Временной кулон

– Ты мне лжешь, – сказала она, не проявляя никаких эмоций. – Я наблюдала за тобой через зеркало. Ты совершил безрассудный, очень глупый поступок – пошел на поводу чувств. Это была самая глупая ошибка, совершенная тобой... Завтра на рассвете я прилюдно лишу тебя рыцарского достоинства. А пока шагай в свою палату.

Акио даже вздохнуть не посмел – решение его царицы было справедливым.

Приняв истинный облик, он отправился в свою палату или, как её называют в простонародье, комнату. Пол в ней, как и во всём дворце, выстилался мраморной плиткой, стены были из толстого стекла, а потолок представлял собой мозаику из мелких осколков зеркал. Большая часть мебели – кровать, стол, шкафы – были вырезаны из прочного льда, который было невозможно растопить даже грелкой, но некоторые предметы, например, полки и рыцарское снабжение – латы, кольчуга, меч и щит – были из металла.

Акио мрачным взглядом осмотрел палату, взял ледяной стул и поставил его у окна, в последний раз любуясь природой Зеркального царства, ведь завтра состоится лишение его звания рыцаря, что подразумевает собой позорную казнь.

Зеркальное дворец представлял собой небольшое высотой двухэтажное здание, возвышавшееся на самом высоком пологом холму, за которым следовал резкий обрыв и бездонная пропасть в никуда – дворец стоял на самом краю мира. Палата Акио находилась на втором этаже, поэтому из окна ему было видно всё царство, как на ладони. Маленькие стеклянные домики и дорожки улиц, выстланные мраморными или зеркальными плитками, освещала горящая звезда. На самом деле, она была небольшого размера, но находилась на таком маленьком расстоянии от земли, что она закрывала собой почти всё небо. Особенностью местного солнца являлось то, что оно всегда находилось в зените, потому что Зеркальное царство, представлявшее собой огромный кусок суши, зависший в просторах космоса, не двигалось по его оси. А ещё солнце излучало холод. Оно горело, как и любая другая звезда, но не жаром, а холодом. Её температура – несколько тысяч ниже нуля, и поскольку Зеркальное царство находилось близко к звезде, температура здесь никогда не превышала минус двадцати градусов. Однако для местных жителей это было не важно, ведь их кожа не воспринимала холод. Но бледно-голубым гигантом никто не любовался – в этом мире проявление человеческих эмоций и чувств было запрещено, а нарушителей ожидала казнь. Рассветом здесь считалось то время, когда звезда вспыхивала ослепительно-яркой вспышкой. С того момента начинался день. Когда сияние солнца угасало, и небо окрашивалось в тёмно-фиолетовый цвет, говорили, что наступил закат, и день заканчивался. Всего в сутках было тридцать три часа.

Акио тоскливым взором окинул зеркальных жителей. Их кожу покрывали голубые и серебристые песчинки, обозначающие, что их предки, а может, и они сами, путешествовали между параллельными мирами и зазеркальем, которые придавали кожи бледно-голубой оттенок. Глаза у всех были примерно одинаковой формы – узкие, приподнимающиеся к вискам. В их глазах не было белков и радужек – сплошные зрачки, но не чёрные, как у обычных людей. Их цвет у разных жителей царства колебался от жёлтого до салатового. Вместо волос у жителей на голове были особые кожные образования, напоминающие холодное живое пламя свечи, которым иногда придавали причёску. Одевались они преимущественно в одежду людей XV века Земли – такая мода была введена Селеной шесть столетий назад и больше не сменялась.

В последний раз взглянув на окрестности царства, испытав несвойственное ему дотоле чувство завести из-за того, что все они проживут на свете ещё несколько веков, а он распрощается с жизнью уже завтра, Акио отвернулся от окна, погладил свой любимый щит, который не раз выручал своего хозяина на поле битвы во множестве турнирах, по его серебристой металлической поверхности, выпуклому изображению фамильного герба и отправился спать.

