Временной кулон

– Я всё испортила? – Эльмия виновато вздохнула, осознав свою ошибку.

– Вовсе нет! – утешила её Актея. – Когда ты отшвырнула меня при помощи своих способностей, я сразу поняла, что ты – та самая.

Ошарашенная Эльмия выпучила глаза.

– Это ведь ты – та единственная, которая сможет предотвратить столкновение Земли и Каэлестиса? – менее уверенно произнесла Актея.

– Наверное, я, – тем же тоном ответила ей Эльмия. – Только что это ещё за Каэелестис такой?

Актея изумлённо выгнула брови.

– Ты ничего об этом не знаешь? – удивилась она. – Я думала, тебя уже давно посвятили во все тайны Духов... Но, видимо, они до сих пор не хотят, чтобы ты нарушила древнее пророчество, и надеются, что тебе не удастся спасти Землю... Ну что ж, тогда расскажу я. В общем так, во Вселенной есть множество различных миров. Некоторые из них трудно назвать планетами, ведь они, по сути, являются островками земли, парящими в открытом космосе. Воды Нереид, кстати, один из таких миров... Софи обладала очень ценным артефактом – Временным кулоном, с помощью которого можно путешествовать во времени, но это было его обычным свойством, а главной особенностью являлось то, что раз в сто лет, когда над Землёй зависает Бесконечность – событие довольно красивое и частое, но набирающее такую мощь только один раз в век – кулон сможет осуществить любое желание своего хозяина. Но это явление обладает такой силой, что за секунду может убить владельца кулона, полностью обезвожив его организм. Выжить сможет лишь тот, кто обладает абсолютным бессмертием или магией нереид – способностью повелевать водной стихией, благодаря которой организм будет невозможно обезвожить. Софи хотела познать одну из четырёх самых сокровенных тайн Бесконечности, что позволило бы ей стать правительницей другого мира, а став ею, она бы переселила всех своих друзей и родных в свой мир, и судьба Земли её больше бы не волновала. Но, к счастью, Софи не обладала абсолютным бессмертием, и уж тем более магией нереид. Тогда она и пришла просить меня провести для неё обряд.

Эльмия вслушивалась в каждое слово Актеи, пытаясь вникнуть во всю эту запутанную историю, но, как бы она ни старалась, некоторые вопросы у неё всё же остались.

– В своём послании для мамы Софи написала что-то про Бесконечность в небе, но я никак не могу разобрать, что же это за событие такое? – спросила она.

– Странно... Это не такая уж и сложная загадка... – нахмурив тонкие брови, задумчиво произнесла Актея. – Но, если ты до сих пор не разобралась, значит, ещё не пришло подходящее время.

– А почему же вы теперь не хотите проводить обряд для мамы? – поинтересовалась Эльмия.

– По плану Софи я должна была провести обряд для Сары, чтобы она смогла загадать желание, стать правительницей того мира, прихватив с собой всю семью, а также друзей Софи. И всё должно было случиться именно так, но я увидела тебя! Я поняла, что, как бы я ни любила свою дочь и как бы ни хотела, чтобы она стала царицей другого мира, желание должна загадать именно ты!

– Я? – от удивления рот Эльмии раскрылся так широко, что девочке вовнутрь вновь попала вода.

– Да, ты, – весело произнесла Актея, вновь закружившись, как юла. – Я знаю, что ты обладаешь бессмертием, но, к сожалению, только истинным, в то время как для спасения после загадывания желания нужно абсолютное. Но я проведу для тебя обряд, и тогда у тебя всё получится! Ты сможешь пожелать постигнуть не только тайну пространства и времени, но и три другие тайны Бесконечности! Тогда ты станешь самым мудрым созданием во Вселенной. И если ты решишь спасти Землю, то никто тебе даже в мыслях перечить не будет!.. Есть ещё какие-нибудь вопросы?

Эльмия задумалась, но, посмотрев на Актею, кое-что придумала.

– То, что у тебя на лбу – это ведь Всевидящее Око? Как оно работает?

