Страница 13 из 16
Кое-кто поджаривал мясо, наверное, припасенное для пути.
Людей сидело немного. В основном, старики, женщины и дети.
Мужчин почти не было. Когда Мария подошла к костру и поздоровалась, ей молча уступили место, так и не ответив на ее приветствие.
"Что это? - подумала тревожно женщина, - может, они глухие или слепые, или языка не знают ее. Тогда, кто они такие? - и она молча и тревожно всматривалась в их лица. Наконец, кто-то заметил ее тревогу и тихо произнес:
- Не бойся, женщина. Мы не заразные и не больные. Наш род уцелел, но много нашего люду погибло. Потому, мы еще их погребаем в сердцах.
- А-а, - кивнула понимающе Мария и тут же спросила, - а что, какая болезнь свирепствует снова?
- Да, - грустно подтвердила рядом сидящая женщина, -ветряная оспа осыпала многие тела. Люди мрут, как мухи. Говорят, даже царь от этого умер.
- А где вы жили и откуда идете? - снова спросила Мария, посмотрев назад в сторону стоявшего в темноте сына.
- Идем мы с севера, - указала рукой в темноту женщина, - но по дороге нас охватила эта беда и многие померли. Даже мужчин совсем не осталось. Вот только старики, да мы.
- А что, эта болезнь молодых берет? - испугалась за сына Мария.
- Не то, чтобы молодых, - грустно отвечала собеседница, -но вот постарше вон того юнца, - и она показала на кого-то по ту сторону костра.
Мария посмотрела сквозь высокое пламя и очень расплывчато увидела кого показывали. То был молодой мужчина лет двадцати, немного покореженный чем-то.
- Видишь, - добавила женщина, - его тоже задело, но он спасся чудом. Когда его взяли та охоту, он случайно наткнулся на палку и проколол ногу. Поэтому, вернулся. А все остальные приехали потом заболевшими. А через два дня начали умирать по очереди:
то один, то другой. Даже наш шаман не мог ничего сделать.
- А что, у вас есть шаман? - удивилась Мария.
- Да, остался еще. Но он тоже умер, когда хотел их очистить от заразы, - тут же поправилась женщина.
- Я не одна, - вдруг, сказала Мария, - можно сюда подойдет мой сын. Он еще молод для этой болезни.
- Пусть, - согласилась женщина, - я думаю, места хватит, - и она даже немного подвинулась, уступая еще кусочек земли.
Мария поднялась и ушла в темноту.
- Сынок, сынок, - позвала она тихо.
- Я здесь, мама, - отозвался он и почти вплотную подошел к ней.
- Пойдем к костру, погреемся. Холодно ведь еще по ночам. Да и заночуем там вместе со всеми. Не так страшно. Люди они хорошие. Вот только какая-то болезнь подкосила их мужчин.
- Я знаю, мама, - немного тревожно отозвался сын, - нам нельзя туда. Скоро болезнь перенесется и на их головы.
- Как? - удивилась Мария, - а мне женщина сказала, что они не болеют.
- Еще рано, мама, - уверенно произнес мальчик, - пойдем скорее отсюда, а то еще и мы заболеем.
- А как же знак? - удивилась Мария, обращая на сына свой взор.
- Знак и был на это, - успокоил ее сын, - только я не понял его сразу. А теперь, вот все стало ясно.
- Хорошо, пойдем, сынок, - согласилась мать, - но, что подумает та женщина о нас. Скажет, побрезговали их гостеприимством. Это ведь нехорошо, сынок.
- Знаю, - ответил кратко мальчик, - но нам все равно туда нельзя. А за нее не беспокойся. Она ничего не скажет. К утру она умрет.
- Как? - испугалась мать, - я ведь с ней только разговаривала, и она говорила, что не больна.
- Да, это так кажется вначале. Эта болезнь очень страшна, мама. Она идет быстрее людей. И нам надо тоже поберечься от этого.
Мария с грустью посмотрела на пламя костра, так и манящего к себе, к своему теплу, но повернулась и зашагала вместе с сыном вглубь ночи, подальше от их лагеря.
Они заночевали совсем недалеко, укрывшись от глаз в неглубоком овраге среди кустов.
