Рокировка

- Это была всего лишь догадка, внезапное озарение, если хотите. Просто... просто я смотрела на карту и... не знаю, как объяснить, просто почувствовала несоответствие.

- Да? - кажется, я смогла заинтересовать магистра. Он даже подался ближе к карте, внимательно разглядывая ее. - И что же вам здесь не понравилось?

- Не то, чтобы не понравилось, - пожала плечами, - просто несколько моментов показались странными.

- Какие же это? - я удостоилась еще одного подозрительного взгляда.

- Несколько мелочей, но в общей картине... Во-первых, - сдалась под внимательным взглядом, - океаны. Их почему три. Северный, южный и срединный. Срединный между чем и чем? Получается, между Амирией и пустыней? Возможно, но тогда почему с этой стороны, - я указала на карту, - написано именно море, а не океан? Нет, такое возможно было бы, у нас, например, на картах такие вот... можно сказать заливы, иногда называются морями, но у вас-то нет. У вас именно заливы и бухты, но не моря. Плюс еще Антара, судя по карте, впадает в... скажем, море, гораздо ниже, чем идут очертания этого самого моря. Странно? Да. Это был первый момент, который вызвал сомнения. Вторым было наличие аж трех перевалов. Куда? Нет, можно было бы подумать, что это выход к морю, но по ту сторону гор нет ни порта, ни даже деревеньки. Так зачем? Ну и третье - тут на карте отмечены прямо перед перевалами крепости. А крепость это всегда защита. Так от кого? Вот как-то так... - скомкано закончила свою речь.

- Да? - подозрение в голосе так и не пропало, но к моему облегчению в глазах магистра отразилась еще и задумчивость. Он внимательно разглядывал карту, хмуря брови и слегка шевеля губами.- Хм... занятно... Что ж, избранная, вынужден повториться. Вы умны, - и впился в меня взглядом ярких голубых глаз, - даже слишком.

- Это недостаток? - с вызовом проговорила.

- Когда как, - усмехнулся он, но потом опять прищурился, - однако у меня остался еще вопрос. Как вы добились ответа от мэтра? Это магия?

- Что? Нет, - рассмеялась, - я не владею магией. Он сам рассказал.

- Не правда! Магистр...

- Спокойно, мэтр, давайте дослушаем избранную, - осадил вскинувшегося парня магистр. Урною ничего не оставалось, как захлопнуть рот, но взгляд, которым он меня наградил, не обещал мне ничего хорошего. - Тогда как вы смогли? Гипноз? Дар? Способности рода?

- Просто психологический прием, - пожала плечами.- У нас он довольно распространен в среде уличных мошенников, и тех, кто работает с людьми ему обучают, чтобы не попадались... как мэтр.

- Вот как... очень, очень интересно. Научите?

- Если захотите... - немного растерялась. - Только зачем вам. При ваших способностях к магии, думаю, это детские игры.

- И тем не менее, мэтр попался, - голубые глаза вспыхнули непонятным чувством.

- Эм... так что с этими лайканами? - подала голос Кендра. - Это что еще за чудики?

- Чудики? - магистр повернулся к девушке, разглядывая ее, словно видел впервые. - Если только от слова 'чудовища', - он тяжело вздохнул и, перетек по комнате до ближайшего кресла. - Что ж, слушайте. Я уже рассказывал вам, что три тысячи лет назад, квардинги открыли портал, из которого хлынул поток монстров? Так вот, этими чудовищами и были лайканы. Именно они смогли на равных вступить в борьбу с квардингами, позволив нам склонить чашу весов в нашу сторону. Квардинги были сильны, но лайканы... Невозможно передать словами, что тогда творилось. Они уничтожили квардингов. Не мы, нет, даже нашей магии не хватило, чтобы справиться с хозяевами, но они... Им была безразлична их мощь, их сила, их способности... На них ничего не действовало, они с легкостью, словно ребенок тонкую бумагу, разрывали квардингов когтями и зубами, вырывали им горло, отрывали конечности, раздирали тело пополам. Они купались в крови врагов... У квардингов просто не было ни одного шанса. Но в тот момент мы не думали об этом. Да они сильны, а у нас магия. Мы были уверены, что сможем построить нормальные отношения. Да, признаться, даже понимали их, ведь тоже были рабами. Но самое страшное было не в этом не это...Лайканы оказались пожирателями.

- Как это? - пискнула Хулюк.

