Битва за небо

«Против двоих мне ни минуты не продержаться», – промелькнуло в голове Ледянникова в тот момент, когда он подпрыгнул вверх в нетрадиционной версии удара под названием Три плюс Два. Наверное, старейшина Кристофер не ожидал от русского такой наглости, а может быть, попросту поймался на непроизвольно сгенерированный фантом ложного Намерения. Да и досталось Кристоферу не сильно – носком вытянутой ноги по подбородку и Воздушной Ловушкой в солнечное сплетение.

Николай с трудом отразил разящий удар блэкджека, не смог увернуться от еще одного тычка сжатым воздухом и оказался спиной к столбу в полулежачем состоянии.

– Прощайся с жизнью, крошка Никки-Маус! – хохотнул Конан во всю мощь своего усиленного голоса.

Тяга к драматургии сослужила гроссмейстеру блэкджеков плохую службу: система Воздушных Ловушек, усиливавших голос старейшины, на какое-то время скрыла от него Намерения Дмитрия. Меч с клеймом гатчинского отделения Департамента Психотехники рассек тонкую энергетическую нить, при помощи которой Конан удерживал в рабочем состоянии усилитель голоса. Воздушные Ловушки распались, и образовавшаяся зона неравномерного давления отвлекла внимание Конана еще раз.

Меч Ледянникова продолжил свое движение. Следом за ним, в кильватерной струе возмущенного воздуха, летела еще одна Воздушная Ловушка, самая сильная из тех, которые Дмитрий строил в этом бою. В центре Ловушки на старейшину Конана неслись четыре крупные песчинки.

Конан развернулся на каблуке, отбил в сторону клинок Дмитрия, играючи разрушил его Ловушку.

И все же удар достиг цели – незамеченные песчинки продолжили путь по прежней траектории и попали старейшине Конану в глаза.

Приземляясь в низкую стойку, Дмитрий понял, что совершенно не защищен от разящего удара со стороны Кристофера, повернулся к своему противнику и успел увидеть, как тот падает на мостовую. Николай запустил в Кристофера валявшийся без дела стилет Билли Бонса – у него вообще почему-то все время получалось использовать подобранные трофеи с максимально возможной эффективностью. В этот раз узкое лезвие застряло в правой икре блэкджека, сразу под коленом.

Выпущенные Конаном Воздушные Ловушки Дмитрий заметил слишком поздно – в создавшейся мешанине Намерений и фантомов почувствовать зарождение еще одной области повышенного давления было затруднительно. От первого психотехнического снаряда Ледянников отмахнулся мечом, четыре остальных остановить не смог, а потому тоже упал, хотя куда удачнее того же Кристофера, впавшего в совершеннейшую панику и фактически выбывшего из боя.

Старейшина Конан возвышался над остальными меньше секунды. Отвлекшись на Дмитрия, он недооценил ловкость Разумовского. Тот оттолкнулся от столба и, блокируя возможный удар сверху катаной, врезался Конану в ноги. Если бы не песчинки, старейшина вряд ли пропустил бы такую примитивную атаку, но сейчас он мог полагаться только на свое умение вчитываться в Намерения, каковых на месте поединка было слишком много – и настоящих искаженных, и ложных разной степени четкости.

Катана Конана высекла из диабаза мостовой несколько искр, но все-таки не сломалась. Гроссмейстер блэкджеков попытался тут же подняться на ноги, но усиленный Воздушными Ловушками прыжок из положения лежа прервала импровизированная атака Дмитрия. Ни сэнсэй, ни мастер-наставник не учили Ледянникова драться лежа с лежащим же противником, но оказалось, что так против гроссмейстера биться намного легче.

Конан расшвыривал в разные стороны десятки мощнейших Воздушных Ловушек, то и дело пытался отпрыгнуть в сторону, но каждый раз стоящий на коленях Николай своим стилевидением улавливал подходящий момент и блокировал старейшине блэкджеков пути к отступлению.

Против двух соперников, лежа, с попавшими в глаза песчинками Конан продержался целую минуту, пока Дмитрий не применил вариацию приема под названием Собака на Сене, специально придуманного для атаки из низкой стойки. Меч вошел Конану под ребра, добрался до сердца и едва не застрял в кости.

