Капитан Серебряной розы

   Минут двадцать рассказываю про потерянный контроль над торговыми путями, по перехваченные каналы поставки важных товаров, про спешно перестраиваемые финансовые потоки... Все это вместе - собирается в нерадостную картину... А в сочетании с контрибуцией, которую придется предложить... Дом Серебряной розы - может потерять статус Великого. Пусть - не сразу, пусть медленно и постепенно, но неизбежно. А значит - воевать надо сейчас, и воевать до победы. Следующие двадцать минут посвящены перечислению того, чего необходимо добиться в результате войны. И это не столько объекты, которые надо получить Серебряной розе, сколько то, что необходимо отнять у Фиолетовой хризантемы.

   - Таким образом, понятной становится необходимость в широкой коалиции. Однако, сейчас - создать ее не представляется возможным: мы окажемся в положении просителей. Следовательно - необходимо добиться нескольких подряд, пусть и минимальных, побед, и уже потом - выходить на противников Хризантемы с предложением союза.

   Ну вот... я высказалась. Вспоминая пристрастия окружения Йорга - вполне вероятно, что я потеряю его покровительство... Но я должна была сказать именно то, что сказала. Я поклялась служить не себе, но Дому!

   - И каким же способом Советник Гайрэ предлагает добиться этих побед в условиях, когда Фиолетовая хризантема прибегает к помощи демонов? - Проскрипел незнакомый мне Советник, расположившийся на половине зала, оккупированной Паладинами. Как ни странно - на него с неудовольствием посмотрели даже соседи.

   - Как известно, мой брат сумел в одиночку уничтожить целую секту демонопоклонников. А ведь они наверняка призывали на помощь своих покровителей.

   - Советник! Вы хорошо понимаете, что именно предлагаете Дому?

   - Вы - спросили, я - ответила. Не являясь ни военным экспертом, ни боевым магом - я могу предложить только свои воспоминания.

   Прежде, чем сесть на место, я взглянула на Йорга. По его лицу - ничего прочитать нельзя. Что ж. Я сделала то, что должна была... Видимо, сейчас - последует расплата.

   - Советник Гайрэ - опять заскрипел старый Паладин - продемонстрировала опрометчивость и непонимание последствий предлагаемых ей решений. Полагаю, что ее следует лишить высокого статуса Советника Дома.

   - Уважаемый Советник Каалиантус, безусловно, прав. - Теперь высказывался Йорг, и мое сердце упало. Недолго же я пробыла Советником. Теперь остается только надеяться на то, что удастся сохранить хотя бы статус Леди. - Советник Гайрэ действительно продемонстрировала некоторую несдержанность и импульсивность. Так что я согласен с предложением отстранить ее от заседаний Совета... - Вот и все... Но... почему на лице старика - такое удивление, граничащее с ошеломлением? - ... на время, достаточно для прохождения ученичества у многоуважаемой Сарнэ Огненной.

   Советник Каллиантус содрогается, как будто получив удар в грудь боевым молотом. Он начинает оглядываться, как будто ожидая найти поддержку... И правда - поднимается Советник Артенас. Неужели моя мечта сейчас уплывет от меня?

   - Я склонен согласиться с Советником Йоргом. В настоящее время Леди Гайрэ - слишком импульсивна. Однако, несдержанность и импульсивность, вместе с некоторым неумением предвидеть последствия своих действий в контексте более широкой ситуации... все эти недостатки - характерны для молодости, а потому - временны и преходящи. А вот продемонстрированная глубина анализа - впечатляет. Так что, согласившись с оценкой ситуации, я соглашусь и с предложенными мерами. Следует предоставить возможность Леди Гайрэ пройти обучение, соответствующее ее талантам, а потом - позволить ей продолжать участие в Совете к вящей славе Дома Серебряной розы.

   - Ну что ж. - Вступил в разговор Глава Дома. - Раз уж два столь непримиримых Советника, как Йорг и Артенас, пришли к единому мнению - полагаю, возражений не найдется.