– Да, это оно... Всевидящее Око – это не конкретный артефакт, а название тех магических предметов, которые могут показывать какие-то определённые картины, которые произошли, произойдут или происходят в настоящее время. Во многих мирах есть подобная вещица. Везде она выглядит по-разному, но суть её одинаковая. Вот наше, нереидовское Око, показывает нам тех людей или морских обитателей, которые попали в беду. Видишь ли, мы, нереиды, не просто какие-то там девушки, живущие на дне океана! Мы... мы – санитары морей и океанов, как дятлы или волки, но только живущие под водой. Мы помогаем рыбкам, застрявшим в водорослях, собираем со дна вредный для морских обитателей мусор... Раньше мы ещё и людей спасали, которые плавать не умеют, и затерявшимся морским путникам дорогу указывали. За это нас очень долгое время почитали, считали божьими существами... Но шло время, люди менялись, становились грубее, кровожаднее. Нас всех стали называть нечистью, устроили на нас охоту... Тогда нам и пришлось переселиться в отдельный, собственный мир. Но свой долг мы оставить не могли. С помощью этих Очей мы смогли продолжать наблюдать за земными водами и телепортировать туда-обратно. Мы продолжали спасать бедных морских жителей, а вот людей старались обходить стороной. Вдруг они опять возобновят на нас охоту? У каждой нереиды есть своё Око, которое настроено на какой-то определённый участок Земли. Например, моё Око показывает тех, кто попал в беду в районе Либерштадта. Я помню тот день, когда получила своё Око, – утонув в приятных воспоминаниях, проговорила Актея. – И в первый же день увидела Алекса, твоего дедушку... Я была такой молодой, неопытной, любопытной, мне тогда двадцать пять лет исполнилось – для нереид ещё совсем ребёнок. Я не смогла просто смотреть, как Алекс тонет в озере, поэтому решила спасти его... Влюбились, встречались, а потом я забеременела... Осознала свои ошибки, рассказала Алексу обо всём... Скрывала Сару от остальных нереид, а потом отдала на воспитание Алексу... И вновь вернулась к работе, пообещав, что больше никогда не спасу человека. Пока тебя не увидела... У вас семейное, что ли, – в этом озере тонуть? – Актея тихонько хихикнула. – Что ещё интересует?

– Кто такие эти Духи? – не раздумывая, выпалила Эльмия. – Я про них часто слышу, но ничего не знаю! Что они вообще из себя представляют? Призраков?

– Нет, – Актея покачала головой. – Призраки – это как раз те, кто населяет Каэлестис. Вообще, странные создания. Они думают, будто они – люди, а все люди – это призраки... А Духи – это, в общем-то, тоже люди, но только те, которые знают великие тайны Бесконечности!

– Что же это за тайны такие? – не выдержала Эльмия.

– Да кто ж их знает? – Актея пожала плечами. – Они потому и тайны, что их ведают только Духи... Хотя говорят, будто то, что знают современные Духи, – всего лишь жалкие части тех знаний, которыми обладали самые первые Духи...

Актея неожиданно вздохнула.

– Слушай, мне очень приятно с тобой болтать, но ведь нам нужно ещё и обряд нереид провести!

– Ой! – Эльмия внезапно стукнула себя по лбу. – Я же совсем забыла! Там же на озере, на льду Акио стоит! Он, наверное, с ума уже сошёл, думает, что я утонула! Или уже сам под лёд провалился!

– Да не волнуйся ты так! – успокоила её Актея. – Если бы он начал тонуть, я бы получила сигнал, – она вновь указала на Око. – А одной из особенностей Вод нереид является то, что здесь можно обратить время вспять. Не совсем буквально, конечно. Если мы с тобой успеем провести обряд за нужное время, то мы вернёмся к тому моменту, когда я только тебя переместила сюда, однако мы всё уже успеем сделать. Такое явление называется параллельным течением времени – когда в одном месте время идёт одновременно вперёд и назад.

Эльмия облегчённо вздохнула: она, конечно, не всё поняла, но слова Актеи её убедили.

– Нам нужно кое-куда переместиться! – сказала нереида и, крепко схватив девочку за запястье, нажала на Око. Бурление, вспышка, и они обе оказались уже в другом месте.

Эльмия осмотрелась вокруг и увидела красивый и даже немного завораживающий пейзаж. Вокруг плавали разноцветные рыбки, некоторые стайками, другие – в паре или поодиночке. Длинные водоросли из-за малого количества света, проникающего на океанское дно, казались немного синеватыми, а из-за их причудливых, слегка размытых тёмных теней, они казались живыми. Ярко-красные кораллы особенно выделялись среди мрачных фигур: казалось, что их и вовсе не должно здесь быть, как будто их поставили сюда, как украшение, словно сувенир на полку. Сама Эльмия стояла на песчаном дне, полностью усыпанном цветными ракушками, камушками и даже жемчужинами, туда-сюда бегали маленькие крабы, проползали моллюски с раковинами: у одних они были закручены в спираль, у других – веерообразные, а у третьих – громоздкие, неопределённой формы со множеством шипов. В нескольких шагах от Эльмии за большими валунами, который, словно загорая на солнце, облепили морские звёзды, прятались две молодые красивые девушки-близняшки. Они осторожно выглядывали из-за камня и тихо перешёптывались.