Экспансия

И вот, циклы труда и усилия стольких магов и мастеров разрушены простыми болванками. Адмирал флота удерживался от бешенства из последних сил. Очнуться от лихорадочного бреда теряющих всякую связь мыслей его заставили контр-адмиралы, выкрикивающие команды. Пятеро сразу убежали, чтобы вернуться на свои суда. Видимо, ситуация на них была совсем плохая. Он посмотрел им вслед, подумав крамольную мысль, что некоторым адмиралам и торопиться то уже некуда - их дредноуты превратились в исполинские гробы.

- Магического щита больше нет! Он...пропал.

Виллемнир даже не стал поворачивать в сторону откровенно паникующего офицера. Другие адмиралы и офицеры рангом пониже кричали какие-то команды в камни дальнего голоса, и, судя по ответам, флот империи нёс серьёзные потери и скорость с которой он терял корабли просто не воспринималась большинством.

- Передайте на все корабли: пусть готовят спасательные шлюпы. - Такой приказ вогнал субординатов в ступор.

- Адмирал, вы понимаете, что Вы делаете?

- Спасаю жизни.

- Боги позаботятся о падших воинах. - Сказал контр-адмирал среднего возраста с несколькими медалями и орденом на кителе.

- Но что будет с Империей? Лично вы построите ей новый флот?! - Закричал адмирал. - И воспитаете новых погонщиков и магов?

- Что-о Вы говорите? Разве не воля богов...

- Сейчас здесь нет воли богов! Мы разворачиваем флот!

Слова адмирала потонули в отвратительном треске, который резко сменила оглушающая тишина.

И снова, в который уже раз голос: "Вы были предупреждены."

- Падение силы в движителях.

Скрип корпуса и разорванный от воплей и криков эфир затопил атмосферу мостика. Теперь вражеских летунов в небе были целые стаи. Флот потрошили корабль за кораблём, как рыбёшек, попавшихся в невод.

***

Штурмовики и ганшипы участвовали на равных правах. С ганшипов лились реки неуправляемых снарядов и пуль крупного калибра. Рулевая рубка занялась как бенгальский огонь будучи нашпигована зажигательными снарядами. Авиационная пушка раздробила вспомогательный кристалл и тот ослепительно вспыхнул. А вот ещё один и ещё.

Напрасно громоздкие медные стволы магических излучателей пытались изжарить лучами юркие реактивные аэропланы. Механизмы, поворачивающие их, рассчитывались на то чтобы испепелять еретиков на земле и драконов в небе. И, кажется, их карма к ним вернулась. Раскуроченный цветной металл валялся по всей оружейной палубе рядом с раздробленными телами и плавящимися осколками магических камней, которые прожигали дыры в обшивке обречённого корабля.

Давно отжившие свой век армейские самолёты обрели вторую жизнь, переродившись в орудийные платформы. Шумные турбовинтовые "медведи" плавно обходили свои цели с двух сторон и расстреливали боезапас вдоль корпуса, особенное внимания уделяя местам наибольшей концентрации противника.

Впрочем, и переделанные из пассажирских авиалайнеров ганшипы справлялись со своей задачей на удивление эффективно. Намеченные точки на корпусах исполинов немедленно подвергались такому яростному расстрелу, что конфетти из железа и деревянную труху можно было вывозить карьерными самосвалами. Трупы тоже.

Казалось, битва хаотична. Но только для наблюдателей и для потенциальных мишеней. У пилотов всё было схвачено. Беспилотная техника же контролировалась из компьютеризированного центра, где все траектории и планы просчитывались, и всякая возможность столкновения исключалась. Штурмовики не мешали беспилотникам, а те не врезались в летающие крепости Ту-142-ВКМ.

Монтированные в них рельсотроны прекрасно пробивали любую воздушную цель насквозь, вне зависимости от толщины.

***

Ракета нашла свою цель в очередной раз.

