Капитан Серебряной розы

   - Рассказывайте.

   - Моя сестра, Скайла Оракул, была убита Главой Дома. Но перед смертью - успела произнести пророчество о падении дома. С этого момента судьба Дома была определена. И кто именно стал Рукой судьбы...

   - Благодарю Вас, Советница Гайрэ. - И Глава Дома жестом позволяет мне сесть. Меня трясет от боли, вызванной разрушением клятвы, но, еще больше - воспоминаниями.

   Между тем Совет продолжался, не обращая внимания на переживания отдельно взятой Советницы. Свара за пост Командующего все продолжалась. Йорг яростно отстаивал свое право на командование операцией... И сидевшие рядом с ним отчаянно поддерживали своего лидера... Но его противники, ободренные тем, что удалось переспорить его в вопросе об объявлении войны - развоевались не на шутку. И все, чего удалось добиться Йоргу - было право присутствовать в качестве наблюдателя, а так же полностью сохранить в своих руках управление личной гвардией.

   Собственно, на принятии этого решения Совет и завершился.

   Вестники, везущие пакет, запечатанный черным сургучом, отправились в столицу, чтобы, согласно обычаю, зачитать объявление войны перед храмом Порядка, и статуей божественного Императора. Правда, сам Император давно уже правит исключительно собственным дворцом, но божественные почести до сих пор воздаются ему. Ибо таков Порядок.

   А на выходе ко мне подошла девушка чуть старше меня, с алой лентой в волосах.

   - Оракул Сарнэ Огненная, мой учитель, приглашает Советницу Гайрэ навестить ее в ее уединении...

   От таких приглашений - не отказываются. И даже мысли такой не мелькнуло у меня в голове, когда я, вслед за посланницей, отправилась "в гости".

   Советник Гайрэ

   "Уединение" Советника Дома Серебряной розы, Оракула Сарнэ Огненной оказалось... удивительно скромным для Высокой Леди такого статуса. Но, при всей скромности - оно было удивительно уютным. Мягкие драпировки не очень дорогой, но добротной ткани теплых тонов создавали удивительно спокойное настроение. Дополнением к нему служило пламя камина и несколько со вкусом подобранных пейзажей.

   Вот только сама хозяйка изрядно выбивалась из этой спокойной, немного меланхоличной атмосферы. Сарнэ... Она была действительно - Огненной! Буйная рыжая шевелюра, казалось, отражается в карих глазах отблесками пламени. И столь же огненными, стремительными, но при этом - удивительно плавными были и ее движения. Казалось, что из камина вырвалась саламандра, и теперь - танцует в комнате свой удивительный танец.

   Ученица, провожавшая меня, повернулась и ушла, не сказав ни слова. И теперь я стояла на пороге, не зная, что сказать или сделать, чтобы обратить на себя внимание этого огненного духа... Или, может быть - не стоит?..

   Про Сарнэ Огненную рассказывали многое... В Благородных Домах серебряные волосы служат признаком чистой крови. Но никто и никогда не осмеливался даже прошептать, что Оракул Дома Серебряной розы - нечистокровная... Но вот других слухов ходило море. И о том, что ее мать спуталась с кем-то из стихийных духов. И то, что ее отец просто приказал своей жене признать дочерью существо, порожденное Силами, Богами, а то и самим ужасным Хаосом - версии различались в зависимости от настроения и степени опьянения рассказчика. В общем - говорили много и разного... Правды же, судя по всему - не знал никто. И вот я теперь в доме этого удивительного существа... и она, судя по всему, заинтересовалась мной, пусть и по каким-то своим соображениям.

   - Что же ты застыла, Гайрэ. Проходи.

   Услышав обращенные ко мне слова и поймав взгляд, я медленно опустилась на колено. Признать ее превосходство... В этом не было ничего унизительного. Даже просто преклонив колено, а не распростершись ниц - я демонстрировала не гордость, но самую настоящую гордыню. Мои неразвитые чувства просто кричали мне, что передо мной та, что намного превосходит меня во всем: в Силе, в Знании, в Мудрости...

