Мастер

   - Что ты такое говоришь? Конечно, рада... просто так неожиданно... Мы все были уверены, что твоя... жена тебя отравила. Правда, Илиан? Ты же сам её в этом обвинял?

   - Был не прав, погорячился, как только встречу Манон, на коленях буду вымаливать прощение, - затараторил Илиан, - кстати, пошёл искать, чтоб начать вымаливать. Брат, ты со мной?

   - Да-да, - закивал Тигран, - и мне есть что вымаливать, - опёрся на плечо брата и шепнул тому в ухо: - Уходим по-быстрому, пока не опомнились, пираньи.

   Илиан обнял брата за талию, и они быстро заковыляли на задний двор, к башне.

   Тут было пустынно, но шумно, на псарне выли и лаяли собаки, обеспокоенные кутерьмой в замке.

   Илиан окинул беглым взглядом окрестности, и его взгляд остановился на женской фигуре, замершей на парапете. Она держала за руку девочку, стоящую на самом краю, было понятно: она не спасает ребёнка, а наоборот, угрожает скинуть вниз. Девочка вцепилась в руку женщины обеими руками, её рыжие волосы в закатном свете и всполохах огня казались пламенем, стелившимся по ветру.

   Палач

   Палач стояла посредине площадки башни, холодная ярость сжигала изнутри. Первый раз она не знала, как поступить. Противников было трое. Такая малость, если учесть, что двое из них женщины. Но у них был заложник - рыжеволосая атаманша. Будь это взрослый... не раздумывала бы ни минуты. Но это был ребёнок.

   Палач видела, девочка напугана, но храбрится. Её худенькие ручки вцепились в запястье белобрысой мерзавки, державшей её на краю. Палач перевела взгляд на вход. Там стоял Филирр со взведённым арбалетом. И мило улыбался. Он не заметил бесшумную тень, скользящую вдоль стены у него за спиной. Палач подарила Филирру счастливый оскал и подмигнула, он удивлённо сморгнул.

   Черноволосая фрейлина, стоявшая вполоборота, наконец, повернулась лицом. Палач всматривалась в её черты. Перевела взгляд на белобрысую. Похожи, но вряд ли родственницы. Интересно, кого из них Элиза приняла за Денизу. Сказала, перекрашенные волосы. Взгляд вернулся к фрейлине.

   - Не можешь понять, кто из нас? - усмехнулась презрительно фрейлина.

   Палач улыбнулась в ответ. Эту презрительную усмешку она узнала. Надо же, под самым носом не заметила. А всё почему? Расслабилась, перестала придавать значение мелочам, да и просто забыла про Денизу и то, что она может вернуться сюда, сидеть неузнанной за одним столом. Да, за это время она изменилась, выросла и черты лица заострились. Хищная красота. Холодные голубые глаза. В брюнетке её было практически не узнать.

   Палач молчала. Она думала, как в первую очередь спасти ребёнка, а уж потом разберётся с остальным. Память прошлого показала картинки из фильмом, где злодеи делятся своими планами и болтают, болтают, а герой в этот момент спасает всех.

   Марина, вот где ты? Сейчас бы разговорила эту стервь, отвлекла. Молчит с тех пор, как Манон определилась с отношением к Маркусу... Маркус. Он здесь. Возьмёт на себя Филирра. Значит, можно сосредоточиться полностью на блондинке с ребёнком. Дениза позже.

   Ей надоело ждать ответа, терпением Дениза никогда не отличалась.

   - Не хочешь поговорить напоследок? - спросила Дениза, поигрывая кинжалом.

   - Нет, но послушаю с удовольствием, - ответила Палач и спросила: - Как жила, выросла в красавицу, замуж не вышла?

   Дениза немного растерялась.

   - Наверное, нет, характер поганый, муж венчального поцелуя не пережил бы - ядом траванулся... а может, ты вдова? - рассуждала Палач, начав двигаться к блондинке и демонстративно положив руку на дагу.

   - Оружие не трогай, иначе девчонка вниз полетит, - приказала Дениза.

   - Думаешь, мне есть дело до неё? - равнодушно бросила Манон и повернулась к блондинке, держащей девочку. Встретилась с ребёнком взглядом, усмехнулась, сложила указательный и средний пальцы крестом на рукояти даги. Девочка, увидев этот знак, успокоилась и ещё крепче вцепилась в руку блондинки, так, что та зашипела от боли. Манон когда-то показала им его и сказала, что это знак лжи.

