Страница 45 из 78
Впрочем, и космические ракеты, стартующие с одного полигона сериями с интервалом в 15 минут, не существуют, Подготовительные операции, связанные с обеспечением запуска тяжелой ракеты, обычно требуют несколько суток. Что за ракетный полигон к востоку от Иркутска «выплевывал» одну-две ракеты каждые 15 минут?
Разгадка была найдена спустя несколько лет и, как водится, случайно. Офицер-ракетчик из Забайкальского военного округа, с которым мы оказались в одном купе поезда Москва — Новосибирск, рассказал, что в апреле 1984 года проводились учебные стрельбы, в которых он лично участвовал. Марку ракет, место полигона и район мишени он попросил никому не называть, тем более публично. Понятие военной тайны в то время уже несколько трансформировалось, но тем не менее существовало. Я обещал.
Итак, подведем итоги. Около 80% светящихся объектов на небе связано с запусками ракетной техники. Несмотря на то что космодромов и ракетных полигонов на Земле не так уж много, стартующая ракета создает целый набор весьма впечатляющих явлений, наблюдаемых за сотни и тысячи километров от места старта. Поэтому порожденные ракетным пуском феномены можно наблюдать практически в любой точке земного шара (кроме, возможно, самых высоких широт).
Становится понятным и то, почему в последние годы резко снизилось число и наблюдений, и публикаций по НЛО. В 1990-х годах и в начале XXI века заметно уменьшилось число космических стартов!
Этому есть несколько причин. Одна из главных — экономические проблемы в нашей стране и завершение холодной войны. Современный бюджет России не в состоянии выдержать темп в 100–120 запусков в год, который был достигнут в 1970-х годах. С другой стороны, в этом теперь нет необходимости. Большинство спутников имели военное назначение, время активного существования их было низким, поэтому приходилось часто заменять отработавшие спутники все новыми и новыми.
Американские космические разведывательные платформы работают подолгу, передавая кодированную информацию на Землю. Но у них и стоимость чрезвычайно высокая! Относительно более дешевые советские спутники из многочисленной серии фоторазведчиков быстро возвращались на Землю, привозя отснятые фотопленки.
В наше время спутники с использованием современных технологий выгоднее делать долгоживущими, соответственно и их число значительно уменьшилось (в 2001 году, например, стартовал единственный российский фоторазведчик — «Космос-2377»). Учитывая снижение уровня военного противостояния и прогресс в космических технологиях, в том же 2001 году все страны мира произвели только 59 запусков (в том числе Россия — лишь 16). В былые годы один Советский Союз осуществил вдвое больше удачных (официально объявленных) космических стартов, чем весь мир сегодня! Отчетливо видно, что прекращение холодной войны вызвало существенное сокращение военной части космических бюджетов.
Итак, падение количества сообщений о НЛО в наше время вполне согласуется с уменьшением общего числа запусков тяжелых ракет. Впрочем, в статистику наблюдений НЛО большой вклад вносят и социально-психологические факторы, развивающиеся по своим законам и не зависящие ни от каких ракет. Но об этом чуть позже.
Заметим, что из-за низкой яркости сами запуски крайне редко воспринимались как НЛО. За десятилетия их существования к виду летящего спутника на небе люди во всем мире уже успели привыкнуть. Однако в последние годы своей работы орбитальная станция «Мир» все чаще походила на «летающую тарелку»: конструкция с характерным размером около 50 метров на высоте 350 километров была похожа на быстро плывущую по небу очень яркую звезду. Сквозь туман или дымку она выглядела как нечто необычное: около нее возникал туманный ореол.
Международная космическая станция (МКС), заступившая на вахту вместо «Мира», видимо, примет на себя и се функции по имитации НЛО. Ее размеры со временем быстро увеличиваются, к станции подстыковываются новые и новые блоки, разворачиваются дополнительные панели солнечных батарей большой площади, монтируются длинные технологические фермы. Яркость МКС уже превышает яркость Венеры и продолжает расти. Таким образом, станция стала третьим по яркости объектом на ночном и сумеречном небе нашей планеты после Солнца и Луны! Можно ожидать, что неквалифицированные наблюдения растущей МКС вскоре пополнят копилку сообщений о НЛО.
ШАРЫ В НЕБЕСАХ
Девочка плачет: шарик улетел.
Ее утешают, а шарик летит…
Какие еще причины, кроме ракет, вызывают к жизни миф о НЛО?
Это так называемые баллоны. Баллонами профессионалы называют надувные шары легче воздуха (которые, впрочем, совсем не всегда имеют форму шара). Неспециалист, наверное, очень удивится, узнав, какое невероятное количество самых разнообразных баллонов постоянно и регулярно поднимает в воздух человечество!
Для регулярных метеорологических наблюдений уже много десятилетий во всем мире применяются так называемые шары-пилоты и шары-зонды.
Шар-пилот — это эластичная резиновая оболочка, надуваемая легким газом (водородом). Бывают шары-пилоты № 10, 20, 30, 40, 50. 100, 150 и 200. Числа означают диаметр оболочки в ненаполненном (ненадутом) состоянии. Наполненный шар раздувается до 125–315 сантиметров в диаметре. Задача шара-пилота — продемонстрировать скорость и направление ветра на той высоте, на которую он поднимается. С помощью угломерного оптического прибора (аэрологического теодолита) можно следить за перемещением этого баллона, а затем по специальной методике рассчитать скорость ветра. Одновременные наблюдения с помощью двух теодолитов дают более точные данные.
Для ночных измерений на шар-пилот может быть подвешен источник света. Им может быть бумажный фонарик с зажженной свечой либо прикрепленная к листу белой бумаги лампочка с питанием от батарейки. Лист бумаги так изогнут, что при подъеме вращается вокруг вертикальной оси. В результате создается эффект мигания огонька, что улучшает условия наблюдения. Оболочки шаров раскрашиваются в разные цвета — белый, красный, черный, светло-коричневый. Понятно, что полет такого объекта может вызвать у неподготовленного наблюдателя мысль о «летающей тарелке»!
Можно заметить, что в Советском Союзе запуски таких шаров вблизи аэропортов осуществлялись более чем регулярно — каждые три часа — для того, чтобы определить направление и скорость ветра «на круге», в районе посадочной полосы. В отдельных случаях, при низкой облачности, возможны запуски шаров-пилотов каждые 15 минут. При такой массовой технологии, разумеется, бываю всякое — атмосферные потоки иногда уносили эти шары по неожиданным траекториям до того, пока они не лопались.
Стандартный шар-зонд устроен следующим образом. Это резиновая оболочка диаметром в ненаполненном состоянии 1–1.5 метра. Раздуваясь, шар увеличивается до 2–3 метров. Он надувается легким газом (водородом или гелием) и отпускается. Шар-зонд стремительно (преодолевая несколько сот метров в минуту!) поднимается ввысь, увлекая за собой подвеску с измерительными приборами (метеорографом) весом в 1–1,5 килограмма. Данные о температуре, давлении и т. д. передаются с зонда по радио.
Шары-зонды запускаются на аэрологических станциях, расположенных, как правило, вблизи крупных городов. Такие работы выполняются, например, на Центральной аэрологической обсерватории в подмосковном городе Долгопрудном. Шары-зонды поднимались в Омске, Новосибирске, Красноярске, Свердловске и т. п. Данные о параметрах атмосферы на высотах 3, 5, S километров синоптики получают именно благодаря полетам этих баллонов. Такие запуски в лучшие времена штатно осуществлялись до четырех раз в сутки!