Маг Теневого Элемента

— Спасибо, Мастер! Я постараюсь оправдать ваши надежды, — ответил Реннет, учтиво поклонившись.

По лицу Киоса скользнула легкая улыбка. «Похоже, мальчик уже начал обучение», — подумал он и кивнул, в знак одобрения. Затем, маг повернулся к Торну:

— Проводи Реннета в столовую, Торн. Сейчас как раз время обеда. А после, проследи за тем, чтобы ему выделили комнату в крыле учеников.

— Да, Мастер! Я все сделаю, — отозвался юноша.

Попрощавшись с ними, Глава клана поднялся наверх по широкой лестнице, а Торн с Реннетом направились в Общую Столовую. Она располагалась тут же, на первом этаже. Именно там завтракали, обедали и ужинали все — от учеников и до магов третьей ступени. Остальные, включая и учителей, ели в отдельной столовой на втором этаже.

Обед был отменным и состоял из грибного супа, вареных бобов со свининой и засахаренных фруктов, некоторые из которых Реннет никогда прежде не пробовал. На вопрос: «Не растолстеет ли он от такой пищи?» — Торн ответил веселой улыбкой. Он сказал, что за все время проживания здесь, ему не встречались даже слегка полные маги. Как оказалось, стройности фигуры способствовали ежедневные тренировки с использованием магии, во время которых тратилось колоссальное количество энергии.

После обеда, молодой маг повел мальчишку в жилое крыло учеников, что располагалось на втором нижнем этаже здания. Юноша объяснил, что все здания в крепости не только возвышались на три этажа вверх, но еще и уходили на два этажа вниз, глубоко под землю. Правда, Торн не мог сказать, зачем именно это было сделано.

Когда они спускались с первого этажа на первый нижний этаж, у лестницы им повстречалась молодая девушка. Еще издалека, улыбнувшись, она помахала рукой Торну. На вид, ей было около пятнадцати — шестнадцати лет. Стройная, высокая, с длинными иссиня — черными волосами, падающими на узкие плечи, и изумрудно — зелеными глазами, сверкающими озорными искорками — она показалась Реннету очень красивой.

Когда девушка подошла к ним, мальчик заметил, что мантия на ней была новой, еще не успевшей хорошо сесть на ее фигуре. Скорее всего, это означало, что она недавно получила звание мага, поскольку ученикам по правилам клана не разрешалось носить мантию мага.

— Привет Торн! — воскликнула она звонким, высоким голосом. — Тебя давно не было на занятиях. Где ты пропадал все это время?

Молодой маг смутился от столь неожиданного «нападения» с ее стороны.

— Привет, эмм… Рэанна! Я тоже рад тебя видеть, — ответил Торн более сдержанно. — Вижу, ты прошла экзамен и стала магом, — заметил он удивленным тоном.

— Ну да. Ты многое пропустил, пока отсутствовал. Мне говорили, что ты был в Патрулировании? — девушка вопросительно приподняла тонкую и изящную бровь.

— Да, с мастером Киосом, — сказал маг, виновато улыбнувшись.

При упоминании имени Главы клана, брови Рэанны и вовсе изумленно взлетели:

— В Патруле с самим Мастером Киосом? Должно быть, это было жутко интересно? — восторженно произнесла она, сложив руки на груди, подобно маленькой девочке. — Ты должен мне все подробно рассказать!

«Значит, эта Рэанна и Торн — друзья», — отметил мальчик, видя как легко и непринужденно, черноволосая девушка разговаривает с юношей. Так обычно разговаривали друзья или близкие знакомые. Тем временем, девушка на секунду оторвалась от молодого мага и посмотрела на Реннета. Окинув его презрительным взглядом буквально с головы до ног, она снова повернулась к Торну.

— А это что за малявка с тобой? Разве его не учили уважительно относиться к старшим? — сказала она, наверняка имея в виду, что незнакомому мальчишке полагается должным образом поздороваться и представится.

Реннет как раз собирался это сделать, но слова девушки сильно его задели. Сразу расхотелось разговаривать с ней. «В конце концов, она немного старше меня! Ну и пусть, что она маг, а я — еще только ученик!» — думал он. Его симпатия к ней мгновенно испарилась. Он скрестил руки на груди и сжал зубы, всем своим видом показывая, что не намерен ничего говорить.

