Экспансия

Эти лже-летуны прошли у флагманского корабля прямо перед носом, явив себя на несколько капель чистого времени.

Два летуна своим обликом напоминали ожившие ночные кошмары. Почти все чёрные, по форме походили на наконечник стрелы, летящий задом наперёд, или на раскладной кинжал с тремя лезвиями. Третий же летун, чья окраска состоял из расплывчатых пятен серого и тёмно-синего цвета, был похож на огромный лист, сорванный ветром с дерева и теперь по прихоти природы свободно рассекающий меж облаков. Но адмирал про себя отметил, что формы их весьма грубы и в месте с тем по какой-то совсем неясной причине, они ведут себя в воздухе так же естественно, как рыба в воде. Как будто воздух - это их родная стихия - они родились, выросли и научились летать и воздух ничуть не сковывал их стремительные и грациозные движения. Виллемнир поёжился от этих мыслей, представив, что таких вот созданий могут быть десятки а то и сотни.

- Демоны. - Процедил архимаг. - Если эти чудовища - работа патриархов Кранна, они заплатят самую высокую цену. Их низвергнут в небытие и я лично прослежу за этим.

- Патриархи во всём придерживаются пути гармонии, а эти монстры, посмотри на них...

Пока он говорил, летающие создания описали дугу с необычайной для своей скорости изящностью и развернулись так, что адмирал смог рассмотреть их с другого ракурса. У каждой из них было что-то вроде глаза на оборотной стороне тела. Присмотревшись адмирал с удивлением понял, что это вовсе не глаза, а пузыри из стекла и внутри каждого виднелась фигура живого существа или по крайней мере, выглядящего живым. Для того, чтобы рассмотреть эту подробность адмирал напряг своё дальнее зрение до предела, хотя это и отозвалось головной болью, чего не бывало раньше. Его взор смог запечатлеть только внешность проклятого демона; рубленные линии его крыльев, жуткое подобие птичьих со знаками в виде пятиконечных звёзд. Чуждые детали с неясным назначением не давали ход логике адмирала, она спотыкалась при попытке отличить живое от неживого. Например, из двух отверстий в хвосте летающего демона вырывалось пламя и адмирал на расстоянии ощутил его напор. Он разглядел, что отверстия состоят из металла. Виллемнир постепенно преодолел пучину противоречий, не смотря на гул в голове из-за притока крови и накатившей слабости. Конечно, линии не хотели составлять единый портрет, наоборот - что-то мешало им сойтись, да и образы не складывались, а , наоборот, отталкивались друг от друга. Он помнил, как тихоходны летуны и скольких усилий потребовалось заставить кобольдов выработать хоть сколь-нибудь осмысленную схему сборки типового летуна. Не говоря уже о том, что без кристалла икзо летун не способен полететь даже с горы вниз.

- Это механизмы. - Устало протянул адмирал. Он и сам был не уверен в этих своих словах.

- Механизмы? - Переспросил архимаг. - Значит это всё таки кобольды?! Мерзкие варвары, я никогда им не доверял. И вот оно доказательство! Они нас предали, предали Империю...

- Ни один кобольд не сможет сделать подобное...Ни один. - Слабым голосом проговорил адмирал.

- Их может быть целая артель... - Возразил архимаг.

- В каком мире? Я ни за что не поверю, что патриархи альфаров заставили кобольдов создать эти летуны. Высокомерные подонки скорее сгорят заживо со всеми своими родами, чем пойдут заключать договоры с кланами кобольдов-механикусов. Им настолько противны кобольды, что они не держат их даже в качестве рабов.

- Пожалуй, Вы правы. - С явным сожалением ответил архимаг.

"Предупреждаем в последний раз, разверните корабли иначе вас собьют!" - Всё тот же голос прервал диалог двух начальников.

- Да поставьте же щиты против чар!!! - Закричал Архимаг. - Кто разрешил их убирать?! - и он запнулся, как студент ляпнувший глупость на экзамене. Тут до него начало доходить.

- Щиты. Голос проходит сквозь щиты. - Архимаг Шевеннтру пак'Мара в первый раз испугался по-настоящему.

