Пароль: рододендрон

Я нарезала бутерброды, налила кофе и тоже села. Встретилась с гостем взглядом. Нет, вряд ли, просто бравада, больным он, и правда, не выглядел.

— Зовут-то тебя как? — совершенно беспардонно спросила я, расценив, что после общего полотенца официоз можно опустить.

— Алекс, — ответили мне.

Я чуть не захлебнулась кофе.

— Батюшка, мы, чай, в России.

Но тот даже не смутился.

— Часто мотаюсь по загранице, — пояснил он, — так удобнее, не привыкать каждый раз.

— Бизнесмен, значит?

Алекс сделал в воздухе неопределенный жест рукой с бутербродом.

— Вроде того.

— И порезали тебя тоже по делам бизнеса? — не то что мне было на самом деле интересно, но надо же поддержать беседу.

— Ага, — беззаботность его тона плохо сочеталась с тем количеством крови, что он вчера потерял на лестничной площадке. — Не сошлись с партнерами во мнении. Ты, кстати, не представилась.

Только сейчас я поняла, что мы как-то сразу перешли на «ты», но отматывать пленку назад было, мягко говоря, поздновато.

— Кира, — ответила я и, предполагая дальнейший вопрос, пояснила: — Я переводчик, спасением умирающих обычно не занимаюсь.

— Зря, у тебя отлично получилось.

Я прикусила губу, чтобы не ляпнуть какую-нибудь резкость. Я вчера чуть не поседела, а он шутить изволит.

Но мне не пришлось ничего говорить, кажется, мой новый знакомец понял все по взгляду.

— Извини, — впервые смутился он, — я тебя вчера напугал. Спасибо за помощь, правда.

Его голос звучал искренне. Что ж, поблагодарил, и будет, не деньги же мне с него брать за спасение.

Я хотела сказать что-нибудь вроде неоригинального: «не за что» или «не стоит благодарности», но не успела. Из спальни раздался кошачий то ли крик, то ли стон.

Алекс напрягся.

— Что это?

— Кот, — ответила я очевидное, не собираясь ничего объяснять, потому что от этого звука глаза и так были на мокром месте, не хватало еще незнакомому человеку плакаться в жилетку. — Вот что, — решила я, отставляя от себя кружку, — нам с ним в ветлечебницу нужно, так что не сочти, что выгоняю, но…

— Понял, — к моему облегчению, Алекс спорить не стал. — Вот только… — он перевел взгляд на свою порванную одежду.

— Что? — не поняла я. — Все твое, в карманах ничего не было, так что все на месте.

— Дыры немного лишние.

Ну, извини, гость дорогой, я тебе не швея…

— Нитки с иголкой одолжишь?

Мои брови уважительно поползли вверх. Вот же кому-то повезло: мужик, умеющий шить — та еще находка. Костя вот мог до посинения носить дырявые носки и пилить мне мозги, что я за ним не ухаживаю.

— Одолжу, — благосклонно ответила я, вставая. — Ты шей, а я за машиной схожу, потом за Нафаней вернусь.

— Отлично, — расплылся Алекс в улыбке.

Как решили, так и сделали. Сначала мне было страшно оставлять у себя в квартире незнакомого человека, но потом я подумала и отмахнулась от этих мыслей. Что у меня красть? Половину вещей Костя вчера и так вынес, а деньги и документы я на всякий случай засунула себе в сумочку.

Когда я пригнала свой автомобиль со стоянки и снова вернулась, в квартире стояла звенящая тишина. Мне даже показалось, что Алекс ушел, не прощаясь, и не могу сказать, что меня это расстроило.

Но нет, каково же было мое удивление, когда новый знакомец оказался в моей спальне. Вот же наглец!

А когда я увидела, чем он занят, я и вовсе потеряла дар речи: Алекс сидел на корточках и с задумчивым видом гладил Нафаню. Моего. Умирающего. Кота.

— Что ты делаешь? — льда в моем голосе хватило бы, чтобы утопить десять «Титаников».

— Ничего, — Алекс тут же убрал руки и легко вскочил с пола. Попрыгунчик, блин. — Я уже ухожу.

— Счастливо, — отозвалась я, все еще пытаясь усмирить нахлынувшее раздражение. Ну, должны же быть границы наглости, зачем трогать умирающего?