- У них есть способность... - голос магистра стал глуше. - Чтобы нормально существовать, им нужна энергия. То, что они получают от мира вместе с едой, солнцем, ветром и так далее, им мало. Им нужны дополнительные источники. И к нашему ужасу оказалось, что самым сытным и вкусным для них оказались люди. У лайканов существует несколько кланов, различие которых состоит в том, что для них является источником питания. Одни поглощают эмоции, другие жизненные силы, третьи ауру, четвертые кровь, пятые способны проникать в сны и замуровывать там человека, упиваясь его страданиями, а есть те, кто выпивает душу... Они с легкостью могут убить человека, даже не прикасаясь к нему. Они монстры, приходящие во снах, забирающие саму нашу сущность. Но самое ужасное, даже не это, а то, что они способны поработить человека, сделать из него послушную куклу, раба и вечную кормушку, держа его, как скот в хлеву... Мы слишком поздно поняли, что они собой представляют. И только то, что у них нет активных магических сил, спасло нас от повторного порабощения. Да, Виктория права, по ту сторону гор есть еще один континент - Винтарский, но уже почти полторы тысячи лет все отношения с ним прерваны. И эти крепости - наш последний форпост защиты от них.

- Но почему вы сразу не сказали? - ахнула Кароль.

- Не хотел пугать, - устало вздохнул магистр. - Было несколько несчастных случаев... раньше, когда девушки узнавали, кто живет в этом мире и думали, что попали в... не помню, как они это называли, но вроде подземного мира, где живут демоны.

- Ад... это называется - ад, - пробормотала, закусив губу.

- Да, именно так. И после нескольких несчастных случаев, когда девушки считали, что мы тоже одни из них и боролись с нами, и двух самоубийств, было решено не говорить об этом. Многие избранные так и проживали свою жизнь, не узнав о существовании по соседству с нами чудовищ из снов. Да и многие из исконных жителей не в курсе. Только в Амирии сохранились знания и память, и именно потому, что мы на страже человечества. Вот так вот...

На несколько минут в комнате повисла тишина, не нарушаемая даже тихим шорохом. Все были слишком потрясены рассказом магистра. Если все было действительно так, то это было... страшно. Оставалась лишь малая надежда, что нам опять соврали, но почему-то на этот раз я чувствовала, что если тут и присутствовал обман, то в главном он не соврал.

- А... как они выглядят? - тонкий голосок Хулюк в напряженной тишине дрожал как перышко на ветру.

- Вы их никогда не спутаете с человеком, - устало вздохнул магистр и взмахнул рукой. Прямо перед нами в воздухе соткалась иллюзия, морок, да не важно, как это называется, в общем, изображение представителя лайканов. - Вот, представитель клана лайканов, пьющих кровь.

Да, на сказочного вампира он точно не походил. Да и прав был магистр, спутать такого с человеком было практически не возможно. Если только ты слепой и тупой. Во-первых, существо хоть и было человекоподобным, но явно было выше, не менее двух метров, а во-вторых представляло собой некую помесь человека с крокодилом. Невольно подавшись вперед, я внимательно рассматривала этого лайкана. Высокая фигура была обряжена в длинную юбку с широким поясом на талии и все, поэтому практически все тело можно было внимательно рассмотреть. Кожа лайкана при ближайшем рассмотрении оказалась буквально сотканной их мельчайших чешуек темно-красного, почти коричневого цвета, то там, то здесь, поблескивающих на свету. На лице, шее, груди они казались настолько крошечными и мягкими, что вполне можно было принять за обычную кожу, а вот на локтях, висках, ребрах, плечах, ключицах, дорожке, уходящей от солнечного сплетения за пояс юбки, они выделялись четче, казались больше и грубее. Да и вообще словно все тело опоясывал некий прихотливый узор. Естественно, что при таком кожном покрове волос на теле просто не было. Взгляд скользнул выше, упираясь в мощную шею. Да, метра два не меньше, вздохнула, а потом резко перевела взгляд на лицо. Мда... что сказать. Определенная красота была. И даже, наверно, можно было со временем привыкнуть. Нет, лайкан не был отторгающим или противным, он просто был нечеловеческим. Мощный подбородок, узкие почти сливающиеся с общим цветом губы, хищный тонкий нос, но при этом крылья достаточно широкие, но тоже, словно вздернутые, тяжелые надбровные дуги, покрытые не волосками, а более темными и узкими чешуйками. Даже на голове были не волосы, а роговые пластины, на которых чудно топорщились ежиком чуть удлиненные чешуйки такого же цвета, как и на бровях. Но самым примечательным были глаза. Настоящие глаза рептилии. Широкие, миндалевидные, сильно вытянутые к вискам под углом не менее сорока пяти градусов, залитые сплошь темно-вишневым, и только яркий золотистый зрачок разрезал алую пелену.