, - с ужасом сказала Каролина. - Я этого просто не вынесу.

   Она представила, как каждый день будет смотреть на Роберта, находиться рядом с ним, видеть его презрение. И с мамы станется внушить туранскому кронпринцу, что он виноват перед бывшей невестой, и тогда он из чувства жалости на ней женится. Да лучше умереть сразу, чем жить с человеком, который тебя не любит и стыдится!

   - Да кто тебя спрашивает? Поедешь как миленькая. Тем более, что даже твой отец считает, что в нашем университете более слабая подготовка.

   - Я не считаю лорда Фриджерио своим отцом, - слабо запротестовала девушка.

   Но мать ее не обратила на ее слова никакого внимания. Она что-то высчитывала, подняв голову к потолку и шевеля губами. И похоже, что подсчеты ее весьма порадовали.

   - Так что сразу после свадьбы Артуро туда и отправишься. Да и на свадьбе постарайся быть полюбезнее с Робертом, вдруг передумает. Не верю я, что он может быть к тебе равнодушен, девочка моя, - воодушевленно сказала Лиза и добавила. - Да я сама с ним поговорю. Он должен понять, какое ты у меня сокровище.

   Она придирчиво осмотрела дочь, не находя в ней никаких изъянов. Да, Роберт точно передумает. Главное, найти нужные слова для убеждения. И все эти рассуждения привели Лизу уже в благодушное состояние. Она не обращала внимания на то, с каким ужасом Каролина внимает ее словам. Мнение дочери заботило ее мало - та всегда была послушной девочкой, и расторжение помолвки было единственным случаем, когда она пошла против воли семьи. И сейчас Лиза рассчитывала на то, что Каролина покорно выполнит все требования матери. Так что в том, что вскоре случилось, лорийская королева могла винить только себя и никого более.

   Ничем не могла порадовать дочь и вторая мать. Поэтому Ксения решила не говорить пока с Шарлоттой, а попытаться убедить в своей правоте мужа. То, что это будет совсем непросто, она прекрасно понимала - если Гердер что-то для себя уже решил, переубедить его было практически невозможно. Но ведь здесь шла речь о судьбе его собственного ребенка, неужели он не прислушается к ее доводам?

   Мужа она нашла в его кабинете, после смерти отца он так и оставил себе прежний, хотя был он намного меньше, чем тот, что облюбовал себе Генрих, но Гердера и это помещение вполне устраивало. Король просматривал какие-то записи, но при виде жены их отложил и вопросительно на нее посмотрел.

   - Я хочу поговорить с тобой о Шарлотте, - начала Ксения, стараясь не замечать, как на лице мужа появляется крайне недовольное выражение. - Мне кажется, будет большой ошибкой выдать ее за Артуро. Она будет несчастна.

   - Ксения, этот вопрос решился не сегодня и не вчера, - недовольно ответил Гердер. - Шарлотта с самого юного возраста знала, что станет женой лорийца. И теперь она возражает исключительно потому, что хочет учиться здесь, а не в Лории.

   - Вовсе нет. Она не любит Артуро. Он ей физически неприятен.

   - Она просто еще слишком молода и боится, - возразил король. - С Артуро у нее всегда были хорошие отношения, так что, думаю, все будет хорошо.

   - Он. Ей. Противен, - четко выговаривая каждое слово, сказала королева. - Во всяком случае, сейчас. Так что ничего хорошего не будет.

   - С чего бы он вдруг стал ей противен? - Гердер тяжело посмотрел на жену. - Не надо ничего такого выдумывать с целью оттянуть свадьбу. Я согласен, что неплохо ей было бы подождать пару лет. Но у Артуро серьезные основания настаивать. Так что быть нашей дочери лорийской королевой.