Наверное, Алекс все понял по моему тону, потому что больше ничего не сказал, я только слышала, как хлопнула входная дверь.

Он же без денег и без верхней одежды! Но спохватилась я поздно, не бежать же за ним? Не из скромных, попросил бы на проезд, если нужно.

Отбросив мысли о незваном госте куда подальше, я аккуратно уложила Нафаньку в переноску и отправилась провожать его в последний путь.

Воскресенье, ветлечебница забита. Пришлось целых два часа сидеть в очереди. Как же это неправильно и несправедливо: ждать несколько часов, чтобы дождаться своей очереди на смерть.

Нафаня даже проснулся и беспокойно крутился по переноске. Наверное, опять больно. Ничего, маленький, недолго тебе страдать, потерпи…

Когда доктор забирал Нафаньку, я вскинулась во внезапном порыве.

— Сделайте еще раз УЗИ, — попросила я, кусая губы, — чтобы наверняка…

Я знала, что надежды нет, но не убедиться в последний раз не могла.

Ветеринар понимающе кивнул и унес мое сокровище. Пустят ли меня к нему еще, чтобы попрощаться? Или просто сделают укол за закрытыми дверями, дабы не задерживать очередь?

Вернулся доктор только минут через десять. Глаза горят, а на губах прямо-таки идиотская улыбка. Я опешила, сколько ходили в эту клинику, не замечала, что здесь работают живодеры.

— Кира Юрьевна, вы верите в чудо? — спросил меня ветеринар.

В экономический кризис я верю, в девальвацию рубля верю, а в чудо — нет, в чудеса я давно не верю.

— Что случилось? — потребовала я.

Доктор развел руками.

— Ваш кот здоров.

— То есть как? — не поверила я. Сегодня не первое апреля, да такими вещами и не шутят.

— Не знаю, как, но УЗИ опухоли не показало. Ни опухоли, ни метастаз. Сделаем анализы, приедете через два дня за результатами, но, думаю, и там теперь все в порядке.

Так я и вышла из клиники с Нафаней на руках, все еще часто моргая и ничего не понимая. Верю ли я в чудо? Да хоть в черта, если мое родное существо выздоровело, как по мановению волшебной палочки.

Внезапно вспомнился Алекс, задумчиво, гладящий кота. Быть не может… Но факт оставался фактом, утром Нафаня умирал, а сейчас прекрасно себя чувствовал.

Что ж, значит, правду говорят, добро возвращается, я спасла Алекса, а он Нафаню. Неважно как, это все не имеет значения, важно то, что я везу друга домой!

2 глава

Странности начались через неделю. В один из дней я пришла с работы и поняла: в квартире кто-то побывал.

Сначала я ничего не заметила, Нафаня весело встретил меня у порога и тут же засунул свой любопытный нос в пакет, который я поставила на пол. Чудесное исцеление моего котейки все еще не оставляло меня равнодушной, и сердце переполнилось безграничной нежностью к пушистому другу.

Я положила коту свежекупленного корма и танцующей походкой отправилась в гостиную. Тут-то меня и ждал и сюрприз: зеленое покрывало на диване. Я замерла в дверях комнаты, не веря своим глазам. Нет, это, конечно, было мое покрывало, мне его подруга подарила пару месяцев назад, стеганое, двустороннее: с одной стороны синее, с другой — ярко-зеленое. Но я всегда — всегда! — стелила его синей стороной вверх. Сейчас же мой диван щеголял цветом свежей листвы.

Мое сердце упало куда-то к ногам. Я искренне не считала себя занудой, но в вопросах быта я тот еще педант, и если я всегда стелю покрывало синей стороной, то так оно и будет. И не сошла с ума и не злоупотребляла спиртным, чтобы поверить, что я могла перепутать цвета.

На трясущихся ногах я обошла всю квартиру, но никаких следов чужого присутствия не обнаружила. Проверила документы и драгоценности — все также оказалось на своих местах.

Чертовщина какая-то, но то, что в квартире кто-то побывал, я не сомневалась. Может, Костя? Но что ему тут делать? Он, конечно, мог прикарманить себе дубликат ключей, помимо того, который вернул мне, но какой в этом смысл? Спать бедный не ляжет, пока не перестелет мое покрывало?

Но, обойдя квартиру по третьему кругу, я так ничего и не обнаружила.