Торн оглянулся на мальчишку, однако ничего не сказал, а просто поспешил отвести разговор в сторону:

— Я расскажу тебе о Патруле, Рэанна, но немного позже. Сейчас я слишком устал с дороги и мне необходимо отдохнуть, — сказал он девушке, словно извиняясь.

— Хорошо. Я жду с нетерпением, Торн. Тогда до встречи! — коротко ответила та.

Бросив еще один недовольный и презрительный взгляд на мальчишку, она упорхнула вверх по лестнице.

Комната ученика, к которой они с Торном спустились, скорее была похожа на тесную тюремную камеру. У стены стояла узкая кровать, а рядом, одна табуретка и невысокий шкафчик — вот и вся мебель. Никаких окон здесь не оказалось, а освещалась комната с помощью одной масляной лампы, которую можно подвесить под потолок. Но, что удивительно, вокруг стояла поразительная чистота — никакой пыли.

Торн сказал, что все ученики живут в таких же комнатах и в равных условиях. Однако когда ученик получает звание мага, ему выделяют более удобное помещение. Чем выше ранг мага — тем лучше условия его проживания и больше различных привилегий. Правда, забот и ответственности тоже прибавится.

Реннету понравилась комната ученика, даже невзирая на тесноту. Здесь было все, что ему нужно, а именно: довольно удобная кровать, тишина и темнота, чтобы спокойно подумать. Он поблагодарил молодого мага за помощь, тактично промолчав об инциденте с Рэанной. Тот кивнул и со словами «Если что, обращайся!» — ушел.

Бросив свою сумку на табурет, вместе с плащом, и потушив лампу, мальчишка опустился на кровать. Комната погрузилась в темноту. Реннета окружала гудящая тишина. Все мысли и сомнения, до сих пор дремавшие глубоко в сознании, вернулись к нему. Новое место и неопределенность будущего пугали, и как бы он не заставлял себя думать, что все хорошо, сомнения о правильности сделанного выбора оставались.

Путь боевого мага он выбрал не столько из‑за самого желания стать магом и изменить свою жизнь. Опасности и приключения, что, несомненно, ожидали его на этой тропе, были ему не по нутру. Мальчик скорее предпочел бы спокойную и размеренную жизнь обычного человека. Хотя магия, и власть, что она давала, также привлекала его. Но главным аргументом стал страх неизвестности, страх того, что когда‑нибудь за ним могут прийти, если он так и останется в Веллине. Жизнь полная страха и неопределенности — вот чего он боялся. Реннет не сомневался, что Киос сказал правду о том, что его может ждать в будущем. Казалось, этот маг вообще не способен шутить.

«Разумеется, Глава „Белого Пламени“ о многом умолчал. Здесь меня еще ожидает немало сюрпризов, в том числе и не самых приятных, — размышлял он, лежа на кровати и глядя в темный потолок. Горько улыбнулся. — Я старался выбрать меньшее из двух зол. Надеюсь, у меня получилось…»

Мальчишка еще долго думал о том, что ждало его впереди, на пути, по которому он уже шел. Множество вопросов мучило его: Что будет завтра? Какова будет его новая жизнь? Понравится ли она ему? Сможет ли он сотворить свое первое заклинание? В присутствии других, он пытался скрыть свою неуверенность, но внутри она никогда не исчезала. Она продолжала сковывать его, подобно железным цепям. И в будущем, она могла стать большой проблемой…

Утомленный раздумьями и долгой дорогой Реннет, сам того не заметив, уснул.

Глава 4. Первый урок

Реннет очнулся. Кто‑то стучался в дверь. Некоторое время мальчик лежал, не понимая, где он находится и что происходит, но стук повторился снова. Поднявшись, буквально на ощупь, так как было темно, он отыскал дверь и открыл ее.

На пороге стоял Торн. Сейчас на нем вместо пепельно — серого дорожного плаща была светло — серая мантия мага первой ступени. В руках он держал какой‑то сверток. Реннет, еще не успевший полностью проснуться, неуклюже отступил в сторону, пропуская мага в комнату.

— Добрый… — мальчишка запнулся.

— Сейчас вечер, — подсказал Торн с улыбкой. Сверток он положил на небольшой стул у кровати.