   - Не надо, Гайрэ... - Великая обращается ко мне? - Ты - Советница Дома, и я - Советница Дома, да еще и изрядно манкирующая своими обязанностями. Так что просто встань, и пройдем в комнату. А то на пороге стоять как-то неуютно.

   С трудом собравшись, я все-таки поднялась с колена и прошла туда, куда меня вела Оракул. И только погрузившись в кресло - самый роскошный предмет обстановки, если не считать полок с книгами - я осознала, что сижу в присутствии Великой.

   - Йорг забыл, что я просила его пригласить тебя? Вот вечно он... Как собирается на войну - забывает про все на свете...

   - Господин Йорг собирается на войну... Но ведь он же... - Я вспомнила, как мой покровитель старательно дистанцировался от принятия решения о войне, как упустил из рук командование... И все-таки он так занят этой не нужной ему войной, что забыл о просьбе Великой? Не понимаю...

   - Игры Йорга - это игры Йорга. И разбираться в них тебе придется самой. Тут я тебе не помощница. - Голос Великой разбивает тишину, сгустившуюся после того, как я погрузилась в размышления.

   - Вы... не можете... - Я не могу поверить в услышанное.

   - Не хочу. Поверь мне - так будет лучше.

   Не понимаю... Или... Сарнэ пытается подтолкнуть меня к Йоргу? Но зачем? Ведь ему и так достаточно поманить - и мне придется оказаться в его постели. Или ему просто скучно, и он хочет поиграть с добычей, как кошка с мышью: давая видимость свободы, но готовый сжать когти, как только добыча попробует убежать?

   Великая смотрит на меня сочувственно... Странно... Ведь она - должна быть союзником Йорга и радоваться тому, что у меня нет иного выхода? Или... Ничего не понимаю...

   - Ладно, девочка. Оставим пока капитана его проблемам... Хотя мы еще вернемся к нему, но сейчас пока что - не к месту. Ты просто не поймешь меня. - Сарнэ продолжает сочувственно улыбаться.

   - Хорошо. - С трудом нахожу в себе силы ответить.

   - А пока... я позвала тебя вот для чего... Расскажи-ка ты мне о своей сестре...

   - Что интересует Великую?

   - Пожалуйста, зови меня по имени. - И правда... Великих... их всегда немного, но вот Сарнэ - она такая одна.

   - Госпожа Сарнэ, что Вы хотите узнать о моей покойной сестре?

   - Покойной? Скайла Оракул - мертва. Но вот покой... покой ей даже не снится. И с братом твоим они еще встретятся... - С ужасом понимаю, что слова Сарнэ - это не описание ситуации, но Истинное Пророчество. Вот так, запросто? Без каких-либо ритуалов? - Что смотришь так удивленно, Гайрэ? Ты ведь тоже в лет прокляла солдата Фиолетовой Хризантемы.

   - Прокляла?

   - Кое-кто из пленниц, переданных нам Мантикорой - заметил этот эпизод. Можешь гордиться - это было самое настоящее Проклятье. И как же быстро оно исполнилось...

   - Так это было...

   - Проклятье. Ты прокляла этого бойца Хризантемы - и он не дожил до рассвета по твоему слову. Ну да ладно. О предсказаниях, пророчествах и проклятьях мы позже поговорим. А пока... расскажи все-таки о Скайле.

   - Хорошо...

   И я начинаю долгий рассказ о роковой любви брата, о пропавшей и возвращенной невесте, об Отлучении...

   Сарнэ слушает меня внимательно, и не перебивая. Кажется, что это действительно ей интересно. Хотя... если бы мне рассказали такую историю - я бы ни за что не поверила. Потому как это больше похоже на пересказ какой-то древней Саги: убийства родичей, роковые проклятья, Падение Дома... Слушая себя, я думала, что рассказываю какую-то страшную сказку... Вот только тот факт, что рассказываю я ее не кому-нибудь, а самой Сарнэ Огненной - убеждал меня в том, что все это было на самом деле...