Как только наступил рассвет, в палату Акио, который только успел облачиться в свои рыцарские доспехи, ворвались стражи Селены. Они грубо схватили парня за руки, будто он сопротивлялся или не мог идти сам, и потащили его на эшафот. Как только Акио встал на сцену, один из стражей нагнул парня и поставил ему на спину ногу. Герольд прочитал с папируса обвинения Акио в проявлении эмоций и чувств, нарушении важнейшего закона, а также обвинение в измене царице.

Когда герольд закончил свою речь, со всех сторон раздались звуки труб, под которые пятеро фаворитов Селены, которые приходились Акио кузенами, снимали с парня по одной какой-либо части рыцарского облачения. Когда Акио оказался совершенно голый, что свидетельствовало о его лишении рыцарского достоинства, к нему подошла Селена, прочитала заклинание превращения в человека, а затем ещё какое-то.

– Отныне ты не имеешь возможности принимать облик Зеркального лорда, – громогласно произнесла она, – и навеки останешься в теле обычного человека. Я милую тебя, оставляя право на жизнь, но в качестве наказания ссылаю тебя на Землю, где ты проживёшь остаток своей жизни, и запрещаю тебе возвращаться в Зеркальные царства. Любая твоя попытка возвращения обернётся для тебя казнью.

После этих слов она жестом велела принести своим поданным зеркало телепортации. Селена заставила пройти Акио сквозь него, после чего парень и оказался на Земле, в совершенно чужом для него мире. Но он не растерялся, ведь его учили быть смелым и мужественным. С помощью специального зеркального искусства, которым он владел практически в совершенстве, Акио смог создать необходимый ему в данной ситуации фланы. Фланам можно придавать любой вид – хоть какого-нибудь стула или целого здания такими, какими их захочет видеть их автор. Зеркальные жители с особыми познаниями в зеркальном искусстве могут создавать даже живых людей, животных и духов. Но фланы, как обычные манекены, не имели ни души, ни сердца. Создание фланов – процесс очень трудный, требующий приложить большие усилия и познания. Для этого необходимо было взять зеркало любой формы и размера, приложить к нему руки и, сосредоточившись, представить флан нужного предмета во всех подробностях. Первым делом Акио создал фланы одежды, местных денег и нужных ему бумаг, согласно которым парень имел все права совершеннолетнего: путешествовать между странами и покупать и продавать частную собственность.

Акио недолго думал, куда ему поселиться. Он вспомнил название города, в котором жила его возлюбленная Сабрина, и отправился туда. Очутившись в Либерштадте, Акио создал флан огромного двухэтажного особняка со всеми теми деталями, которыми ему хотелось. Разузнав подробнее, как общаются и чем занимаются люди в настоящее время, Акио создал себе ещё несколько фланов – модной одежды, крутого скутера и документов, необходимых ему для поступления в школу, где училась Сабрина.

Когда начался учебный год, Акио каждый день начал совершать попытки подойти к Сабрине, но вокруг девушки всегда кружили её подружки со своими парнями, а парень хотел поговорить наедине. К счастью для Акио, однажды ему выпал шанс подойти к Сабрине, но их разговор не состоялся: Сабрина даже не вспомнила своего старого знакомого, с которым встретилась на курорте. С тех пор обычно добрый Акио превратился в ненавистника людей, особенно девочек. Тогда он стал пытаться придумать план, благодаря которому Селена бы простила своего любимого фаворита и позволила бы ему вернуться в Зеркальное царство, но в голову ничего не приходило.

Иногда к Акио являлись члены Ордена Эксулесы – древней организации, в которую входили духи-изгнанники, предлагая парню присоединиться к ним. Но он не хотел объединяться с теми, кого презирал всю жизнь. К тому же, если Селена узнает о его сотрудничестве с Орденом, то прощение Акио не увидит уже никогда.

Но вскоре у него появился шанс вернуться на родину...

Когда Акио прожил на Земле около полугода, наступила зима. Он сидел напротив камина, наслаждаясь теплом огня, которого не мог ощутить в своём прежнем обличье, и его мирным потрескиванием, когда неожиданно перед ним в воздухе появилась чёрная дыра, напоминающая портал. Из дыры выскользнул чёрный конверт с красной печатью, на которой был изображён герб правителей Царства Теней.