Николай, связавший катану Конана вторым блоком из серии Ну Погоди, почувствовал, что жизнь утекает из старейшины, вскочил на ноги и посмотрел на выпавшего из боя Кристофера. Противник Ледянникова лежал бездыханным возле дверей в аптеку.

– Стилет старейшины Билли был отравлен, – тяжело выдохнул Дмитрий, приподнимаясь на одно колено и вглядываясь в темноту за пределами освещаемого фонарем круга.

– Вы нам не верите, – произнес кто-то из темноты. – И вы вправе так поступать. Мы же приступили к отсчету времени. Через пятьдесят девять минут все братство Джека-Потрошителя в полном составе начнет мстить за своих старейшин. Запомните это, русские! И не говорите потом на спиритическом сеансе, что мы вас не предупредили!

Отпущенными нам минутами мы распорядились так. Вначале все-таки посетили аптеку доктора Ливси. К сожалению, сам хозяин аптеки встретил нас уже мертвым – его израненное тело лежало за кассой.

– Алексей должен был оставить ему какие-нибудь записи. Не мог же он пуститься в бега, не поделившись информацией, – пробормотал Дмитрий, изучая помещение на предмет тайников.

Увы, тайники находились легко – все они были разграблены кем-то побывавшим в аптеке до нас. Они же оставили в аптеке такой беспорядок, что найти в нем хоть что-нибудь – не обязательно секретное – было задачей не на один час.

И все же Дмитрий знал, где искать. В книге записей о покупках и рецептах отыскалась подсказка – записи о покупках, в стоимость которых входили семнадцать центов. Оказывается, этому секрету Дмитрия научил Островский, пока я бегал сюда за снадобьем для одного салемского рационалиста.

Судя по записям, Ливси разделил бумаги Островского на восемь частей и поместил их в восемь тайников.

Семь разграбленных тайников мы отыскали быстро, с восьмым возникла заминка.

– Черт побери, – прокомментировал Ледянников, когда мы установили, какой именно записи соответствует уцелевший тайник.

– Капли Датского Короля, – прочитал я отчеркнутую его ногтем строчку. – В чем проблемы? Да, стеллажи разворочены, добрая половина бутылочек разбита, но нам надо найти только то место на стеллаже, на котором когда-то стояли эти капли.

– Это мифическое лекарство, – вздохнул Дмитрий, растерянно оглядывая помещение аптеки. – Якобы панацея от всех болезней. Несколько раз шарлатаны пользовались этим названием для выпуска своих капель, но ни одни из них не обладали заявленными свойствами. Три года назад Международная фармакологическая ассоциация приняла решение не регистрировать лекарства с таким названием.

– Шифр? – предположил я, отсчитывая секунды.

Блэкджеки раньше времени не нападут, чего не скажешь о прочей братии, только и жаждущей нашей смерти. Судя по тому, что в аптеке целенаправленно искали тайники, можно предположить, что поисковым вандализмом занимались революционеры, причем местные. Республиканцы, связанные тесными отношениями с экипажем субмарины, но имеющие смутные представления о природе подводной лодки. Человек сведущий пролистал бы найденные фрагменты и сообразил бы, что одного куска не хватает. Интересно, спустя какое количество времени записи Островского доберутся до такого знатока пиратских субмарин?

– Вряд ли шифр, – буркнул Ледянников, изучая остальные страницы журнала. – Скорее какой-то код, известный только на родине, да еще Алексею. Нам придется попытать счастья в другой раз.

Я попытался представить себя на месте Ливси. Вот приходит Островский, тайно передает доктору стопку исписанных листов, берет взамен какой-нибудь пузырек и уходит. Закрывать аптеку сразу после Алексея нельзя – слишком подозрительный шаг. Значит, бумаги надо спрятать быстро и надежно, причем без отрыва от своей профессиональной деятельности. Все найденные тайники находились в потайных отделениях стеллажа, то есть под рукой. Но их нашли, а тайник с каплями датского короля – нет. Следовательно, искать необходимо где-то рядом, но не в стеллажах.

– Больше пяти минут на поиски мы выделить не можем, – заметил Дмитрий. – Иначе убираться отсюда придется с боем.