- То есть Вы заметили это только сейчас?...И как Вы можете разрешить эту ситуацию? - Адмирал флота спрашивал требовательно. События приобретали совершенно неожиданный и очень неприятный поворот. Его раздражала и невнимательность такого ответственного лица, как Архимаг Имперского Воздушного Флота. Такая безответственность была преступна.

- Если для них не существует никаких преград и не остаётся никаких следов...

- Вы можете остановить их чары? - Виллемнир смотрел на Шевеннтру, как идол с лицом прародителя и архимагу сделалось жутко от того, что придётся отвечать прямо.

- Нет, я не могу повлиять не на летунов ни на чары...

- Всем приготовиться к атаке. Цели: чужие летуны. Приказываю сбить их! - Адмирал не стал дальше слушать архимага. - А Вы, поработайте над тем, чтобы нам восстановить связь, наладить работу магических щитов, и устраните другие неполадки если таковые появятся. - в конце обратился он к архимагу недовольным тоном. Вашу некомпетентность мы обсудим после.

***

Система C-405-М "Молот" отличалась от стандартных установок ПВО прошлого тем, что ракеты заряжались в стволы гораздо быстрее при помощи особого заряжающего механизма. У каждой установки было по шесть стволов, расположенных в два ряда, параллельно друг другу. Унифицированные ракетоносители могли нести любые боеголовки в том числе и противоракетные и противокорабельные. Начинка у боеголовок тоже была непростая. Новые химические соединения, стойкие к внешнему воздействию и стабильные даже при повышенных температурах до 800 градусов по шкале Цельсия, подрывались микроволновым детонатором. Тандемные бронебойные боеголовки, объёмно-детонирующие, зажигательные, комбинированные - список был почти бесконечен - присоединялись свободно и были готовы к использованию в любое время года и суток.

***

- Они слишком быстро движутся, ваше превосходительство! - Рапортовал офицер. - Ни один наш летун не в состоянии угнаться за ними. Пушки тоже не попадают по врагу, их разворот требует слишком большого времени...

- Проклятье, приложите все усилия! - Адмирал почти кричал.

- Приближаются ещё предметы...предположительно, метательные камни или металлические ядра. - Снова отрапортовал офицер. - Считаю своим долгом также сообщить, что синнарды по прежнему плохо работают.

- Ядра? Нет, не на такой высоте.

Как раз в тот момент, когда в мозгу адмирала кипел яростный мыслительный процесс, с земли к одному из линейных кораблей нечто огненное нарисовало тонкую полоску белого дыма. Корпус в точке, куда ударил огонёк, обзавёлся почти незаметным отверстием, затем распух изнутри и разорвался клубом пламени, веером раскидывая обломки.

- Что это такое?! Что это было?!... - Виллемнир выпучил глаза от неожиданности происходящего и от осознания: там где алели языки пламени только что был машинный отсек корабля.

- На всех синнардах ни единого следа магии, только нарушения в эфире...- Затараторил явно растерянный офицер. - ...не характерные для боевых заклинаний и никаких следов магических движителей.

Виллемнир рассвирепел. Он раньше знал, что с такой скоростью не может двигаться ничто. И вот настал момент, в который он понял, что его знания в базарный день никто не купит и за ломанный медяк. Его неприятно удивила не только скорость и сила с которой простые не-магические предметы врезались в корабль, но и высота на которой они смогли достать корабль и точность с которой они попали прямо в движитель. А магического поля для них как не существовало. И такое прямое попадание совершилось не раз и не два: уже десять кораблей полыхало и обрушивалось наземь. Из них пять были новейшими линейными кораблями, мощнейшими и красивейшими. И толпа великих архимагов не смогла бы пробить их магическую защиту. Да что там, только чтобы пробить корпус надо потрудиться как минимум дракону. Заговорённая сталь, приготовленная по особому рецепту, магическое чёрное дерево кзаннар, прочнее которого нет ни на одном континенте, ни в одном из трёх миров. И конечно же волшебные камни икзо, чья чарующая сила требовала настолько аккуратного обращения, что до них допускались только специально обученные заклинатели, которые понимали язык магических камней и могли уговорить камень служить живым существам.