Насобирали сухой травы и подстелили, а сверху накрыли плетеным покрывалом из козьей шерсти, которое перед дорогой мать больше уплотнила и дополнила еще прядью.
Само животное легло рядом, как и во все прошлые разы, согревая их своим теплом.
Проснулись они с восходом солнца и, скоро перекусив, отправились дальше в путь.
Проходя мимо вчерашнего костра, они увидели несколько свеже нарытых холмиков земли.
- Видишь, мама, - указал на них сын, - эти люди умерли за ночь. Это страшная болезнь. Потому, все остальные быстро ушли, захоронив их тела. Но это не спасет их. Они все умрут до последнего.
- Откуда ты знаешь, сынок? - спросила испуганно Мария, обходя вместе с ним немного стороной те холмы.
- Я чувствую это, - объяснил мальчик и добавил, - но ты не бойся. С тобой этого не произойдет. Ты ведь ни до чего не дотрагивалась?
- Нет, - немного испуганно проговорила мать.
- Вот и хорошо, - уверенно произнес сын, и они молча зашагали дальше.
Это была первая встреча их с людьми, не предвещающая ничего хорошего как для них, так и для других, ибо те другие впоследствии не уподобят себя их пути, а сочтут все по иному.
Мать не расспрашивала больше сына о его внутренних познаниях, но со временем ее тревога возрастала, ибо она отчетливо понимала, что боги не случайно позвали их в путь в это тяжелое для людей время. Хотя, когда оно было для них хорошим?!
Сознание этого не давало ей спокойствия. Мария не могла до конца понять, что именно требуется от нее самой и уже потом от ее сына.
Но все же, положилась на тех же богов, ибо, что бы они не сделали - это в их же власти.
Странники продолжили свой путь и вскоре остановились на новый ночлег, пройдя за день достаточно много. На этот раз они нашли более подходящее место в старом заброшенном поселении какого-то племени.
- Странно, - проговорила мать, когда они вошли в один из полуразрушенных домов, - почему здесь никто не живет? Земля неплохая, да и жить есть где. Вот только надо поправить немного.
- Здесь тоже побывала болезнь, - отозвался мальчик и показал на какие-то фигурки, валяющиеся на полу, - это игрушки. И их бросили дети. Значит, люди бежали впопыхах, чтобы не заболеть. А кроме того,
посмотри, все разрушено и выжжено. Наверное, они хотели спастись огнем.
- А, что с ними стало? - поддавшись его рассуждению, спросила Мария.
- Не знаю, мама. Может, кто и жив остался. Сейчас до них далеко очень, - спокойно отвечал мальчик, - нам надо уйти отсюда. А то, возможно, болезнь поразит и нас.
- Но мы ведь не трогаем ничего? - удивилась мать.
- Да, но болезнь может и так взяться, по воздуху, - ответил сын, - поэтому, пошли лучше заночуем в поле или каком овраге, где посуше.
- Что ж, пошли, - неохотно согласилась Мария.
После того, как они покинули свой дом, ей так тяжело было привыкать ко всему этому снова.
Опять питаться впроголодь, думать, как уберечься от всякой напасти, а теперь, вот еще и эта страшная болезнь.
- Не думай об этом, мама, - неожиданно сказал мальчик, -совсем скоро мы пристанем к одному месту, где проведем большую часть времени нашего пути, а потом двинемся дальше.
Мария не стала спрашивать, откуда он это знает и молча кивнула головой. Ей начинало становиться немного понятным это решение богов.
Наверное, они хотели, чтобы он окреп в пути и осмыслил для себя кое-что очень важное.
"Что ж, - согласилась внутри Мария, - надо повиноваться и этому. Нам теперь 6eз них, как без самих себя".
И после этого внутри принятого ею решения, она как-то успокоилась и уже более проще смотрела на их страдания.
Сам мальчик, казалось, не замечал этого и упорно шагал вперед.. Его не путало наступление темноты, ибо уже тогда впереди он всегда ясно видел свет, который и вел его к своей же победе.
Они обустроились на ночь, как и в прошлый раз, и обоюдно пожелали друг другу хорошей ночи. Откуда взялось это выражение они сами не знали, но оно им понравилось и спустя время это укоренилось и вошло в привычку.