   - Да что же это... Да как же... - Заметался Советник Каллиантус. Похоже, такого он не ожидал. Кажется, его сыграли "в темную" и кинули в отбой, а он - только сейчас это понял. Так что на свое место он рухнул в предынфарктном состоянии.

   Честно говоря, мое состояние было если и лучше - то ненамного. То, о чем я мечтала, но на что - не смела и надеяться - даруют мне как наказание за опрометчивость и отступничество? Или... или и меня сыграли "в темную" - и Йорг на самом деле считает нужным продолжать войну? Но... но тогда - Паладины должны были лечь костьми, но не допустить моего обучения... ведь тогда - у Йорга появится ручной оракул. Или... или после поражения - у Паладинов оказалось слишком мало места для маневра, и Йорг зажал их, вытребовав это в качестве контрибуции? Очень на то похоже... Но тогда... тогда получается, что он затратил просто огромные ресурсы... И даже если это было одним из побочных результатов... Все равно - мой долг перед Тактиком несоразмерен моим возможностям. Если раньше я предполагала, что смогу выплатить его став его голосом в Совете, и... чего уж греха таить - его постельной грелкой, то теперь все это кажется невыносимо смешным. Чего же потребует столь сильный и жесткий политик и полководец от девушки, не имеющей никакого политического влияния? Я не понимаю... Не могу понять... Меня трясет.

   - Ну, раз возражающих нет... - Глава Дома бросает ироничный взгляд на Советника Каллиантуса, который до сих пор трясется в своем кресле, не в силах произнести ни слова - тогда принято. Леди Гайре, с прискорбием должен просить Вас покинуть Совет. Вы вернетесь, когда Оракул Сарнэ Огненная признает Ваше обучение законченным. Тем не менее, я должен поблагодарить Вас за Вашу честность и искреннее стремление принести пользу Дому.

   Встаю и иду к выходу из зала. Меня несколько покачивает... И вдруг - я ощущаю надежную опору. Вздрагиваю и перевожу взгляд на... на Йорга. Тактик уверенно подхватывает меня и ведет.

   - Спасибо, Гайрэ... - Он никогда не называл меня просто по имени! Да что творится? - Мысль более чем ценная... Правда высказала ты ее не в том месте, не в то время... Но сама по себе - мысль более чем ценная. Я обязательно воспользуюсь.

   Тактик доводит меня до одного из кресел, предназначенных для свидетелей или просителей, ожидающих своей очереди выступить перед Советом.

   - Только никуда не уходи... - шепчет он мне, усаживая в кресло - обязательно дождись Сарнэ.

   Ну что ж. Значит - буду ждать. Тем более, что уйти я все равно не смогу - ноги меня не держат.

   Йорг Тактик

   После ухода Гайрэ Совет пошел своим чередом. Мне жаль девушку: наверняка сегодняшнее заседание стоило ей немало нервов. А ее мужество очередной раз восхитило меня. Она поглядывала на меня встревожено, явно предполагая, что выступление лишит ее моего покровительства... но все равно встала, и сказала то, что посчитала правильным и необходимым. Так что оказать ей поддержу, по крайней мере - в виде опоры - представлялось мне единственным возможным ходом. Пусть я и продемонстрировал своим политическим противникам уязвимое место, надавив на которое они могли чего-то достигнуть. Что ж. Надеюсь, первыми, как впрочем и всегда, будут нетерпеливые идиоты, и их судьба покажется убедительной более осторожным и осмотрительным.

   По моему возвращению - в привычную колею вернулся и ход Совета. Собственно, само заседание - было не более, чем лицедейством на потеху почтеннейшей публике. На самом деле, естественно, все решения уже были приняты, все роли - расписаны. И то, что некоторые фигуры попытались как Советник Каллиантус, сыграть собственную партию, - тоже было учтено сценарием. На самом деле, единственной несогласованной репликой было высказывание Гайрэ о своем брате. Мысль, в самом деле - ценная. Ведь, как бы мы не старались игнорировать существование Повелителя Всего-и-Ничего - он существует, и обладает реальной силой. И его следует учитывать при расчете политических и военных раскладов. Равно как и его вечного противника - Господина Боли.