   - Ты же за ней сюда поднялась, - Дениза кивнула на ребёнка.

   - Нет. Я искала тебя. Не могу забыть удара в спину, - проговорила, вынимая дагу и снимая плеть с пояса.

   - Не смей трогать оружие! - взвизгнула Дениза.

   - А что ты мне сделаешь? - усмехнулась Палач, делая шаг вперёд, но не прямо, а правее, ближе к парапету.

   - Лотер тебя прикончит! - пригрозила Дениза, отступая ближе к Филирру.

   - М-м-м, Ло-тер-р, - Палач соблазнительно перекатила имя на языке, - для тебя он тоже Лотер? Милый, ты непостоянен, - обиженно проговорила Палач, оборачиваясь к Филирру и делая шажок назад.

   - Милая, у тебя тоже много скрытых достоинств, - Филирр улыбнулся. - Дениза рассказала мне столько занимательного о баронессе Перрэ... Было так интересно наблюдать за тобой все эти дни, тебе хорошо удаётся роль серой мышки и дурочки. Но сейчас ты мне нравишься больше. Люблю сильных соперников.

   - Дениза, Дениза, Дениза, - покачала головой Палач, - Лотер-р, а где вы с ней познакомились, любопытство напоследок разыгралось. Вы такой красивый, умный, изворотливый, коварный... и эта пустышка... красивая, но абсолютно неинтересная пустышка, пригодная разве что раздвигать ноги... - Палач задумалась на секунду, раскачиваясь с пятки на носок и незаметно сделав ещё шажочек к своей цели. - Думаю, в борделе. Трали-вали-поболтали и нашлись общие темы для дальнейшего... сотрудничества. Купить титул дворянина не так уж сложно, раз-два - и у графини Филирр ещё одна фрейлина. Я угадала?

   Дениза грязно выругалась. Филирр усмехнулся и кивнул. Ему явно всё это доставляло удовольствие.

   - Я не пустышка, безмозглая ты курица, - заговорила Дениза, - чтоб ты знала, это я подсказала Альфонсу идею с детским борделем. Я была в той комнате, за потайной дверью, и видела тебя, как ты пытала и убивала Альфи. Ненавижу. Ты всё разрушила. В шестнадцать лет я могла позволить себе всё-всё, человеку, выбравшемуся из трущоб и познавшему богатство и власть не хочется возвращаться в клоаку...

   - Любопытно, а с Клодом ты как познакомилась? - задала вопрос Палач.

   - Он видел, что я живу в замке, познакомился со мной в городе. Не знала, что этот урод захочет меня убить. А ведь убил бы, - Дениза передёрнула плечами, вспоминая тот день. - Так что брось свою плеть, я помню как ты убила его.

   - Это другая, к сожалению, не боевая, - Палач щёлкнула по полу кончиком.

   - Дамы, вы так много говорите не по существу, - вздохнул Филирр, - вернёмся к тому, из-за чего мы здесь собрались. Герцог - мёртв. Герцогиня подозревается в его убийстве. Она обезумела, подожгла свой замок, убила невинного ребёнка. Мы же не можем оставлять свидетеля. И прыгнула с башни, осознав тяжесть совершённых ею злодеяний.

   - Шито белыми нитками, - заметила Палач.

   - Ничего страшного, никто особо копаться не будет. Илиан не переживёт сегодняшнюю ночь. У вас тут такие крутые лестницы, упасть и сломать шею ничего не стоит. А если думаешь, что начальник Тайной Стражи проявит интерес к этому делу... Ну, так разбойники, недобитые этой самой доблестной Тайной Стражей, решат отомстить за товарищей. Мы их, конечно, найдём и накажем, но начальника-то уже не воскресить...

   - Бла-бла-бла, - проговорила скучающим тоном Палач. - Столько планов, столько намерений... и все неблагие. Я выслушала вас и выношу приговор. Вы все виновны, и пощады для вас нет, - с этими словами она резко развернулась к блондинке, до неё оставалось несколько шагов, взмахнула плетью, обвивая талию ребёнка, рванула её на себя, одновременно делая длинный выпад дагой в сторону женщины. Она испуганно отшатнулась, не выпуская руки девочки.

   - Разожми руки! - заорала Палач ребёнку. Позади раздался булькающий хрип. Левое плечо прошил арбалетный болт, рука повисла, пальцы разжались, выронив дагу на камни.