Кристалл начал с сумасшедшей скоростью рикошетить от всех уцелевших конструкций, которые попадались ему на пути. Внутренние обручи, повреждённые кумулятивной струёй под действием вышедшей из-под контроля магической энергии начали плавиться, а затем и вскипать, разбрызгивая материал по всему техническому отсеку. Концентрация энергии в материале была такова, что при контакте с любым предметом, с любой поверхностью, она стремилась передаться им и это неизбежно приводило к новым взрывам и пожарам в дополнение к уже устроенным попаданиями ракет. Иногда магия, бесконтрольно воздействующая на материалы приводила к их трансмутации, из-за чего то тут то там в чистом воздухе вырастали разноцветные кристаллы или твёрдые объекты наоборот превращались в жидкость, которая то моментально испарялась, то по какой-то неясной причине вовсе замораживала любые объекты, на которые проливалась.

Но последний аккорд в этой симфонии разрушений принадлежал кристаллу воздуха. От многочисленных ударов его края откололись, по его поверхности пошли трещины, и они ветвились и углублялись. Казалось бы, это продолжалось целую вечность, но вот структура кристалла накопила фатальные дефекты в достаточном количестве и внутренние деформации разорвали кристалл на куски, высвободив целый океан энергии, которая ранее томилась в нём и удерживалась его сложной решёткой. Яркая бело-голубая вспышка заставила исчезнуть корму и половину всех отсеков летучего гиганта. Оставшаяся половина занялась ярким пламенем и начала разрушаться, повинуясь притяжению планеты.

***

Гибель линейного корабля новейшей постройки "Генхшед" выглядела нереально для мира Империи, как и гибель других кораблей эскадры. Малозаметный на фоне этой махины штурмовик почти полностью разрядил свой боезапас в рулевую рубку и капитанский мостик, после чего сбросил два "подарка" на верхние палубы. Летающая крепость, собранная на основе Боинга-747 довершила разгром. Даже не способная стрелять из всех авиационных пушек одновременно из-за угрозы разгерметизации корпуса от вибраций, крепость справилась со своей частью задачи. Сначала в ход пошли гиперзвуковые ракеты, которые перед тем как разорвать в клочья какой-либо отсек линкора, сминали его обшивку ударными волнами, потом в уже кренящийся и разваливающийся корпус на добивание ушло целое созвездие неуправляемых ракет.

***

Адмирал почувствовал сильный толчок под ногами и услышал сильный грохот, донёсшийся с нижних палуб. Машинное отделение ещё работало, но выведение из строя движителя - только вопрос времени. Флагман был беззащитен так же, как и остальные суда. Стремительная гибель линкора и прямые попадания в корпус "Лакриана Завоевателя" лишь подтверждали это.

- Слушайте мой приказ! Всем покинуть флагманский корабль немедленно! - Приказал Виллемнир.

Офицеры колебались выполнять приказ. Они прекрасно понимали, к чему приравниваются подобные действия.

- Я беру всю ответственность на себя! - Прокричал адмирал. Его голосу стало трудно пробиваться сквозь грохот и шум битвы.

- Пусть уходят низшие чины. Мы останемся с вами. - Сказал один из контр-адмиралов.

- Хорошо. Оставайтесь и возьмите управление отсеками на себя.

Мысли адмирала метались между двумя огнями, когда он брался за штурвал. Он прекрасно осознавал, что инквизиция не даст жизни никому, никого не оставит в покое. Поэтому кто-то из высшего командного состава просто обязан всё рассказать, иначе спасшиеся будут в срочном порядке зачислены в предатели и подвергнутся высшей мере. Нет, нужно послать адмирала Марадха, его просто невозможно обвинить в ереси - у него столь безупречная послужная книжка. Он чист перед миром.

Очередной взрыв сбил адмирала с ног, он прогремел совсем рядом, и взрывная волна швырнула адмирала на поручни, больно ударив головой. Пребывая в полубессознательном состоянии он безвольно наблюдал, как его тащит офицер-дальновидец и контр-адмирал. Офицер, тот самый, который командовал чувствующими магами, что-то говорил контр-адмиралу, но слов было не разобрать. Дальнейшее Виллемнир помнил только урывками: огонь, дым, частый барабанящий стук по обшивке корабля. Он потерял сознание и ощущал только полёт и воздух холодящий лицо.